Ледяные брызги, попавшие на кожу, чуть остудили пыл, спустив игрока с небес на землю. Да, контроль возрос очень серьезно, но еще есть куда развиваться.

Теперь захотелось проверить силу навыков. Артем начал озираться в поисках чего-то крупного, что не жалко будет разломать. Тут же проснулась хозяйственная жилка, вконец успокаивая разошедшегося игрока.

Вместо того, чтобы громить двор, он проверил все свои навыки, подмечая легкость, с которой теперь может их использовать, практически не загружая мозги. Расширился и объем пространственного кармана. Ощутимо возрос резерв ментальной энергии.

Артёму не терпелось опробовать себя на деле. Он даже заподозрил, что гормональный фон все еще не пришел в норму после прохождения эволюции. Иначе откуда такие сильные эмоциональные порывы?

Однако если организм хочет действовать, зачем противиться? Тем более всегда можно направить активность в полезное русло.

Парень включил ноутбук, засев за чтение свежих новостей. Вместе с этим раздумывал над ближайшими целями. А что ему, собственно, нужно?

Спасать людей, защищать земляков, помогать беззащитным? Ощущая легкое смущение, он отодвинул благородные задачи и сосредоточился на насущных.

Хотелось самому взглянуть, что сейчас представляет из себя город. Глупо, но какая-то часть сознания все еще не верила и не могла принять произошедшего. Следовало убедиться. Чтобы не рисковать впустую, хозяйственная жилка предложила совместить это с полезным делом – порыскать по магазинам. Конечно, он потерял много времени, пока валялся в отключке, но цивилизация еще не должна была скатиться в тартар. На тех же оптовых продуктовых складах можно было чем-то разжиться.

Вторым моментом стал вопрос его основной деятельности. Как быстрее поднимать силу? Для начала Артём хотел добыть еще таликонов. Следовало проверить, можно их использовать повторно на уже улучшенную характеристику. Если да, то это даже лучше, чем слезы. Конечно, их добыча – дело очень опасное, но сейчас он получил хороший прирост в силе, следовало реализовывать преимущество.

Встала небольшая проблема с домом: как оставлять жилье без присмотра. Прикинув, молодой человек решил, что пока опасность невелика. Люди еще не успели ожесточиться и потерять гуманность. Вряд ли кто-то внаглую полезет присваивать себе его имущество в населенном поселке. А позже, если Лига все же приедет со своими, можно будет оставить это на них.

В новостях все было по-прежнему. Власти убеждали беззащитных людей сидеть дома, а мужчинам настоятельно рекомендовали записываться в мобилизационные пункты, вступать в местные отряды милиции или дружины. Тут уж кто как себя называл.

Был создан особый список градообразующих производств, являющихся стратегически важными для государства. Работников этих предприятий обязали продолжать свой труд во что бы то ни стало.

Быстро ознакомившись с лентой новостей, Артём выключил ноутбук и начал собираться. Теперь больше не было смысла надевать гражданское и переодеваться перед осколком. Парень сразу накинул неприхотливый костюм «Горка», справедливо полагая, что сейчас в подобном ходят все кому не лень. Экипировку, которая может вызвать вопросы, убрал в пространственный карман. Тот теперь вмещал почти кубический метр объема и совсем не напрягал интеллект поддержанием навыка.

Закончив, он сел в УАЗик и отправился в сторону города. Трасса была не такой оживленной как раньше, но не мертвой. Довольно свободно передвигались обычные гражданские автомобили. Это легко объяснялось тем, что главным источником опасности являлись именно города. Вне населенных пунктов тоже было небезопасно, но вполне терпимо.

Подъезжая, Артём ожидал увидеть здоровенные пробки и толпы беженцев, но и тут специфика происходящего кардинально влияла.

Артём мало интересовался другими странами, но в России правительство старалось удерживать людей в населенных пунктах, не поощряя организацию каких бы то ни было палаточных лагерей беженцев.

Чтобы цивилизация продолжала «дышать», следовало во что бы то ни стало поддерживать работу предприятий. Даже ценою человеческих жертв. Вероятно, политики надеялись, что со временем люди привыкнут или военная операция по зачистке даст положительные результаты.

До силовых методов принуждения пока не дошли: покидающих город автомобилей было явно больше, чем въезжающих. Среди них то и дело встречались забитые под завязку личными вещами, явно демонстрируя намерения хозяев выехать если и не насовсем, то надолго.

Въехав в пригород, Артём мимоходом заметил, что загруженность дорог сократилась втрое по сравнению с обычным трафиком.

Он сбавил скорость и приник к стеклам, рассматривая творящееся на улицах. Трудно было сказать, чего парень ожидал: руин вместо зданий, гор трупов, орд мутантов и перестрелок.

Реальность, как всегда, была серой и невзрачной. На пустынных улицах почти не встречалось простых людей, их заменили вооруженные патрули. Больше половины из их состава, судя по неуверенному виду и неловкому ношению оружия – еще вчера были обычными гражданскими, призванными из запаса. Зато взгляд уже успел измениться. Где-то в глубине глаз, вместо отупелой цивилизованной мягкости, появилось нечто жесткое.

– Видать, «ребяты» уже успели хлебнуть дерьмеца, – усмехнулся себе под нос Артём.

Каких-то разрушений по пути не встретил. Несколько раз недалеко слышалась стрельба. Встретился Урал, в который складывали тела, накрытые простынями в красных пятнах.

Периодически ощущение пространства натыкалось на разнообразных тварей, скрывающихся в подвалах, на чердаках или брошенных домах. Одна мелочь в основном.

В остальном было тихо. Это соответствовало информации из интернета. Самое «веселье» начиналось в темное время суток.

Двигаясь мимо сетевого магазина, он увидел небольшую толпу людей, собравшуюся у входа. Первоначально молодой человек не собирался тормозить у подобных мест, решив сразу рвануть на оптовую базу, но остановился, дабы больше вникнуть в жизнь граждан, а может, из-за банального любопытства.

Не став подъезжать в упор, чтобы не привлекать ненужное внимание, он остановился за углом и вышел, наблюдая за происходящим. Толпа, состоявшая в основном из женщин и пенсионеров, негодовала. Мужчин было мало, наверное, те в «гражданской обороне». У входа стояла пара человек, перекрывших вход.

– Я повторяю, магазин закрыт! Товара нет! – на повышенных тонах вещал мужчина в добротной походной одежде, тыча какими-то документами. – Я директор! Покупать нечего!

– Да как нет-то?! – кричала от имени собравшихся бойкая баба, явно чувствовавшая за собой поддержку толпы. – Я тут рядом живу! Видела вчера, как у вас фура разгружалась! Дайте нам купить еды! Мы же не воры какие-то и наличка есть!

Как бы подтверждая её слова, многие замахали сжатыми в кулаках купюрами. Похоже, банковская система безналичного расчёта уже приказала долго жить.

Артём давно прощупал магазин навыком и знал, что она права. Склад не пустовал. А персонал магазина упаковывал остатки продуктов питания в коробки, явно подготавливая к вывозу.