Ворота были самые примитивные, без какой-либо электроники, то есть запирались на засов изнутри или на ключ снаружи. Мы отодвинули засов, отворили одну створку ворот, выскользнули наружу и оказались в углублении въезда в подземный гараж.

Пространство перед домом освещалось несколькими фонарями. Прямо перед нами была асфальтированная дорожка, которая вела из гаража к воротам и сторожевой будке. Слева располагался парадный вход – высокое крыльцо, огороженное коваными перилами. Над входом – балкон в форме полукруга, который одновременно служил и козырьком от дождя.

Фонари очень хорошо освещали не только площадку перед домом, но и съезд в гараж, поэтому мы поспешили вылезти из углубления и, сгорбившись в три погибели, броситься в кусты. Теперь, достаточно легко выбравшись из дома, мы осознали, насколько ярко выделяются белые махровые халаты на фоне пожухлой листвы. И кусты, и деревья, находившиеся в нескольких метрах от фонарей, сливались с темнотой – наши же халаты, словно маяки, сами светились в ночной мгле.

Но проблема была не только в этом. После душа я натянула халат на голое тело, Алина, похоже, тоже, а на дворе, напомню, стояла вторая половина октября. И если днем солнце нагревало воздух градусов до десяти-двенадцати, то ночью ртуть в термометрах падала до отметки трех-пяти градусов. Уже через минуту, я запахнула халатик поглубже и отчаянно застучала зубами.

Мы так легко выбрались из дома, что у меня возникла мысль вернуться и одеться теплее. Я хотела предложить Алине сходить за теплыми вещами, но не успела – за воротами раздался настойчивый автомобильный сигнал.

– Поздний гость, – прокомментировала Алина. – Кто же это такой? На часах почти одиннадцать. Приличные люди в это время уже дома сидят.

– Мы, очевидно, в категорию приличных людей не попадаем, – с сожаленьем констатировала я.

Из сторожки вышел мужчина, открыл ворота. На территорию въехала иномарка и прямиком покатила к парадному входу, сторож закрыл ворота и поспешил за автомобилем к дому. Пока машина парковалась, он успел подойти к ступенькам. «Шустрый парень», – мысленно отметила я.

– Неужели! – увидев, кто выходит из автомобиля, Алина не сдержала возгласа удивления. – Мавр собственной персоной.

– Мне кажется, Лидия Сергеевна вполне отдавала отчет в своих словах. Ох и темная лошадка этот Мавр! Что будем делать? Вернемся? – предложила я. В данный момент смерть от холода мне представлялась намного страшнее любой другой.

– С ума сошла? Бежим, пока на воротах никого нет.

Сторож распахнул перед Мавром дверь и сам зашел следом, возможно, чтобы доложить хозяйке о приезде гостя. Путь к отступлению был открыт.

Вдоль забора, короткими перебежками, стараясь оставаться в тени, мы помчались к воротам. «Только бы ворота запирались не на ключ», – молила я бога. Оставалось несколько метров до долгожданной свободы, но кусты заканчивались, а прожектор светил, как назло, слишком ярко – мы были как на блюдце. Мое сердце билось громко и часто, как бубен шамана, возвещающий о надвигающейся беде. «Если кто-то стоит сейчас у окна, не заметить нас просто невозможно», – подумала я.

Набираясь сил перед последним броском, мы на секунду затормозили у куста сирени. Время поджимало. Вдруг Мавр приехал по нашу душу?

«Завтра разберемся, что с ними делать», – опять вспомнились мне слова Клотильды. А если она решила взять себе в советчики или, не приведи господи, в исполнители Мавра? Мне даже думать об этом страшно было. Я, конечно, мало понимала, чем мы можем быть полезны Клотильде, но, если предположить, что за Мавром и его компанией все же имеется какой-то криминал, нам с Алиной лучше быстрее отсюда убраться.

Страх придал мне скорости, я опередила Алину, подскочила к воротам и поспешно стала разбираться с замком. Нам повезло: и эти ворота запирались так же, как и гаражные. Я отодвинула засов и пулей вылетела за ворота.

– Теперь, пока нас не хватились, нам надо как можно скорее добежать до трассы, – сказала Алина.

– А куда бежать, ты знаешь?

Дом Клотильды стоял на опушке леса. Асфальтированная дорога была проложена от какого то селения – впереди виднелись огни – и упиралась в ворота, из которых мы только что выскочили. Слева от дороги чернело вспаханное поле, справа то ли лес, то ли несколько рядов искусственно высаженных деревьев.

– Пойдем к селению, а там спросим.

– Алина, дом Клотильды в тупике. Тут одна дорога. Нас схватят в два счета.

– Что ты предлагаешь? Идти в обратную сторону, в лес?

– Я предлагаю шагать не по дороге, а в тени деревьев. Будет дольше, зато надежней. Полезли в заросли.

Между зарослями и деревьями пролегала вспаханная полоска земли. Наверное, сельские жители и ее использовали под посадку чего-нибудь. В сентябре они собрали урожай и на зиму вспахали землю.

– Подожди, дай отдышаться, – попросила Алина.

– Там отдышишься. – Я сошла с асфальта и показала пример, то есть, утопая в грязи и балансируя широкими, словно крылья, рукавами, чтобы не свалиться, устремилась к спасительным деревьям.

Вскоре полы белоснежного халата приобрели маскировочный серо-земельный оттенок. Ткань пропиталась холодной грязью и стала бить по ногам. Часть грязи оставалась на коже, собиралась в ручьи и по икрам стекала в полусапожки с широким голенищем. На полпути к деревьям в моей обуви плюхало по килограмму жирной грязи. Я представила себе, сколько грязи будет на мне в конце пути, и ужаснулась.

«Боюсь, ни одна машина не остановится, чтобы подвезти нас до города», – мелькнула догадка.

– Ты идешь?

– Иду, иду, – отозвалась Алина, пыхтя за моей спиной.

На счастье, вспаханная полоса была метров десять, не больше, она закончилась, и идти по траве стало значительно легче. Я дошла до дерева и оперлась спиной о ствол, чтобы отдышаться и вылить из сапог грязь. Алина меня догнала и пристроилась рядом.

Грязь с шумом вывалилась из моего сапога. Зашуршали осенние листья. Над головой крякнуло, как будто птица гортанно выкрикнула что-то похожее на «ик-ик».

«Странные звуки. Что за птица? Ни на что не похоже», – прислушалась я к крику. Впрочем, я далеко не орнитолог и, кроме чириканья воробья и карканья вороны, мало что понимаю в звуках, издаваемых пернатыми.

Обувшись, я бросила взгляд на дом. Мы находились на возвышенности, и с нашего места дом был виден как на ладони. Он оказался довольно внушительным: два этажа и мансарда, плюс еще пристройка в обратной от гаража стороне, сложенная из стеклянных блоков. «Или оранжерея, или бассейн», – попробовала я догадаться.

Машина Мавра все еще стояла перед входом. Окна первого этажа горели ярким светом. На втором этаже тускло выделялось только наше окно: мы намеренно не стали выключать ночник.

– Чтоб они там все провалились! – в сердцах пожелала Алина, глядя на хорошо освещенный особняк.