– Я повторяю, идите по домам! Я уже вызвал полицию! Вас задержат! – стоял на своем человек.

Оглядывая людей, Артём видел посеревшие от усталости, недосыпа и горя лица. Цивилизованность и вбитые воспитанием моральные рамки уже достаточно размылись, чтобы спорить, игнорируя свою неверную правовую позицию. Вот только они еще не достигли того порога, чтобы пойти на конфликт и забрать чужое силой.

Ничего страшного! Он поможет. Контроль улучшился многократно, а потому все сделать аккуратно не составило труда. Парень создал плоскость и аккуратно отстранил ей в сторону обоих – директора и ЧОПовца, таким образом освобождая проход. Те только замахали руками, пытаясь сохранить равновесие.

Толпа словно этого и ждала. Все тут же рванули в магазин, распихивая друг друга. Кассы были пустыми, но про расчёт никто и не вспоминал.

За дело принялись даже с каким-то азартом. Оставшееся на витринах буквально сметали. Коробки разрывали, а их содержимое тут же разбирали жадные руки. На всех не хватало. Тут же начались склоки и ругань, за малым не переходящие в откровенный мордобой. Люди моментально забыли о своем единстве.

Директор (или кто он там) потянулся к внезапно оказавшемуся в кармане Макарову. Но Артём легонько рассёк руку, намекая, что этого делать не стоит.

Все происходящее заинтересовало проходящую мимо группу из шести вооруженных человек. Молодой парень кивнул своим напарникам, что происходит беспорядок, но сорокалетний мужчина, видимо, старший, лишь махнул рукой.

Уже садясь обратно в УАЗик, Артем задумался: начерта он, вообще, вмешался? Ведь ни плохих, ни хороших в этом конфликте не было. Каждый защищал только свои интересы. Из застарелой нелюбви к мажорам? Вряд ли, давно уже перегорел. Простой народ он тоже не особенно уважал. Может быть, чтобы дать понять людям: пора начинать драться за жизнь? Вот это ближе к правде.

Неужели он, сам того не заметив, принял и одобрил философию Системы, в бесконечной борьбе культивирующую выживание сильнейших? А если и да, плохо ли это?

– Да плевать! Сейчас не время дурацких рассуждений, – одернул себя парень.

Выбросив из памяти глупый инцидент, он двинулся к продуктовому складу, где собирался прибарахлиться, если тот еще не взяли под контроль федералы. Много на УАЗике не вывезти, но какая-то польза от глупой поездки в город все равно будет. Признаваясь самому себе, ехал сюда больше из любопытства посмотреть, что происходит.

Несколько раз по пути останавливали. Но паспорта и заверений, что едет для мобилизации, хватало. Судя по озабоченным лицам у патрульных, совсем молодых пацанов, и без Артема забот хватало.

Продуктовый склад «Север» обслуживал мелкие ИП по области и располагался на окраине города. Западной, как ни странно.

Артем мысленно уже был готов к тому, что важный пункт взят под опеку государства, но нарвался на совсем другую проблему.

Стрельбу он услышал задолго до приближения к складу. Чтобы не привлекать внимание, парень припарковал автомобиль заранее. На разведку вышел уже под маскировкой.

Территория вокруг предприятия в основном была занята складскими помещениями и офисами. Все это хозяйство сейчас пустовало. Каких-то разрушений и следов боя заметно не было. Разве что иногда встречались личные вещи людей, разбросанные по проезжей части, будто покидали места в спешке.

Чтобы как-то прояснить обстановку он полез в телефон, но быстро понял – интернета нет. Несмотря на очевидные признаки опасности, Артём решил углубиться дальше и проверить, что здесь происходит. Если что, ноги унести всегда успеет.

Недалеко от главного въезда на территорию складского комплекса находился укрепленный пост силовиков. Оснащение военных внушало уважение. Артём совершенно не разбирался в современной легкой бронетехнике, но машины, ощетинившиеся крупнокалиберными стволами, выглядели серьезно.

Исходя из конфигурации укреплений и направления стволов, угрозу излучало нечто, засевшее внутри. Сначала Артем подумал, что это штурм продуктового склада, являющегося стратегически важным узлом, но быстро осознал оборонительный характер происходящего.

Как раз в этот момент забухал огнестрел, наверное, пулемет. Приглядевшись, молодой человек увидел, что стрельба идет по каким-то странным тварям, у ворот. Но мелькнув пару раз как на какой-то запредельной скорости, те исчезли из поля зрения.

Происходящее заинтересовало. Кто-то или что-то, то ли выгнало, то ли вообще не пустило силовиков к продуктовому складу, имеющему сейчас стратегическую важность. Стоит ли пойди разведать точнее, что происходит? Может зачистить?

Почему бы и нет? Убийство серьезных противников несет пользу как ему лично, так и человечеству в целом. Поэтому больше парень не сомневался, минуя линию обороны.

Проникнув в наиболее крупный ангар через смещение фазы, укрылся в неприметном уголке, разглядывая странных существ, снующих вокруг.

Они удивительно походили на людей. Голые, с бледной кожей, покрытой черными прожилками крупных вен, расходящихся от позвоночника по всему телу. Главным отличием была голова. Безволосая и раздувшаяся розовой воспаленной плотью до размеров какого-то гигантского яйца.

Все существа были заняты одним: разрывали коробки с продуктами и нюхали их содержимое. Все мясное или содержащее белок тащили куда-то вдаль складских помещений.

Окидывая взглядом очередного урода, проходящего мимо, молодой человек зацепился за фиолетовую деталь на руке. Приглядевшись, он увидел обычную татуировку. Какие-то растительные мотивы, бывшие популярными несколько лет назад.

«Да что ж мне так везет-то, блядь, на всякую мерзость! – мысленно воскликнул парень. – Опять какой-то ксеноморфный паразитический выблядок!»

Аккуратно обходя помещение по краю, он анализировал свои ощущения от изучения зараженных. После эволюции его спектр восприятия стал полнее, хоть он и не мог подобрать слов, чтобы объяснить новое чувство.

Игрок отчетливо осознал, что инородное средоточие в голове со стороны затылка. Именно там у пораженных людей явно виднелась воспаленная гноящаяся рана, похожая на след от укола чем-то крупным.

В целом механика работы вторженца угадывалась. Оставалось найти ядро, матку или как это называется.

С этим трудностей не возникло. Здоровенный яйцеобразный кокон стоял на виду. Но как с такими нелепыми уродами-слугами этот паразит захватил склад и держит квартал под контролем?

Ответ на этот вопрос нашелся тут же. Рядом с маткой была её гвардия, и глядя на существ, представлявших из себя, скорее всего, последующие стадии мутации зараженных, он взял свои слова назад. Те отсыпались или отдыхали, возможно перед ночной охотой. И ощущались эти твари чертовски опасными.

Свободная площадка на складе, судя по следам, раньше использовалась для стоянки вилочных погрузчиков или еще каких-то технических нужд. Всю её сейчас занимала большая черная яйцеобразная дрянь.