– Вот это зажгли, так зажгли! – неслось одобрительное со всех сторон.

До конца ночи Артан и Неемия не покидали круг танцующих, останавливаясь каждый раз при смене мелодии и поднимая взгляд вверх. Иногда их ожидания оправдывались. А иногда нет. Как и после последнего танца. Поцелуйного букета над головой не оказалось. И пока Гаэр-аш с тоской и разочарованием смотрел вверх, Неемия решила, что вполне сможет потом списать свою отчаянную смелость на лишнюю порцию пряного вина, вытянулась на цыпочках и сама прижалась к губам мужчины.

Удивление Гаэр-аша длилось секунды, после чего, словно опомнившись, он сгреб девушку в объятья, крепко прижимая к себе и лишая возможности передумать. Нежность поцелуя сменилась лютым голодом неудовлетворенного желания обладать, присвоить, сделать своей, стать единственным важным, единственным нужным.

Еле слышный стон девушки, потерявшейся в ощущениях, заставил ликовать демона внутри. Синие искры пробежали по волосам и коже мужчины за мгновения до того, как весь лорд вспыхнул языками синего пламени. Это пламя охватило и девушку, но не причинило ей никакого вреда. Наоборот, ласкало и согревало ее тело, соперничая с руками лорда.

И словно в ответ на неслышимый зов, саму девушку окутала волна яркого бирюзового огня, льнувшего к Гаэр-ашу, как котенок в ожидании ласки.

– Ох, и жаркая нынче будет весна, ох и ранняя! – донеслось до слуха Неемии, как только каким-то чудом они смогли прекратить поцелуй.

– Лорд Гаэр-аш... – Неемию тут же охватила видимо куда-то отлучавшаяся стыдливость.

– Артан, Мия, Артан! – ответил Гаэр-аш, поправляя упавший на лицо девушки локон.

– Артан, – медленно повторила Мия, не отводя взгляда от лица мужчины. – Не знаю, что на меня нашло...

– Жалеешь? – почему-то спросил Гаэр-аш.

– Нет! – не задумываясь, ответила девушка и покраснела еще больше.

Артан прижал ее голову к своей груди, позволяя спрятаться от любопытных взглядов и давая ей возможность справиться со своим смущением.

– Пойдем? – тихо спросил он, целуя темно-русую макушку просто потому, что захотел, потому что в груди до сих пор бурлили отголоски вырвавшихся на свободу сил.

Мия вложила свою ладошку в протянутую им руку, переплетая с ним пальцы. Особо никуда не торопясь, они пошли по одной из улочек к темнеющему в стороне лесу. Гаэр-аш и Мия шли молча, только иногда бросая друг на друга взгляды. И когда эти мгновения совпадали, когда синие сапфиры встречались с бирюзой, оба начинали улыбаться, не нарушая уютную тишину вокруг.

Городские ворота были распахнуты, в эту ночь каждый был желанным гостем в городе, поэтому они без труда миновали крепостные стены. Ветер, которому в городе не давали развернуться стены домов, обрадовано накинулся на неожиданную добычу. Артан скинул с плеч плащ, который как ему и предсказывали, нашел ровно там, где оставил на время танцев, и укутал Мию поверх ее куртки.

– Мне не холодно! – тут же возмутилась девушка.

– Мне тоже. Тем более, что сейчас я отправлю тебе порталом в Некрос, а сам отправлюсь в гарнизон, откуда пришли последние новости о нападении нежити. – Улыбнулся Гаэр-аш, глядя на возмущенное личико самостоятельной и не замерзающей охотницы.– И нет, тебе на месте нападения нежити пока делать нечего.

– Я нередко встречалась с нежитью у себя, в пограничье. – Попыталась возразить Мия.

– Я помню. И даже про твои стрелы, специально для нежити, помню. Но для меня важнее, просто необходимо, знать, что ты в безопасности. Я не смогу сосредоточиться на ситуации. Я буду постоянно думать о том, что ты где-то рядом, в месте, где совсем недавно было стихийное нападение умертвий... – Гаэр-аш приготовился к ожесточенному спору и что ему придется снова объяснять разницу между носильным лишением свободы и заботой о безопасности.

Но к его удивлению, Неемия просто кивнула, принимая его объяснение и соглашаясь с его решением.

– Что ты задумала? – с подозрением спросил Гаэр-аш, пытаясь заранее угадать, где подвох.

– Ничего, честно! – ответила ему Мия. – Я привыкла к одиночным столкновениям, про волну нежити, я только читала, даже не видела ни разу. В лучшем случае, я просто растеряюсь, и прежде, чем я вспомню, о том, чему нас учат в Некросе, применять эти знания уже возможно станет поздно. При этом я могу не сориентироваться и застыть на такой позиции, что те, кто захотят мне помочь, просто не смогут этого сделать из-за моего положения. И я поставлю под удар всех вокруг... Я что-то не так говорю?

Мия заметила удивленный взгляд Артана.

– Все так. Это и удивляет. – Ответил ей мужчина.

– Так я же из северных охотников! – рассмеялась Мия. – Те, кто не умеют здраво оценивать врага и свои силы, сами быстро становятся добычей. Северные леса ошибок не прощают.

– «Тьма, благослови север!» – в очередной раз подумал Артан, к тому же вспомнилось, что жена Тьера тоже с северных земель.

– А как себя чувствует леди Айрис? Она уже пришла в себя? – вернула мужчину из задумчивости Мия.

– Нет, но дед обнадеживает, говорит, что ее силы крепнут. Он ожидает ее пробуждения со дня на день. А вот о тебе спрашивает регулярно. – Гаэр-аш ненадолго замолчал, а потом решился. – Не хочешь вечером навестить ненадолго?

– С удовольствием! – радостно ответила девушка.

Даже в портал открытый для нее ректором она входила улыбаясь. Но по ту сторону ее уже встречали. Правда, ожидали увидеть явно не ее. В кабинете ректора две девушки стояли друг напротив друга. Одна, только что появившаяся из синего пламени, аккуратно снимала накинутый поверх собственной куртки плащ ректора. Вторая, ожидавшая ректора в его кабинете, вскочила с кресла, от злости сжав кулаки.

– Где вы были? Здесь эти лорды со своими бесконечными провокациями, а вы... – от возмущения у нее даже глаза отблескивали давно не появляющимся зеленым цветом.

– А мы не обязаны отчитываться перед каждой адепткой. И здесь оставался Норт Дастел, наследник престола, которому этими лордами предстоит править. – Спокойно ответила Неемия.

– Гаэр-аш прекрасно знает, что Норт пока не готов к этому. А если он не удержит свой дар? Он черный целитель!

– Тогда, если он настолько не владеет своим даром, может, стоит этот дар заблокировать? – Неемия еле смогла сдержаться, настолько ее удивили слова Риаллин.

– Что? Даже в шутку не смей такое произносить! – отчеканила холодным тоном Рия. – Неемия, неужели ты не понимаешь, что такое остаться без дара? Многие маги предпочитают смерть блокировке дара, уходят, если выгорают. А ты вот так небрежно предлагаешь такое сделать с человеком, которого по твоим словам ты любишь?

– Я? Люблю Норта Дастела? Когда это я такое сказала? – чуть не споткнулась от услышанного Неемия.

– Но... Разве ты вчера ночью не о Норте говорила? – как-то тихо спросила Рия.