На рабочем комме обнаружилась целая серия пропущенных вызовов от Рэттла, Парсона и даже Брукса. Пара от Олдмена. Один – от детектива Управления, который напомнил сообщением, что жаждет пообщаться. Медикаментозный сон, помноженный на гипнотическое воздействие Тайни, оказался очень крепким. Или у комма сбились настройки звука. К моменту, когда раздался звонок в дверь, Алекс успел посетить санблок и даже заварить чай.

Утро вечера мудренее. Вопросы начбеза не вводили детектива в ступор. Да, отдыхал в «Нирване». С бывшим напарником. Да, столкнулся с Мейси, но тот был настолько обкуренный, что поговорить практически не удалось. Обсудили только, как он любит Блуберри и уважает Коллингейма. Алекс сдал его охране, та отправила в забронированный номер. Потом Коллингейм наслаждался настоящим чаем. Да, он – ценитель и гурман. Детектив ткнул пальцем в свежезаваренный напиток как в улику. Потом, не дождавшись приятеля, который пошел вразнос, отправился к аэрокару. Там встретился с превосходящими силами противника. Потом его спас патруль. Всё. И даже нигде не соврал. Используя ценный опыт общения с профессионалами, превратил истину в правду.

Рэттл посетовал, что дело не движется, а выборы уже вот-вот. Алекс пожаловался на самочувствие и намекнул, что некоторым уже пора. Впереди визит детектива, а потом – к монстрам в белых халатах, которые обещали Коллингейма трепанировать, если он не привезет мозг на обследование добровольно.

Глен пообещал, что все медицинские расходы – за счет сенатора. Между строк сквозило, что детектив заработал Бруксу еще пару пунктов, но Блуберри остается в приоритете.

Алекс отписался детективу, «закинулся» новой порцией лекарств и снова отключился. Вновь его разбудил вызов коллеги из Управления. Впустил. Пообщался в том же ключе, что и с Рэттлом. Позиция «Всех убью, один останусь» была непривычна. Но с китиарцами поведешься – и паранойю наживешь, и навыки актерского мастерства освоишь. 

Выпроводил.

Собрался, надел темные очки, чтобы не светить фингалами, и вызвал аэрокар. Дружба с китиарцами, ко всему прочему, превратила его в постоянного клиента Квартала Красоты и Здоровья. Хотя, возможно, китиарцы здесь и не причем. Всё дело в Бруксе, как авторитетно заявлял Парсон.

Устроившись в кресле и настроив автопилот, Алекс первым делом полез знакомиться с мамашей Шуза. Найти ее было несложно, достаточно заглянуть в его профиль в соцсетях. Миссис Шуз напомнила Коллингейму его училку по истории цивилизации. Худая и прямая как палка, с суровым взглядом, она была пресвитором общины Новоевангелистов Второго Пришествия. Сунув нос в записи ее проповедей, Коллингейм эту тему закрыл. Да, с такой внешностью, как у Томаса,  и такой мамашей женщин можно бояться, как черт ладана.

Однако кто-то мальчика-святошу соблазнил, если верить Роул. А кому же еще верить, если не ей? Алекс поставил в памяти жирный крестик расспросить у Рэттла всё, что касалось личной жизни Блуберри: куда летал, с кем разговаривал по рабочему комму. Захоти он, выкрутиться из-под контроля труда бы не составило. Но, возможно, в своих связях Шуз ничего предосудительного не видел. Детектив хотел сбросить сообщение Тайни, чтобы она посмотрела записи Шуза на официальных мероприятиях. Может, заметит к кому-нибудь симпатию. Но обнаружил, что оставил комм, где спрятал: в одежном боксе, в стопке чистых рубашек.

Но это всё вторично.

В контексте Блуберри детектива куда больше волновало место встречи с Клиффордом. Поисковик выдал кучу вариантов на сочетание «жажды» и «стека», но ни один из них не был связан с адресом, черт подери.

