Сверкнула знакомая рубашка.

— Каррэль, потерпи, я сейчас, — не замечая ржания гарцующих поблизости лошадей и лязг металла, она продолжила пробираться к лежащему под завалом тел эльфу, а как добралась, ахнула увидев избитое до неузнаваемости лицо. Прижала его к себе и начала, словно умалишенная, укачивать в объятиях, — любимый мой, что же они с тобой сделали? Пожалуйста, не умирай. Я только нашла тебя, я не хочу… не могу…

Еле слышный стон, слетевший с губ эльфа, влил в девушку жизнь.

— Скиллария… — Каррэль по слогам произнес ее имя, делая большие паузы, — прости меня, милая. Это я во всем виноват, только я. Беги, спасайся. Оставь меня умирать. Большего я не заслуживаю. Всех вас подвел. Глупый и доверчивый идиот.

— Да, идиот! Но ты мой идиот, и я тебя не брошу, — громкий крик со стороны союзников, привлек внимание Скиллы. Оглядевшись, она поняла, что оборотники, кобольды, драконы, эльфы и местные жители оттеснили армию Гамара к городским воротам, и солдаты, чтобы избежать смерти, начали дезертировать в город.

— Я тебя не заслужил, — кривоватая усмешка разбередила раны на его сухих губах, что тут же потрескались и оросились капельками крови.

- Пусть так, но теперь тебе от меня не избавится. А тварь Ариэлла, или как там ее, еще поплатиться, уж поверь мне.

— Скиллария, — раздался позади девушки хриплый бас Скайлора, что успел обернуться обратно в человека, и натягивал наспех стащенные с какого-то темного эльфа штаны, — где Снежа? Она тоже сбежала из пещеры?

— Нет, они с Миланой остались… — договорить она не успела.

Каррэль зажал рот девушки рукой и попытался приподняться.

— Скай, тебе нужно срочно найти ее. Прежде, чем избавиться от меня, бросив здесь умирать, Гамар со своими солдатами обсуждали скалу, где вы стояли. Говорили, что одна из девушек скорее всего принадлежит тебе и до нее необходимо добраться любой ценой, — долгая речь отняла у эльфа все силы, но Скилла успела подхватить его прежде, чем Каррэль упал на землю.

***

Прижавшись к каменной стене, Милана наблюдала за двумя солдатами, что вскарабкавшись по веревкам, медленно подкрадывались к напуганным донельзя девушкам, намереваясь, судя по разговорам, доставить их Черному королю.

Снежина застыла рядом, прижимая к груди сумку, где все то время прятался поросенок. Выглядела она не менее потрясенной внезапным появлением темных эльфов, и тихонько дрожала, то и дело бросая взгляд на поле боя, и мысленно взывая к Скаю.

— А давай обеих ему в замок утащим, пусть выбирает? — раздался из-под железной маски скрипучий голос второго эльфа.

Его приятель ничего не ответил, лишь кивнул и долго не церемонясь, бросился на девушек, собираясь схватить их, закинуть на плечи и спуститься вниз тем же способом, каким они поднялись на скалу, но что-то пошло не так.

Громкий крик Снежы до такой степени напугал Пинворта, что он решил бросить свое убежище, выскочил с визгом из сумки, оттолкнувшись копытцами от груди солдата, приземлился на камень и рванул обратно в пещеру.

Опешивший эльф споткнулся, и упал на землю, сильно стукнувшись головой и потеряв сознание.

Воспользовавшись заминкой, Милана схватила подругу за руку и рванула вслед за ним, но второй солдат успел прыгнуть вперед и обхватить ладонью лодыжку Снежи, которая тут же полетела вниз. Ведьма резко затормозила, намереваясь вырвать подругу из лап эльфа, но та бросила на нее умоляющий взгляд.

— Беги к порталу, — тихонько выдохнула Снежа, но Милана ее услышала, — как выберешься, скажи Скаю, где…

Договорить она не успела, так как подлетел очухавшийся первый солдат и начал помогать приятелю подняться.

Понимая, что помочь она ничем не может, а если останется, станет такой же добычей, Милана, прикусив нижнюю губу, бросила на Снежину растерянный взгляд, а затем рванула вслед за Пинвортом по лабиринту пещеры к светящемуся зеркалу, что могло спрятать ее на севере.

По щекам струились слезы, которые не прекращались, сколько бы она их не вытирала рукавом платья.

***

Не обращая внимания на творившуюся внизу бойню, где сторонники Скайлора громили тех темных эльфов, что еще оставались на поле боя, Варлоки сел на корточки и дотронулся до кровавого развода на камне.

Сердце бухало в груди как сумасшедшее. Хотелось голыми руками разрывать врагов, добираясь до тех, кто посмел дотронуться до его ведьмы. И мысленно он пообещал себе, что так и сделает.

— Это может быть не их кровь, — сжав ладони в кулаки, стоящий позади Скай пытался подбодрить приятеля, однако его голос прозвучал чересчур хрипло, обнажая его собственные чувства, — надо проверить пещеру.

— Мы только потратим время. Они, скорее всего, уже на пути в замок, где укрылся Гамар и остатки его армии. Какого хэлла мы бросили их здесь, Скай? — последние слова демон буквально выкрикнул, всадив кулак в каменную стену.

Если боль и помогла ему забыть о клокочущей внутри ярости, внешне это никак не проявилось.

— Варлоки, — тихий голосок, раздавшийся из пещеры, заставил мужчин удивленно переглянуться.

Они собрались было рвануть внутрь, но застыли как вкопанные, увидев выходящую из пещеры, с поросенком на руках Милану. Она озиралась по сторонам, будто что-то искала, а не найдя, шмыгнула носом и громко разревелась.

Варлоки подскочил к любимой, прижал к себе и поднял на руки, баюкая в объятиях.

— Милая, не плачь, расскажи, что произошло? — зашептал он ей на ухо, медленно переводя дыхание от облегчения.

Ответить девушка не успела, так как словно гром среди ясного неба прозвучал вопрос оборотника.

— Где мелкая?

***

Всю дорогу от пещеры до замка, я провела переброшенная через седло безжизненным кулем, с завязанными за спиной руками. Из-за кляпа во рту создавалось ощущение, что в горло напихали сухих опилок. Было больно даже дышать, не говоря уже о криках.

Через городские ворота мои пленители не поехали, выбрав путь подлиннее, но побезопаснее. Пробираясь незамеченными до королевского замка в обход поля боя, какими-то только им ведомыми тропами, они всячески избегали огня драконов, мечей и стрел светлых эльфов, топоров кобольдов и острых когтей оборотников.

Пока я мысленно молилась про себя всем богам, умоляя их спасти меня от лап Черного короля, мы подъехали к замку. Один из солдат стащил меня с лошади, взвалил на свое костлявое плечо и потащил внутрь.

От сильной тряски перед глазами все плыло, и когда меня все же занесли в тронную залу, я не сразу поняла, что мы уже остановились.

Солдат сбросил меня на пол, а сам встал на колено.

— Ваше величество, как вы и приказывали мы с Гаррэном проверили выступ и обнаружили там эту девчонку. Подозреваем, она и есть возлюбленная оборотника.