— Чудесно! — ответила тетушка, жестом отказалась от водянистой каши, которую ей пыталась всучить служанка, и придвинула к себе тарелку с мясной нарезкой. Тетя намазала на булочку густой слой масла и сверху положила несколько кусочков ветчины.

— И кошмары не снились? — не сдавался старший Тори, неодобрительно косясь на бутерброд. — А то у нас дом с привидениями, мы-то привычные, а гостям страшновато.

— Нас, Кошмареков, какими-то там привидениями не проймешь, — отмахнулась тетя. — Мы сами кого хочешь напугаем.

— Оно и видно. — Бывший прокурор на пенсии почему-то воззрился на меня. Нацепив на нос очки, он задумчиво произнес: — Мне кажется, я вас где-то видел.

— Ох, дорогой мой, когда кажется, нужно принимать упокоительный… в смысле успокоительный сбор, — заохала тетя. — И обычно подобные галлюцинации возникают при злоупотреблении крепкими напитками. Или при слабоумии.

Дед заскрипел зубами, но не сдавался:

— Определенно я где-то ее видел!

— На портрете, — подсказал Амадор.

Старший Тори промолчал, но, щурясь, продолжал меня разглядывать. Я тоже искоса посмотрела на родственника жениха и вдруг вспомнила. Это же тот старик, который разговаривал со мной по магическому кристаллу! Он еще принял Матюшу за преподавателя. Но он же не мог меня узнать? Сейчас я в гриме, а тогда была в образе. Да и что он мог разглядеть с таким зрением через стеклянный шар?

На помощь пришел Амадор. Желая развеять напряженную обстановку, он принялся задавать ничего не значащие вопросы. Тетушка Лижбет включилась в беседу, и они с ректором обсудили сперва жизнь в Ликарнии, затем поездку на дирижабле, а потом и дорогу до поместья.

— А вы разве не в столице живете? — вновь встрял в беседу дед. — Ликарния — такая дыра.

— Элиска с отцом живут в столице, я же предпочитаю свежий воздух и природу, — с достоинством ответила тетушка.

— Что ж, тогда не будем вас задерживать, как только внук объяснится с невестой — в добрый путь, на природу! — ехидно хмыкнул старший Тори.

— Вы нас совершенно не задерживаете, — возразила тетя. — Тем более здесь у нас обширная программа. Приятные беседы с будущими родственниками, дом с привидениями, а еще в приглашении говорилось о званом ужине: нам обещали принца с главным некромантом. — Тетя Лижбет зашуршала в сумочке и достала мятый конверт. Она вытащила письмо Амадора к моему папеньке и приложила к глазу монокль: — Так и есть, принц и некромант! Кстати, здесь говорится о дорогом подарке.

Я с укором посмотрела на тетю, воздух вокруг старшего Тори заискрился — кто-то явно не сдержал высокий магический резерв. Родители Амадора и вовсе сбежали по-тихому, а жених вздохнул:

— Увы, принца с некромантом на ужине не будет. Я не ожидал, что лер Кошмарек так быстро откликнется на письмо и что вы так скоро приедете.

— Что же вы не подготовились? — пожурила Амадора тетя и напомнила: — Но надеюсь, подарок-то будет? Здесь написано «семейная реликвия».

Тетя Лижбет потрясла письмом, а старший Тори поджал тонкие губы:

— Все аптекари такие меркантильные?

— Все аристократы такие скряги?

Лер Тори сжал кулаки, а тетя вцепилась в сумочку. Оба приняли боевую стойку.

— Лира Элиска, я покажу вам парк, — торопливо предложил Амадор и потянул меня за руку.

Я покосилась на тетю.

— Иди, детка, погуляй, а я еще не прикончила… завтрак. — И тетушка кровожадно улыбнулась.

— Дед, — ректор обратился к родственнику, — составишь нам с лирой Кошмарек компанию?

— Прости, но нет. У меня здесь намечается свой личный кошмар, — с вызовом ответил лер Тори.

Старшие представители двух семейств продолжали буравить друг друга взглядами, я же последовала за Амадором. За тетушку я, конечно, переживала, но у нее с собой был свод законов — весомый аргумент в беседе с противником. Мне же нужно объясниться с Амадором и заверить, что я не против расторжения помолвки. А может, во всем ему признаюсь. Но это как пойдет.

К сожалению, разговор с Амадором не клеился. Но я не виновата. Просто, прогуливаясь по дорожкам парка, я обратила внимание на необычного зверя, похожего на серебристую змейку. Меня насторожили многочисленные черные лапы и шесть пар красных глаз на вытянутой морде. Что-то подобное я уже видела.

— Слышал, вы увлекаетесь зельеварением? — отвлек вопросом Амадор. — Между прочим, в нашей академии есть целительский факультет, вы могли бы там учиться.

— Папенька против, — пробурчала я, разглядывая зверя, притаившегося в траве.

Но ответила честно. Все так и было… до тех пор, пока я не ослушалась отца и не сбежала из дома.

— Понимаю. Я раньше и сам был против того, чтобы женщины учились в академии, — огорошил Амадор.

— Так что же поменяло ваше мнение? — полюбопытствовала я.

— Ну, во-первых, я стал ректором, а на этой должности маг должен обладать широтой взглядов. А-вторых, я встретил одну…

Договорить собеседник не успел, потому что я увидела знакомую фигуру. Вернее, тень, которую отбрасывала на пожухлую траву эта самая фигура. И ринулась в кусты.

— Я сейчас, — пообещала ошарашенному ректору.

Разумеется, в кустах, как и предполагала, обнаружилась притаившаяся в засаде Матюша. Рядом с ней сидела та самая змейка с черными лапками и красными глазами.

— Масики? — догадалась я. — Матюша? Что вы здесь делаете?

Серебристая змейка тут же распалась на шесть одинаковых зверьков, которые радостно оскалились.

«Куда ты, туда и мы», — услышала в голове знакомый писк.

— Мы-ы-ы, — промычала горгулья, подтверждая все вышесказанное.

— А если вас увидит ректор Тори? Вы представляете, какой будет скандал? Вся моя конспирация пойдет дракономопсу под хвост!

— Лира Элиска, с вами все в порядке? — раздался со стороны дорожки голос Амадора.

— Да-да, я сейчас, — громко сообщила ректору и зашипела на зверей: — Скройтесь по-тихому! У меня ответственный разговор с женихом.

Матюша тяжело вздохнула, шикнула на масиков, те трансформировались в огромную птицу и, взмахнув серебристыми крыльями, улетели. Сама же горгулья испарилась в светлой дымке. Я поправила парик, натянула на лицо улыбку и вышла к ректору.

Амадор, как воспитанный человек, не стал уточнять, что я делала в кустах. Он как ни в чем не бывало продолжил прогулку, а заодно беседу:

— Элиска, давайте говорить начистоту.

— А давайте, — согласилась я.

— Дело в том, что я никак не могу на вас жениться, потому что встретил другую, — решительно выдал Амадор и выдохнул с облегчением.

Я же вздрогнула: на стволе дерева моргнули шесть пар красных глаз. Заметив беседку, подхватила ректора под руку и потащила за собой:

—