С порога Алла спросила о предпочтениях. Когда клиент озвучил их, она без всякого стеснения сказала, мол, без проблем, но надо доплатить пять тысяч сверху. Хищная физиономия золотаря скривилась, но он не стал скупиться и согласился с ее ценой.

…«Хороший клев»,– решила Алла, пряча в кошелек четыре красные купюры. Клиент лежал в постели, вспотевший, раскрасневшийся, в блаженстве провожал ее глазами. Он рад бы порезвиться с ней еще, но время вышло, и та вольна была идти на все четыре стороны. Внизу подъехало такси.

–Ты классная! Я с удовольствием бы повторил,– признался золотарь.

–Спасибо, я не прочь. Будешь во Владике – набери. У зеркала бумажка, я оставила свой номер.

–Хорошо. Запомню, сохраню.

Алла растянула в улыбке «пока» ивыпорхнула из номера. В такси она подсчитала, что за два дня заработала без малого семьдесят тысяч. Такими темпами она быстро накопит на машину, только б не спугнуть Фортуну!

«Не все коту Масленица. Может выйти так, что потом неделю будет тишина, и придется ждать, проедая заработанное… Такое уже было,– напомнила себе,– поэтому не стоит обольщаться».

Расплатившись с таксистом, Алла поднялась на третий этаж. Дверь Ольгиной квартиры была приоткрыта. Изнутри доносился звонкий голосок:

–Мам, ну пожалуйста, купи арбуз! Очень хочется вкусненького! Ну купи! Мам!– просил мальчонка, чуть не плача.

–С получки, сынок, через неделю. Маме тоже хочется вкусненького, но надо заплатить за коммуналку, а то, что останется, на хлеб,– устало отвечала мать.

–Ты всегда так говоришь! И ничего не покупаешь!– за дверью послышался детский плач.

–Так, не капризничай!– повысила голос мать.– Совсем разбаловался! Иди ешь хлеб с вареньем. Чем не еда?

–Не хочу твое варенье! Хочу арбуз!

Алла не стала слушать продолжение. Она зашла к себе, переобулась в балетки и выбежала на улицу. Дошла до супермаркета, где купила шоколадный торт с вишней, а на обратном пути остановилась у машины с арбузами, попросив продавца-узбека выбрать для нее самый сладкий и спелый плод.

«В той ситуации с краном Ольга меня выручила, и мне следует ее отблагодарить. Но что я могу сделать? Тортик к чаю и арбуз, который так просил ребенок,– пожалуй, самое оно. Мне по карману не ударит, а вот им будет приятно. И мальчишка будет рад, и мать»,– думала Алла, пока тащила пакет.

Она негромко постучала в дверь и услышала шаги. Дверь приоткрылась, и на пороге показалась Ольга. Она напоминала мышку, выглянувшую из норы,– острый носик, черные глазки-бусинки.

–Здравствуйте! Вы мне очень помогли, и я хочу вас отблагодарить. Пожалуйста, возьмите это,– и Алла, улыбаясь, протянула ей пакет.

Но жест привел соседку в замешательство. Она вся напряглась и посмотрела с недоверием, будто ждала подвоха.

–Спасибо, но не стоило,– ответила она и потянула дверную ручку на себя.

Алла растерялась. Если соседка сейчас закроет дверь, она уже не вернется к привычным делам, внутренний червь будет точить ее весь вечер. Как же загладить вину?

–Подождите!– воскликнула она. И, пересилив гордыню, произнесла:– Извините, пожалуйста, за то, что я толкнула вас внизу. Я показалась грубой, невоспитанной, и знаете, мне очень стыдно за тот вечер. Вы оказались не такой, как я, вы не ответили мне грубостью на грубость и с краном помогли, единственная на этаже, ведь, кроме вас, мне не открыл никто. Я не могу уйти, не извинившись,– и снова протянула женщине пакет,– возьмите, правда, это моя маленькая благодарность. Попьете чай.

Ольга замешкалась, но дверь раскрыла и пригласила девушку войти.

–Проходите. Раз принесли, попьем чай вместе,– сказала она тихо.

Алла прошла в квартиру. В коридор выбежал мальчишка и с любопытством уставился на гостью, с интересом – на пакет. Сквозь прозрачный полиэтилен просматривался зеленый полосатый мячик, в котором сын Ольги сразу же узнал арбуз. На его лице появилась улыбка. Алла явилась как добрая фея, и этой гостье он был рад.

Ее же с первого взгляда поразили бедность и убогость жилья. Первое впечатление – будто она очутилась не в квартире, а в чулане, на складе старых вещей, непригодных для использования, выкинуть которые хозяевам просто жалко. Ненужный хлам, который хранился на всякий случай, годами собирая пыль. Второе впечатление – дикость от осознания того, что этот хлам – предметы ежедневного обихода матери и сына. Вещи, мебель, техника с советских лет, которые давно пора бы выкинуть на свалку… Стиральная машинка «Малютка», такой же древний холодильник, радио, телевизор чуть новее… И все это в жуткой тесноте хрущевки. Алла будто бы перенеслась в восьмидесятые, о которых имела представление по старым фильмам.

В нос ударил запах старья, пропитавший стены, мебель, тряпки. При этом в квартире было прибрано, пол свежевымыт, видны хозяйственность, старание создать уют и сделать из конуры конфетку. Только без денег и вложений, как оказалось, все напрасно.

–Вы пока садитесь,– Ольга показала на место за кухонным столом,– сейчас вскипячу нам чай.

Алла покосилась на пачку дешевого пакетированного чая. Она была гурманом, пила «Пуэр», «Улун», который ей привозили из Китая, а все, что в пакетиках, считала чайной «пылью» инапитком не признавала. Иногда даже позволяла себе «Те Гуаньинь» по сто восемьдесят рублей за десять грамм, свежий, весенний, с еле слышным ароматом сирени.

–Вам чем-нибудь помочь?– предложила она.

–Нет, но, если хотите, можете нарезать торт, а я арбуз,– ответила Ольга и достала нож.

Не успела она отрезать первый кусок, как к столу подлетел сынишка и, схватив его, вонзил зубы в алую мякоть.

–Дима! Ну как с голодного края, мог бы потерпеть,– сделала замечание мать. Алла улыбнулась, и мальчишка улыбнулся ей в ответ.

–Что нужно сказать тете?– спросила мать.

–Спасибо!

–Кушай на здоровье,– сказала Алла.

Вскипел чайник, и Ольга разлила по чашкам кипяток. Дешевый напиток имел противный вкус, но Алла старалась соблюдать приличия в гостях, заедала горечь тортиком, при этом мило улыбалась. Она подумала, что в следующий раз пригласит мать с сыном к себе и угостит нормальным чаем. Если им понравится, даже насыплет немного с собой, для хороших-то людей не жалко.

–Как вам район? Вы же переехали недавно?– спросила Ольга за столом.

–Да, почти месяц, как здесь живу. Район неплохой, все рядом: рынок, Луговая, до центра десять минут на автобусе. И цены здесь адекватные, я бы не сняла за эти деньги ни в центре, ни в новостройке где-либо еще. Да и зачем мне центр, если отсюда до него рукой подать.

–Согласна. А за сколько сняли, если не секрет?

–За восемнадцать тысяч.

–О, да это красная цена! Дом старый, квартирки маленькие, такие, что не развернуться. Вот,– и обвела рукой пространство,– за что здесь больше платить?