просто бравада. И она запросто могла привести к тому, на что не рассчитывал. Или, скорее, не думал, когда попёрся играть. Задним умом-то понятно: двадцать курушек — отнюдь не та сумма, ради которой не грех и рискнуть…

Но сам ужин мне, в общем и целом, понравился. Давно уже, чёрт побери, не лопал горячего, да ещё и хорошо приготовленного. Плюс чарка вина. Не крепкого. Не для того, чтоб напиться, а чтоб напряжение снять. А то, блин, в последние дни, что ни делал, всё только на нервах. И когда они внутрь уходят, а не наружу, сто пудов, жди беды. Проверено на собственном опыте…

— Здесь заночуешь, — остановился Тур перед каким-то строением.

Расположенное на краю деревни, окружённое хиленьким палисадом, тёмное, всего лишь с парой оконцев под самой кровлей, без крыльца, но с широкими то ли воротами, то ли дверьми, оно больше напоминало ангар или склад, а не деревенский дом.

Внутри, к слову, стояла полная темень, напарнику пришлось даже магический огонёк зажечь.

— Тут раньше амбар был, — сообщил он. — Я его у здешнего старосты выкупил.

Судя по обстановке внутри, тут был не только и не столько амбар, сколько перевалочный пункт для людей и каких-то товаров, вероятней всего, не совсем законных. Но именно что был, а не есть. То бишь, когда-то он активно использовался, а потом, когда спрос на «крупняк» и заморских «рабов, мастеров, экзотических женщин» упал, содержать такое просторное помещение стало накладно и небезопасно и его спихнули по бросовым ценам какому-то пришлому — пусть мучается.

От былой роскоши тут остался лишь сеновал, и сено в нём, как я понял, время от времени обновлялось.

— Использую его иногда, — туманно пояснил Тур. — Удобства в углу, печки нет, жратвы тоже. Устраивайся.

— А сам?

— Мне ещё прошвырнуться надо кое-куда. К утру подойду.

У меня засосало под ложечкой.

— Арбалет… оставишь?

— Оставлю, — протянул он мне двухзарядку.

Фух. Вроде бы отпустило.

Но ухо, тем не менее, надо держать востро. На одном лишь доверии в этом мире не выживают. Опять же — проверено на собственном опыте….

Спать на сене, да ещё и на верхнем ярусе сеновала, честно скажу, не так уж удобно и романтично, как это расписывают разные фрики, никогда не бывавшие в настоящей деревне. Колкие, впивающиеся в кожу соломинки, кровососущие и просто жужжащие мухи, блохи и комары, совсем не похожие на «Шанель» ароматы прелой растительности, шуршашие где-то под боком мышиные выводки и норовящие попасться под нос «продукты» их жизнедеятельности… Ничего потрясающего в этой сельской «идиллии» я и раньше не находил, а уж сейчас тем более. Однако в сравнении с тюремными нарами или ночёвкой на голой земле, обычный, не первой свежести сеновал выглядел верхом комфорта. Тем более что после бессонной ночи спать хотелось, аж жуть.

С амбарными мышками наладить контакты не получилось. В отличие от Мы́ша, людей они откровенно боялись, поэтому, когда я попробовал закинуть им мысль, что я, типа, свой, мелкие грызуны посчитали это «охотничьей» уловкой и просто скрылись в каких-то щелях под стенами и между брёвен.

Ну, да и фиг с ними. В конце концов, если в амбаре появятся чужаки, то, чтобы найти меня в темноте, им придётся или зажечь огонь, или использовать магию. И то, и другое незамеченным не останется. За последние несколько месяцев сон у меня стал чрезвычайно чутким.

Сегодня мне впервые за долгое время приснилась Алма. Такая, какой я запомнил её при расставании. Вот только глаза у неё были почему-то не привычного цвета — зелёные, а ярко-синие, как у невесты Ашкарти из Шаонара, с которой всё началось. Причём, никакого эротического подтекста в сегодняшнем сновидении не было. Мы просто беседовали. О чём? Да бог его знает. Всё сказанное пролетало мимо сознания, оставался только сам факт разговора и незамутнённая радость, что мы оба живы и что ничего ужасного не случилось и не случится. А после над головами у нас пролетели какие-то птицы, Алма испуганно вскрикнула, указала мне за спину, я стал оборачиваться, и на этом мой сон оборвался.

Ещё не открыв глаза, я почувствовал скопившуюся вокруг головы маг-энергию. Свет сквозь сомкнутые веки не проникал, но видеть, что творится вокруг, в пределах трёх-четырёх шагов, у меня получалось. И пусть в эту «зону обзора» никто пока не попал, но, судя по тихим шорохам, в строение кто-то всё же проник и теперь магичит. Конечно, этим проникшим мог оказаться Тур, вот только нафейхоа ему так шифроваться? Тем более если он точно знает, что магией меня не проймёшь.

А магией меня, по всему видать, прищучить пытались. «Сканирующей». Ну, в смысле, такой, которая помогает определить, кто есть кто в ближайшей округе. Понятно, что обнаружить «иммунного» она не могла, зато помочь ему — запросто. Ведь что этому «иммунному» требовалось сейчас больше всего? Правильно. Ночное зрение.

Чужая магическая энергия втянулась в меня вся без остатка, и через мгновение мир вокруг расцвёл чёткими линиями и красками. Пускай не такими, как днём, но точно не хуже, чем, например, в продвинутом тепловизоре с уровнем разрешения Full HD.

Один, два… пять… восемь…

Эва сколько народу сюда по мою душу припёрлось!

Но ничего. Справлялся и с больше́й кодлой.

Трое из восьми неизвестных имели при себе короткие копья, остальные держали в руках мечи.

Двое из мечников являлись магами — импульсы маг-энергии исходили только от них.

Осторожно, стараясь не проронить ни звука, нашарил заряженный перед сном арбалет.

Аккуратно поднял. Упёр прикладом в плечо. Прицелился.

Два болта один за другим сорвались с гладкого ложа.

Ближайший из магов с хрипом осел на землю.

Следом за ним рухнул навзничь прикрывающий его копьеносец.

Минус два! Зашибись! Прямо как в компигрушке.

Не дожидаясь, пока противники сообразят, что случилось, я кубарем скатился с накиданных ярусами сенных брикетов, бросил разряженный арбалет и выхватил меч.

По глазам шибанула яркая вспышка.

А, чёрт! Забыл, м-мать, что сильный источник огня сразу даёт засветку на ПНВ. А внезапно зажжённый магом светильник подобным источником как раз и являлся.

Секунды, пока в глазах прояснялось, дали врагам возможность очухаться и соорганизоваться.

Подвешенный под потолком магический шар озарял помещение белым призрачным светом. Тени в нём почему-то двоились, а люди становились похожи на вылезших из могил мертвецов.

Мне повезло в том, что атаковать все вместе противники не могли. Ширина коридора между наружной стеной и брикетами сена составляла шага четыре, не больше.

Первыми на меня бросились двое мечников. Один решил напасть в лоб, второй