—Прикрывай, — скомандовал Кузнецов и начал подниматься по лестнице на крышу пристроя. — И по сторонам смотри…

Стараясь не громыхать ботинками, я поспешил за ним и замер на месте, когда опер пропал из виду.

—Давай сюда! — позвал меня выглянувший мгновенье спустя федерал. — Быстрее!

Я забрался к нему и сразу же присел, продолжая контролировать двор. Кузнецов убежал на противоположную сторону и, не обнаружив скраев, перебрался на крышу третьего этажа. Несколько минут он осматривал в бинокль окрестности, а потом вернулся ко мне.

—Никого. Похоже, мы с ними разминулись, — заявил он.

—Пошли отсюда…

Мы спустились во двор, и, прихватив полторашки с водой, я зашагал к перегородившей проезд фуре. Пролез под нее и, укрывшись за крыльцом торговавшего разливным пивом магазинчика, оглядел проходившую метров в пятнадцати дорогу.

—Сразу в центр не пойдем, крюк сделаем. — Убедившись в отсутствии опасности, я поднялся с асфальта и побежал через проезжую часть.

—Зачем? — удивился не отстававший от меня федерал. — Не проще разве напрямик?

—Если пойдем напрямик, нас любой дурак перехватить сможет, — объяснил я. — Нет, раз уж начались непонятки, лучше подстраховаться.

—Надеюсь, много времени это не займет, — нахмурился Кузнецов.

—А вот это как раз не факт, — посмотрел я на заметно потемневшее небо. — Кажется, дождь собирается…

—И как нам это помешает?

—У нас такие дожди — мама не горюй. Не успеем укрытие найти, мало не покажется…

—Тебе видней. — Опер глянул на почти не пострадавшее при бомбежках здание «Уральских пельменей», не заметил ничего подозрительного и вновь обратил свое внимание на засаженный деревьями широкий газон между проезжей частью и тротуаром.

—И не говори, — усмехнулся я и замер на месте, приметив, как что-то блеснуло по краю оплавленной дыры в асфальте.

—Это лед? — удивился федерал, проследив за моим взглядом. — Откуда он здесь?

—Какие-то неправильные термические заряды были, — предположил я и, приметив еще несколько окруженных изморозью отверстий, перепрыгнул через ограждение газона. — Лучше обойти…

—Как скажешь, — не стал спорить опер и тут же поинтересовался: — Слушай, а как получилось, что из магазинов все вынесли, а рядом полная машина еды стоять осталась?

—Ну, вариантов может быть несколько, — осторожно продвигаясь меж кустов, ответил я, начиная жалеть, что пожадничал и захватил с собой обе полторашки. И руки отсохли уже, и не выкинуть их теперь. — Как вариант, это могла быть машина мародеров. Загрузиться они загрузились, а уехать уже не успели. Ну а потом на «газель» с разбитой кабиной никто внимания просто не обратил.

—Ну, как вариант, — кивнул Кузнецов и тихонько присвистнул, заметив впереди несколько черных деревьев. И черными были не только голые ветви, но и росшая вокруг трава.

—Обходим. — Я двинулся обратно к тротуару и потянул за собой федерала. — И не спрашивай меня даже, что это такое. Встречается иногда.

—Вот ведь, — шумно выдохнул опер. — Ну и городок у вас…

—Что есть, то есть, — ухмыльнулся я и, присев у перевернутой «Нивы», начал внимательно изучать широкий проспект. — Доставай бинокль.

—Случилось что? — устроился рядом Кузнецов.

Он настороженно оглянулся, но и закопченные жилые дома с разгромленными магазинами на первых этажах, и перегороженная сожженными автомобилями дорога, как и прежде, оставались безлюдными. И разве что трепетавшая под порывами ветра рекламная растяжка, накрутившаяся на собственные тросы, да зацепившийся за ветки соседнего дерева цветастый пластиковый пакет создавали хоть какое-то подобие оживления.

—Пока ничего не случилось, но нам ведь оно и не надо. Так?

—А поподробней?

—Через реку многие переправляются, а вот за проспект уже мало кто суется. Потому как опасно. Только если конкретная наводка есть — и то не каждый решится.

—Что конкретно опасно?

—Все. Заметишь что-нибудь непонятное, говори сразу.

—Проводник из тебя… — буркнул Кузнецов и с биноклем в руках выглянул из-за прикрывшего нас от дороги автомобиля.

—А кто-то напрашивался?!

—А разве нет?

—У тебя было из кого выбирать? — Я тоже приподнялся с асфальта и уставился в другую сторону. — Многое о центре болтают, надеюсь, самые опасные места получится стороной обойти.

—Вон тот зонт на газоне — это нормально?

—Ерунда, — присмотрелся я к порядком выцветшему на солнце зонту. — Давно там лежит…

—Пригнись! — присел вдруг Кузнецов и потянул меня за собой.

—Ты чего?!

—Сам не понял, — признался опер. — Двигалось что-то.

—Далеко?

—Прилично.

—Может, пронесет.

Я уселся прямо на асфальт и, вытянув ноги, прислонился спиной к «Ниве». Вдалеке меж жилых домов виднелся парк, и сейчас от такого соседства по спине невольно побежали мурашки. Да еще и с неба вот-вот закапает. Нет, определенно надо какое-нибудь убежище подыскивать. Застанет непогода, и кончится наша спасательная операция, толком не начавшись.

—Слушай, Володя, — окликнул вдруг меня Кузнецов, — ты вроде говорил, что за блоки с неповрежденными носителями информации большие деньги предлагают?

—Не то что совсем большие, но лучше, чем обычно платят, — факт.

—А это только у твоего скупщика или у всех так?

—Не знаю даже, — задумался я, пытаясь припомнить, когда последний раз обращался к кому-нибудь помимо Старика. — У нас поблизости других скупщиков нет. А что?

—Да так, ничего, — пожал плечами Кузнецов и вновь с биноклем в руках выглянул из-за автомобиля. — Вроде чисто…

—Пошли!

Мы бросились через проспект и, обежав стоявший на противоположной стороне улицы подбитый бронетранспортер, заскочили за угол дома. Немного дальше на тротуаре замер неведомо как лишившийся башни Т-90. Я огляделся и, присев на крыльцо какой-то закусочной, свернул пробку с бутылки воды.

—Куда теперь? — поторопил меня Кузнецов.

—Сидим, ждем, — флегматично ответил я. — Если нас кто-нибудь заметил, непременно вдогонку кинется. Тут мы их и встретим.

—Не проще ли попытаться оторваться?

—Здесь нас танк со спины прикрывает, — мотнул я головой на подбитую боевую машину. — А если из подворотни бросятся, даже твой автомат не поможет.

—Значит, ждем. — Федерал хлебнул воды и отошел к танку. Но рядом со сбитой гусеницей валялся скелет в истлевшей военной форме, и опер вернулся обратно к крыльцу. — И долго торчать тут будем?

—Минут пять. — Я закрыл бутылку и поставил ее на ступеньку. — Да не парься ты, к вечеру точно до транспортника доберемся. Если, конечно, дождь не зарядит.