Алекс попытался извернуться и выползти из-под Парсона и повторно получил по ребрам. Вместо пальцев на шею легло предплечье. В свете аварийных огоньков Этони выглядел бледным вампиром. Задыхаясь, детектив рефлекторно захлопал по полу в надежде найти то, что можно использовать как оружие. И нашел.

Он не помнил, в какой момент статуэтка рыцаря оказалась на полу. Но сейчас она пришлась в руку. Тяжелая подставка идеально подходила для удара по голове. Но, похоже, при падении она отвалилась от самой статуэтки. Рыцарь ощущался почти невесомым. Алекс изменил планы и врезал ею в корпус. Вопль, который раздался, никак не соотносился с ударом железной фигуркой. Руки Парсона ослабели, и воздух вернулся в легкие. На футболку затекало горячим. Какая-то магия.

В квартиру заколотили. Коллингейм закашлялся, но с места не тронулся. Мощный удар снес дверь вместе с косяком. В дыру прорвался широкий луч света из коридора, и выхватил из общего бардака мокрую подпаленную постель, Парсона без сознания и Алекса, сжимающего окровавленный кинжал с ручкой в виде рыцаря.

Спасибо тебе, Роул.

Верхний свет зажегся почти сразу. Первым в дверь ввалился Глен с парой молодчиков из числа телохранителей. Следом за ними – юристы. Потом – врач неотложки для Парсона. Видимо, осмотром в клинике Алекс исчерпал все доступные ресурсы, потому что сейчас ни один из врачей даже не посмотрел в его сторону.

- Я за тебя засужу, - шипел Парсон, когда его привели в себя. – Ты сдохнешь в канализации!

Юристы сжимали кольцо вокруг Коллингейма. А в квартире раздался родной голос Тайни:

- На каком основании вы угрожаете подданному Китиары?

- Почему вы не уведомили работодателя о том, что имеете двойное гражданство? – нашелся Уинстон, знакомый Алексу по заключению договора, пока у остальных была немая сцена. А самого Алекса, кстати, тоже.

- Я хотела сделать сюрприз, - заявила китиарка, перетягивая внимание на себя.

Она высветила электронный документ, оформленный по всем правилам. На первый взгляд. Хотя Коллингейм точно помнил, что для того, чтобы получить китиарское гражданство, нужно пройти хренову тучу обследований, а потом еще и в армии отслужить. Тайни рассказывала. Ладно, армию ему могли засчитать. Всё же плечом к плечу сражались. Но куда делось остальное?

Взгляды присутствующих вернулись к Коллингейму. Он кивнул, насколько позволяло состояние. Хотя состояние не позволяло. Расслабленные мышцы наполнялись теплом, и боль окутывала плотным звенящим коконом. Любое же движение отзывалось в теле фейерверком острых вспышек.

- Вам этот фарш завернуть, или сами совочком с пола отскребете? – продолжил светскую беседу юрист, обращаясь к Роул.

- Вообще-то я дома, - просипел Коллингейм. Слова царапали горло,  и он закашлялся.

Тайни обвела взглядом квартирку. Детектив, в меру сил, последовал ее примеру. Всё, что можно было сломать, промочить или закоптить, было сломано, промочено или покрыто копотью. Гордость Алекса, зеркальная панель под потолком, покрылась сеткой трещин. Спать здесь сегодня не получится. Жить дальше – тоже большой вопрос.

«Боевая у тебя подруга. Повезло», - произнес в ухе «внутренний голос», напоминая, что коммуникатор, с которого велась беседа, лежит невредимым под одеждой, а военная гарнитура – не кисейная барышня, и от каждого взрыва в обморок не падает.

Алекс незаметно набрал пальцем на виртуальной клавиатуре «Запись идет» и отправил Тай. Та нащупала взглядом невзрачную бусинку на ухе Коллингейма и чуть заметно кивнула.

