– Лорд Гаэр-аш объяснил мне, что дети от темных лордов появляются, только если сам лорд этого желает. Горячо и искренне. И что я росла, не зная о нем только потому, что тот мужчина, напавший на мою маму, просто не знает о моем существовании. – Император ощутил не свойственное ему чувство благодарности к Гаэр-ашу, сделавшему за него первый и самый трудный шаг к возможному примирению с дочерью. – Но тогда, из того, что вы мне сейчас объяснили, получается, что мама так и осталась для него чужой, и ее судьба отца не волновала. Ведь он бросил ее без помощи, не захотел исправлять то, что сделал и вины перед ней не ощущал. Видно ее прощение ему было не важно. Ну, или все еще проще, зачем ему стараться, исправлять то, что сотворил, добиваться, чтобы простила... Чего бы ради? Из-за ребенка, рожденного простой девушкой? Да еще и девчонки.

– Ты не права. Дети темных действительно результат огромного желания. И не важно, мальчик или девочка! И единственное, что могло помешать темному лорду, забрать твою мать, это только неверие в ее существование! – император даже сам не заметил, как горячо и искренне он пытается объяснить девушке свое исчезновение с той поляны, где осталась ее мать. – Только то, что он считал твою мать виденьем, пьяным бредом, желанным и несбыточным, стало причиной того, что не была перелопачена вдоль и поперек вся империя и семь королевств заодно, ради ее поиска! И никогда, никому не смей говорить о себе, что тебя посчитали недостойной называть дочерью! Поверь мне, любой темный лорд гордился бы такой дочерью!

– Ага, любой, включая вашего императора. – Невесело усмехнулась Неемия.

– Да, Неемия, любой! И император в особенности. Ему не очень везет с возлюбленными и детьми. – Не принял насмешки император.

Уходила с несостоявшейся тренировки Неемия в глубокой задумчивости. Слишком все сложно и непонятно. Что-то внутри противилось принятию объяснений от лорда Нарга и лорда Гаэр-аша. А что-то наоборот, всеми силами хотело поверить, что это именно так. И что если бы не злая насмешка судьбы, мама бы была жива, и ее ожоги остались бы только в памяти, а не на теле. Может, у них бы был дом. Настоящий. Полный счастья и смеха, теплый и надежный. Может, у нее сейчас был бы братик или сестренка. И тренировал бы ее отец, а не просто пожалевший неумеху или уступивший просьбе Тьера лорд. Может мама бы, как и Риаллин, простила бы свой страх, и они всей семьей отмечали бы сейчас праздник Перелома зимы.

А не она, оставшись совсем одна, с тоской вспоминала гулянье на ярмарочной площади, глядя в окно за сотни верст от родного дома. Мия так задумалась, что не заметила спешащего ей на встречу мужчину и на всем ходу врезалась в него.

– Простите, юная леди... – Начал извиняться обладатель золотистых волос и удивительных глаз, цвета расплавленного золота.

– Ничего страшного, я сама виновата. Извините. – Постаралась дружелюбно улыбнуться мужчине Неемия.

Но тот начал странно себя вести. Его пальцы крепко сжали ее предплечья, на мгновение девушки показалось, что его зрачок сузился и вытянулся, превратившись в вертикальную щель.

Сделав вид, что ничего не заметила, а может ей действительно показалось, Неемия попыталась отступить. Но мужчина не отпустил, начав с силой втягивать в себя воздух.

– Лорд Наавир! – раздался резкий окрик лорда Тьера. – Что здесь происходит?

– Я не заметила лорда и врезалась в него. – Мия старалась объяснить ситуацию.

– Кто она? В ней кровь дракона! Сильная, яркая, я прекрасно ее чувствую. – Перебил Неемию незнакомец. – Но я точно знаю, что девушки-драконицы, даже со спящим зверем, все наперечет! Их берегут и охраняют, дочери крылатого народа это главная драгоценность драконов. Как эта девушка оказалась здесь? И почему о ней никто еще ничего не знает? На каком основании вы удерживание ее на территории империи и скрываете ее существование?

– То есть как это драконья кровь? Откуда? – поразилась Неемия, чем напомнила о себе.

– Леди Неемия происходит из рода Адальер, возможно один из ее предков действительно был драконом. Но нам доподлинно известно, по наличию огня у леди, что ее отец темный лорд. Девушка воспитывалась бабушкой и дядей вдалеке от столицы и является воспитанницей лорда Гаэр-аша. – Выдал ту информацию о Неемии, которая и так была известна.

– Речь идет не о далеком предке! Ее кровь настолько сильна, что драконом мог быть только ближайший родственник, не позднее двух поколений! – названный Наавиром сделал шаг в сторону Мии. – Вам здесь не место, давайте я заберу вас туда, где обитает родственный вам народ. Поверьте, к вам будут относиться лучше, чем когда-либо относились здесь! Вас будут оберегать и защищать, обучат всему, что нужно знать драконице, подберут уважающего и ценящего вас мужа из самых благородных мужчин нашего племени. Драконы очень дорожат своей кровью...

– Нет! – возмутилась Неемия. – Я никуда с вами не пойду! Не собираюсь, сидеть взаперти и ждать когда меня выдадут замуж за неизвестного мне дракона!

– Вы просто не понимаете... – Начал золотоволосый.

– Леди Неемия никуда с вами не пойдет. Кажется, она достаточно ясно выразила свои пожелания! – раздался за спиной дракона голос императора.

– По какому праву, вы принимаете решения о судьбе этой девушки? – резко развернулся дракон к говорившему.

– По праву императора и отца. Леди Неемия Адальер является моей дочерью! И потому, никто не смеет за нее решать, где ей жить и по каким правилам! – слова мужчины, которому она доверяла, прозвучали для Неемии громом среди ясного неба.

Она стояла и не могла поверить. Все те слова, которые лорд Нарг, а точнее император Темной Империи, как выяснилось, говорил ей совсем недавно, приобрели другой, куда более глубокий смысл.

Одновременно в душе поднялась волна негодования. Ей врали! Все это время она общалась с тем, кто напал на ее мать, бросил ее одну с тяжелыми ранами от ожогов. Она доверяла тому, кого все эти годы винила и в своем собственном появлении на этот свет, и в раннем уходе мамы.

Она пристально вглядывался в такие знакомые и одновременно чужие черты, словно имя смогло изменить их до неузнаваемости.

– Неемия... – протянул к ней руку император.

– Лорд Тьер, я хочу уйти. – Отшатнулась от этой руки, как от змеи девушка. – Сейчас. Пожалуйста.

– Конечно. – Лорд Тьер открыл для Неемии портал в кабинет ректора Некроса.

Девушка практически сорвалась с места, и бегом влетела во вспыхнувшее пламя. Заставив сидящего с какими-то бумагами Артана резко подняться ей на встречу.

Уже через два часа по всей империи было объявлено о признании леди Неемии Адальер – Анаргат дочерью императора Анаргара Анаргат, и возвращении ей земель, ранее принадлежавших роду Адальер и отошедших в императорскую казну, после гибели рода.

Впрочем, и лорд Наавир выполнил свой долг перед собратьями и передал весть старейшинам крылатого народа о том, что незаконнорожденная дочь императора, является носителем драконьей крови с очень сильным зовом.