мы давно уже выбили. Против нас летает вчерашняя «зелень» из учебки.

— Эта «зелень» второй раз уничтожает нашу эскадрилью в практически полном составе, — заметил Гэвин. — А то, как «Черное крыло» пилотировало сегодня… При всем уважении, сэр, если это не дроиды, или у них не сидит там где-то джедай, который им на ушко подсказывает, я не знаю, почему с такими асами мы не встречались прежде.

— Встречались, — неожиданно заявил Селчу. — У них у всех весьма похожая манера пилотирования.

— Ну да, имперская, — сказал Ведж. — И что с того?

— Не только, — заявил полковник. — Они и Креб буквально идентично пилотируют. Я подметил это в добром десятке маневров. Буквально одинаковое выполнение элементов. До метров.

Повисло молчание.

Пятерка «крестокрылов» уже приближалась к границе темной стороны Оссуса, готовясь вновь оказаться там, где кишели имперцы.

— Похоже Траун начинает баловаться технологиями дроидов-истребителей, — заключил Тайко.

— Разведка сообщала, что на него работают каперы, у которых есть сепаратистские корабли, — припомнил Ведж.

— Похоже Траун подсадил электронные мозги в машины эскадрильи и научил их пародировать Креба, — понял Корран. — Ведж, помнишь, как ты столкнулся с актеришкой, который выдавал себя за барона Фела? Это тот же фокус, но в другом исполнении.

— Создали электронные мозги, которые записали базовые метрики лейтенанта Креба и так быстро восстановили эскадрилью, — задумчиво произнес Ведж. — Хатт, если это так, то у нас большие проблемы.

— Очень, — согласился Тайко.

Если только представить себе, что Доминион будет использовать одного крайне опытного и мотивированного пилота в качестве образца для электронных мозгов полностью автоматизированных перехватчиков…

Корран чувствовал, что здесь нечто неправильное.

— Сэр, я сомневаюсь, что это были дроиды, — произнес он. — Я ощущал там разумных…

— Возможно, электронные мозги это страховочная система, — предположил Оурил. — Когда пилот ранен или без сознания…

Корран почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине.

Неужто кабине не герметична?!

Ведомый Хорна и погиб первым.

Стоило только «крестокрылам» оказаться на освещенной стороне Оссуса, получив ускорение за счет гравитации, по ним открыли огонь.

Намерение проскочить на бешенных скоростях гравитационную ловушку «Связующего» и выбраться за пределы работы генераторов, чтобы уйти в гиперпространство, оказалось омрачено появлением шести машин эскадрильи «Черное крыло».

Лишенный носового дефлектора «крестокрыл» Крига оказался буквально расстрелян орудиями TIE-«Мстителя», вышедшего в лобовую атаку.

Остальные машины доминионцев наделали дыр в корпусах машин, что стало большой удачей, ведь скорость не снизилась.

— Они заплатят, — прошипел Корран, сдавливая рукоять управления машиной.

Потеря боевого товарища захлестнула его болью утраты и ненавистью так, что кровавая пелена едва не затуманила глаза.

Но он смог отогнать от себя эту ярость.

Не время.

Не место.

Говорить было трудно.

Инерциальные компенсаторы работали на износ, но от части позволяли нормально дышать и говорить.

— Хорн, отставить! — сдавленно ответил Ведж. — Сперва бежим, потом отомстим.

— Вам придется постараться, генерал Антиллес, — раздался на частоте «Разбойной эскадрильи» знакомый спокойный голос.

— Майор Брен, так понимаю, — четверка пилотов даже не задавала вопросы, как доминионцам удалось взломать шифрование эскадрильи.

Судя по всему, сделали они это еще во время активной фазы боя — и потому с такой легкостью сбивали пилотов.

Потому и оказались готовы к маневру гравитационной пращи.

— Уже стало доброй традицией, что ваша эскадрилья уходит от встречи с моими подчиненными в составе двух пар, — заявил Брен. И на частотах снова появилась неизвестная статическая рябь помех.

— Не переусердствуйте со своим самомнением, майор, — заявил Ведж. — Теперь у меня появилось горячее желание вернуться в летный состав и при встрече надрать вам задницу. И каждому из ваших летунов. Так что катитесь к хатту с вашей традицией!

— На сканерах одиночная цель, — заявил Тайко. — Мы быстро сближаемся. И еще пять секунд назад его там не было.

— Напоследок прикончим зазевавшегося импа, — заявил Ведж. — Надоели мне эти высокопарные речи.

О причинах, почему доминионец появился на сканерах только сейчас, оставшиеся в живых предпочли не думать.

— Что ж, раз вы противник традиций, вынужден пойти вам навстречу, — завил майор Брен. — Полковник Селчу, я все еще надеюсь, что мы с вами лично встретимся в открытом бою. Поэтому сегодня вы уйдете в меньшем количестве. По традиции это была цифра четыре, но раз вы того желаете, пусть будет три.

— Что за чушь? — удивился Дарклайтер.

— Отрыжка ранкора! — заорал Хорн, когда Сила и свист астромеха, наконец-то, идентифицировали МЛА противника.

Тот самый скоростной кораблик, который на раз уничтожает звездолеты, перемещаясь неведомым образом…

И он выпустил ракету.

И еще одну.

И еще…

— Огонь! — заорал Ведж.

Лазерные пушки «крестокрылов» на подобной скорости врезались в строй ракет и во мгновение ока его проредили.

Нанося удар из эшелона выше того, в котором находились пилоты Новой республики, кораблик Брена не достиг успеха — «проныры» либо промчались мимо, либо перебили угрожающие им ракеты.

А сам МЛА майор вновь исчез…

Это начинало уже откровенно раздражать.

До «Сияния» и «Венатора» оставалось чуть больше двадцати единиц.

Лазерные пушки разрушителей открыли огонь, даже турболазеры пробовали подгавкивать, но «крестокрылы» промчались мимо них без царапинки.

— Свобода! — прокричал Гэвин, как только они оказались за кормой «Сияния».

— Курс на Элом, — приказал Ведж. — Пора уходить…

Корран почувствовал, как немеет позвоночник.

Секунда потребовалась на то, чтобы вспомнить, когда он ощущал подобное в прошлом…

За мгновение до смерти Оурила!

— Атака! — произнес он за секунду до того, как сбоку и впереди их строя появился тот самый неизвестный МЛА.

Скорости сближения в тот момент поистине чудовищные.

Шанс поражения — один на миллион…

Именно поэтому Томакс Брен вновь атаковал ракетами.

На этот раз всеми, что у него были.

Открыв огонь из лазерных пушек.

На машине Веджа сорвало кожух с носовой части.

У Тайко разворотило один из двигателей, но это уже не важно — машины уходили в гиперпространство.

Хоррн, во многом благодаря Силе, сумел избежать повреждений…

А вот «крестокрыл» Гэвина разорвало на куски.

Перед тем, как уйти в гиперпространство, Корран ощутил, как вспыхнула в угасающем свечении жизнь татуинца.

Капитан Томакс Брен сдержал слово.

Из первой встречи с его подразделением «проныры» ушли в составе четырех машин.

Из второй — всего трое выжили.

Это крайне отвратительная тенденция.

Глава 64. Непопулярные решения

Девять лет, десять месяцев и десятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и тридцатые сутки с момента попадания).

— Данные подтверждены? — поинтересовался я, отрывая свой взгляд от экрана персональной деки.

Но, на этот раз мне предоставил ее отнюдь не капитан Пеллеон.

Хотя он присутствовал в апартаментах в этот момент.

— Корабли находятся