Алекс оставил и эту тему как бесперспективную, и переключился на личность самого Скотта и «невидимые силы», которые за ним стояли. Основных версий было две: либо «нирвана», либо Триада. Возможно, кто-то третий. А может, два в одном. Но если за ним и Роул охотился наркосиндикат, который стоял за Клиффордом, то зачем нужно было соглашаться на встречу с детективом? А если Скотт тут не причем, то откуда «нирвановцы» знали, где поджидать Коллингейма? И если Триада и «нирвана» заодно, почему тогда Алекса и Тайни не прикопали в песках Парадиза?

Детектив решил, что его сотрясенный мозг не в силах справиться с такой интеллектуальной нагрузкой. Быстро, во всяком случае.

До больницы было уже рукой подать. И до обещанного рандеву  с соперником Брукса в месте, которого нет, оставалось не так много времени.

Эскулапы просветили Алекса сверху донизу, за деньги сенатора ни в чем себе не отказывая. Видимо, не так он был беден, как хотел казаться. Или дело было в какой-нибудь загодя оплаченной корпоративной страховке. Это бы всё объясняло. Но детективу было глубоко плевать на источник денег. Его всё устраивало. Алекса  и обследовали, и подлечили, и даже выпустили вовремя, чтобы он успел на встречу к назначенному сроку.

Стоило Коллингейму устроиться в аэрокаре, забивая адрес, как комм возвестил о вызове от бывшего напарника. Детектив за всеми этими гостями и заботами совсем забыл о входящих от Олдмена.

- Так нечестно! – заявил Генри сходу.

- Честно, - возразил Алекс. – Тебе – девочки, мне - приключения, - и он рассмеялся недоуменному выражению, мелькнувшем на лице приятеля.

- Как ты? – спросил наконец рыжий.

- Ничего. Видишь, какой красавчик? – он снял очки-гарнитуру, позволяя напарнику взглянуть на «фонари» под глазами. Аппаратные процедуры слегка помогли, и теперь вместо багровых они стали синеватыми с обильной желтизной по краям. Но тоже зрелище не для эстетов.

Генри присвистнул.

- Жаль, не Хэллоуин. На гриме бы сэкономил, - порадовал он непробиваемым оптимизмом. - Я чего звоню. Контактик твой оказался, как ты и ожидал, пустышкой. Но с ВИП-аккаунтом, защищенным от GPS-контроля. Даже не спрашивай, как это возможно. Какое-то колдунство просто.

- Спасибо.

- Да, что там! – отмахнулся Олдмен. – Если еще соберешься куда-нибудь на пивко – зови. Готов постоять на страже общественного порядка, - пообещал он.

- Иди трудись, страж, - ухмыльнулся Коллингейм.

- Рабочий день закончился, герой, - напомнил Генри.

Они распрощались, и Алекс погрузился в более актуальные проблемы. Вчера, с пьяного глаза, у детектива даже сомнений не возникло в необходимости встречи. Сейчас всё уже не казалось столь правильно. Как к этой встрече отнесутся его нынешние работодатели? Вряд ли выдадут премию. Мысль о работодателях заставила Алекса припарковаться подальше. Он подумал, и выложил служебный комм с маячком под сидение. А что? Выпал нечаянно. Бывает.

Народу на улочках было немного. Слегка парило, но мостовые уже высохли, будто не было вчерашнего ливня. Было еще светло. И еще долго будет, часа три-три с половиной точно. Вряд ли кто-то рискнет напасть на него при свете дня, хоть уже и вечер. Но чувство самосохранения нашептывало, что Коллингейм доиграется со всеми этими таинственными свиданиями вслепую…

К крыльцу искомого здания, возвышавшемуся над цокольным этажом, вели ступени. Десять ступенек. Алекс сосчитал. Он всё еще не решил, как будет искать своего визави. Согласно официальной информации, в здании размещались офисы пяти крупных фирм. Может, внутри он найдет какие-то подсказки, вроде плаката или еще какой-нибудь фигни? Входная дверь отъехала в сторону, пропуская гостя в фойе. Детектив огляделся. Нет, надежды на рекламные баннеры жажды или стеков не оправдались. Стены были белыми и пустыми. Слева находились двери лифтов, а напротив входа сидел… портье? Коллингейм, чувствуя себя слегка неадекватом, подошел к стойке. Портье был средних лет, с легкой сединой на висках, в форменном ретро-сюртуке и белых перчатках.