- Вы поосторжнее в выражениях, - своим любимым экстра-нейтральным тоном обратилась китиарка к юристу. – Всё же, происходящее фиксируется. С самого начала, - она перевела взгляд на Парсона. – Оскорбления и неоказание медицинской помощи будет неприятным дополнением к обвинению в трех покушениях на убийство моего официального партнера.

- Официального партнера? – повторил Уинстон, будто для него это была чайнизская грамота.

Коллингейм очень надеялся, что из-за боли на его лице не отразится вся глубина охреневания, которое он испытывал. Нет, с одной стороны, конечно, льстило, что его признали достойным. Но с другой – могли бы и согласия спросить. Чуть-чуть патриархальной старомодности бы не помешало. «Берешь ли ты, Алекзандер Коллингейм, в официальные партнеры Тайни Роул, чтобы родить и воспитать достойных граждан Китиары?» Или что у них там говорят, если говорят вообще? У Себа, вроде, всё по-другому планировалось. Черт их знает, этих китиарцев. Может, на смертном одре все процедуры упрощаются? Хотя Алекс скорее склонялся к тому, что Тайни просто пыталась его вырвать из лап атованцев любыми средствами.

Она подошла ближе, распихивая  локтями зевак из команды сочувствующих (или делающих вид) Парсону. Присела на корточки. Аккуратно разжала  сведенные судорогой пальцы, сжимавшие кинжал-рыцаря. Вынула из своего широкого форменного ремня ампулу и вколола детективу в плечо.

- Что нужно собрать с собой? - спросила она.

Алекс указал взглядом на одежный блок и набрал: «Коммуникатор». Возможно, присутствующие поверили словам Роул. А может, нет. В любом случае, не стоит давать им возможность уничтожить следы. В дорожную сумку, лежавшую с Парадиза там же, полетели стопки одежды. Потом Тайни выгребла мелочевку из ящика стола и  средства гигиены из санблока.

- Что-нибудь еще?

Детектив задумался. Как оказалось, больше ничего ценного он не нажил. Тогда Роул взяла салфетки и наклонилась за кинжалом.

И тут, словно поджидали за дверью, в квартиру ввалились представители охраны правопорядка. Не тот мужик, который общался с Алексом по поводу покушений, а коллеги из отдела убийств.

- Эй, это улики! – возмутился молоденький парень, бросившись к Роул.

Но его поймал за ремень Сайрус Дакбилл,  и отсалютовал хозяину. Он осматривался и не торопился переходить к действиям. Коллингейм поступил бы так же. Само по себе то, что на место преступления вызвали команду из убойного, а трупа нет, уже наводит на размышления. А тут еще и политическая подоплека на лицо. Опытный детектив дождется указаний руководства. А битый жизнью знает, что руководство обычно не торопится что-то указывать, чтобы, в случае чего, сделать из подчиненных козлов отпущения.

Тайни невозмутимо обтерла лезвие и, вместе с подставкой, уложила статуэтку в сумку. Закрыла.

- В связи с тем, что на Атоване нет посольства Китиары, я забираю Алекзандера Коллингейма на звездолет, чтобы обеспечить ему безопасность и оказать необходимую медицинскую помощь. Официальная нота протеста и обвинения будут направлены позже, - подвела она итог.

Всем спасибо, все свободны.

Молодой, ретивый напарник Сайруса открыл было рот, но, судя по скривившейся физиономии,  получил от наставника ценные указания ниже спины.

Тай протянула руку, чтобы помочь, но бывший коллега подсуетился быстрее, поднимая детектива и спасая его самолюбие. Чтобы ни представлял из себя вколотый коктейль, детектив чувствовал силы добраться до транспорта. С поддержкой. Тайни подставила плечо. Стоило ее обнять, как все тревоги дня и удары судьбы коленями Парсона отошли на второй план. Медбратишка, - видимо, как самый независимый от неопределенности ситуации, - подхватил сумку. Роул, конечно, эмансипированная китиарка, но к ситуации отнеслась с пониманием, и вырывать ее не стала. Хоть Алекс и опасался.