— Ваше величество, я привел ведьмака, как вы и приказывали.

Помещение было небольшим. Изнутри его освещало пламя от висящих на стенах факелов. Посередине стоял деревянный столб до самого потолка, к которому был привязан молодой парень.

Лицо его было разбито в кровь, длинные и когда-то белые волосы выбились из высокого хвоста свисая красными сосульками. Штаны и рубашка были разорваны, а видневшееся в прорезях тело покрывали синяки и кровавые следы от кнута, что держал в руке возвышавшийся позади него стражник.

Перед парнем стоял сам король и высокая красивая девушка с черными, как вороново крыло волосами.

— Каррэль, не будь дураком, зачем тебе эти каторжники? Расскажи брату, где они сейчас, и он тебя отпустит, — в ее голосе не было ни заботы, ни жалости. Лишь ровные, безжизненные тона, говорящие о хладнокровии его обладательницы.

Парень, слегка приподняв голову, сверкнул в ее сторону свирепым взглядом, и сплюнул на пол.

— Я и есть дурак, если не хуже. Думал, в знак нашей давней дружбы, спасти тебя от чудовища, которое ты братом кличешь. Рассказал про истинного короля, а ты стражу на меня натравила. Такая же тварь, как и вся твоя семейка. Я лучше умру, чем предам своих друзей, так и знайте.

- Ты и так умрешь, эльф, — раздался из-под железной маски замогильный голос Гамара, — но тайны твои мы все равно узнаем.

С этими словами он повернулся к Марвину, до которого уже дошло, с какой целью его сюда привели.

***

— Скай, сутки уже прошли, как эльф ушел, — тихо бросил сидящий у каменной стены Варлоки, в объятиях которого спала Милана, — поймали его, как пить дать. Уходить надо.

— Надо, — невесело согласился стоящий напротив оборотник.

Услышав его слова, сидящая рядом со мной Скилла громко всхлипнула и начала вытирать рукавом, бегущие по щекам слезы.

За прошедшее с нашего возвращения из трактира время ее глаза опухли и покраснели, уродуя прекрасное лицо, но остановится она была не в силах. Никто из нас даже не подозревал о возникших у нее чувствах к высокому светловолосому парню, что помогал и поддерживал ее весь путь из Кандугана, поэтому ее реакция на его уход была для всех неожиданностью.

Теперь она считала его предателем, а я не могла поверить в то, что все это время он шпионил за нами, выжидая своего часа. Мужчины, я думаю, тоже ждали, что Каррэль вернется и все объяснит, потому и тянули с уходом из пещеры.

Но ждать больше было нельзя.

Представитель ведьм, о приходе которого предупредила старая Мари, еще не показывался, да и как остальные виды отнесутся к нашему зову без выданных ими грамот, было непонятно.

На сборы ушло минут десять, и вот мы уже впятером медленно плелись друг за другом к выходу из пещеры, намереваясь сменить ее на другую, и разработать план действий, что был нам жизненно необходим.

Но не успели…

Солнце уже садилось за горизонт, освещая все вокруг кровавым светом, будто зная, что нас ожидает сегодня.

Стоя в шеренгу на выступе скалы мы обводили взглядом собравшееся вдалеке, у стен города войско, состоявшее из тысяч всадников в латных доспехах, лица которых закрывали внушающие ужас железные маски.

— Хэлл, — невесело хмыкнул Скай, оглядев собранную Гамаром армию, готовую в любой момент, по приказу своего короля, рвануть вперед, сметая все живое на своем пути, — а я, идиот, надеялся, что у нас будет время…

— Каррэль, — обреченно пробормотала Скилла, и проследив за ее взглядом, я увидела, как к Гамару подскочил с задних рядов всадник на черном коне, и сбросил на землю мужское тело.

В этой недвижимой и бесформенной фигуре я, с того расстояния, где мы находились, ни за что бы не признала некогда высокого и красивого эльфа, но, видимо, влюбленное сердце Скилларии обмануть было нельзя. Прижав ладони ко рту, она заглушила готовый в любой момент вырваться из горла крик, и крепко зажмурилась.

— Варлоки, — что-то решив для себя, оборотник повернулся к демону, — я хочу, чтобы ты забрал девчонок, вернулся в пещеру, прошел через портал и спрятался с ними на севере так далеко, чтобы ни один темный эльф из армии Гамара не смог вас отыскать…

— Нет, — крикнула я, схватившись за полу его рубашки, — я никуда без тебя не пойду.

— Я не могу идти с вами, — не глядя на меня бросил Скай, крепко сжав зубы.

— Но почему?

— Потому что ему придется обратиться и завалит вход в пещеру, чтобы нас не поймали раньше времени, — произнес демон, в голосе которого не было ни единого намека на веселье, — но это ни к чему не приведет, зверушка. Рано или поздно Гамар нас найдет. Помнишь слова старика, что использовал ведьмин глаз? Гамар ищет сосуд, и ни перед чем не остановится.

— Я никуда не пойду, — взяв себя в руки, Скиллария подняла голову и уставилась прямо на Черного короля, — и больше не буду убегать. Если мне суждено сегодня погибнуть, ну что ж, на то воля богов.

Голос ее на последних словах дрогнул, но взгляд оставался все таким же колючим и тоскливым.

— Я тоже остаюсь, — кивнула я, не смотря на оборотника, — Гамару нужен сосуд, вот пусть и берет его, в обмен на ваши жизни.

Раздался низкий рык, и Скай рванул меня к себе.

— Дурочка, он пообещает тебе все на свете, но все равно убьет нас, и твоя жертва будет напрасной. Я посягаю на его трон, он не оставит ни меня, ни тех, кто меня поддержал в живых.

— Тогда у нас нет выхода, — произнес Локи, пожимая плечами, — принимаем бой, и попытаемся унести на тот свет как можно больше врагов.

— Я смогу подпитывать вас во время боя жизненной энергией, но против меча она не действенна, — кивнула Милана, соглашаясь с демоном.

— Это не бой, — покачал головой Скай, — это самоубийство.

Повисла гнетущая тишина, в течение которой каждый из нас мысленно прощался с жизнью, вспоминая все, что было.

Скай взял меня за руку и прижал к своему боку, демон сделал то же самое с Миланой, а Скилла, обнимая себя руками, не сводила грустного взгляда с неподающего признаки жизни, лежащего на земле Каррэля.

Именно в этот момент с противоположной от города стороны раздался странный шум, похожий на работу сотни вертолетных лопастей.

Сглотнув застрявший в горле ком, я перевела взгляд и замерла на месте с широко открытыми глазами.

Высоко в небе, в нашу сторону летела гигантская стая разноцветных драконов, выдыхающих пламя и дым, а возглавлял их наш перламутровый Федька.

У всех у них на спинах сидело по несколько человек, но с нашей точки разглядеть, кто именно это был, не представлялось возможности.

— Мы умерли и попали в лучший мир? — завороженный невиданным зрелищем Локи, не отрывал взгляда от драконов, — как они все здесь очутились?