К Кроту еще присматривались, посылали на опасные акции. Как и раньше, проявлял он себя умелым и жестоким воином, и сомнения командования в отношении его, наконец, окончательно рассеялись. Он был героем и примером для подражания.

А он извлек в заранее обусловленном месте из тайника устройство, замаскированное под мини-компьютер – закладка была сделана разведгруппой, просочившейся глубоко на контролируемую генералом территорию. И потекла информация, достаточно ценная, позволившая нанести значительный урон армии «Справедливого пути». Вот только формирование Альянса обновления проспали. Но агент не принадлежал к ближнему кругу генерала Вэя, и ему было известно далеко не все.

В задачи Кроту было определено сбор информации и, при возможности, осторожное прощупывание окружения генерала на предмет вербовки и создания разветвленной резидентуры. При этом активные вербовочные мероприятия проводить запретили – береженого бог бережет. Достаточно одного неверного слова и движения, и агенту придет конец. А вместе с тем конец пусть и слабому, но все более крепчающему ручейку информации.

С началом экспансии Альянса много изменилось. И появилась главная цель – генерал Вэй.

* * *

– Моя заветная мечта – увидеть, как генерала Вэя положат на бамбук, который прорастет через его тело, – сказал адмирал У Хтай Аунг, припомнив один из легендарных видов казни, на который был так изобретателен Древний Восток. Бамбук растет очень быстро и за ночь может прорасти через человеческое тело. Какие ощущения это самое тело при том испытывает – об этом лучше не думать. При этих словах взгляд адмирала слегка затуманился, и русский советник подумал, что его собеседник действительно не прочь провернуть такое; у него это в крови, и никакие Оксфорды не помогут.

– Разделяю ваше мнение, – Великанов отхлебнул чаю. В аудитории сельскохозяйственного института они с адмиралом продолжали обсуждать акцию против предводителя сепаратистов.

– Он убил очень много хороших людей, – произнес адмирал задумчиво. – Некоторые были моими друзьями. Он казнил их жестоко. И я давно мечтал о том же для него. Но военными правят политики, поэтому он жив до сих пор. А сейчас ситуация изменилась, и нам нужна его голова, майор Великанов. Очень нужна.

Игорь кивнул. Он все понимал, в том числе местные политические расклады.

Генерал Вэй, конечно, личность харизматическая, и заслуги его в дестабилизации обстановки в Суньяме никто не умаляет. Но во времена обычного вялого противостояния «Справедливого пути» и правительства Суньямы его смерть не решала бы никаких проблем. Варианты его устранения постоянно просчитывались спецслужбами, и вывод был однозначен всегда – за его гибелью последует короткая междоусобица, после чего к власти придет один из его ближайших соратников. В итоге это приведет только к дальнейшей дестабилизации обстановки – новому вождю для укрепления авторитета понадобятся образцово-показательные террористические акции. А начинать полномасштабную войну правительство было не готово. Состояние временного и не очень устойчивого, но все же равновесия устраивало все стороны. До недавнего времени.

Ситуация кардинально поменялась с созданием Альянса обновления, ближайшей задачей которого являлся развал страны. Шли боевые действия. И сейчас удар по генералу Вэю мог бы резко изменить ситуацию, вызвать хаос и неразбериху в верхушке «Справедливого пути», а затем и развалить Альянс, поскольку многие из сподвижников генерала были против объединения с тшанами. В общем, игра «Завали генерала Вэя» стоила свеч. И командование Вооруженных сил это понимало.

Количество покушений, которые удалось пережить генералу Вэю, исчислению не поддается. С ним пытались разделаться правительства Суньямы, Лаоса, Китая. Одно время за ним охотились боевики из гвардии Тшаны и отмороженные исламисты из «Меча Аллаха». Его пытались отправить на тот свет его же соратники.

Самое известное из покушений, ставшее достоянием общественности и даже экранизированное Голливудом (с, мягко говоря, творческими домыслами), – это эпопея капитана Уэйса пятнадцатилетней давности. США тогда еще считали генерала наркомафиози, травящего западный мир белой дурью, и искренне мечтали от него избавиться. Очередной директор ЦРУ, человек сугубо гражданский, решил сделать своему ведомству рекламу. «Нет преград для американского зеленого берета!» – с этим напутствием на север Суньямы была выброшена небольшая диверсионная группа, состоящая вроде бы из наемников, но все как на подбор ранее служили в спецназе США и формально были уволены в запас. Вроде, все чисто – речь идет не о спланированной диверсионной акции на территории чужого государства, а о выходе неравнодушных общественников на охрану порядка. Руководил группой опытный снайпер, пес войны капитан Уэйс. Целью в его оптическом прицеле должен был стать лично генерал Вэй. Но джунгли, леса и горы все поставили на свои места. Лучшего снайпера ВС США и приданных орлов опустили с небес на землю. Двоих, в том числе командира, боевики захватили в плен, остальных убили. Пленным устроили чудовищную казнь, а запись послали американцам – во избежание новых глупостей.

После этого штатовцы несколько раз пытались убрать генерала чужими руками, перекупить его окружение. В чем, впрочем, тоже не слишком преуспели. А потом неожиданно прекратили все попытки. И в прессе как-то перестали говорить о «Рубиновом треугольнике», где производится львиная доля наркотиков из мирового оборота, зато стали напирать на национально-освободительное движение народов Суньямы и попрание всех базовых принципов демократии руководством этой страны.

Патологическая удачливость, предусмотрительность и жесткие меры безопасности, преданность телохранителей или шестое чувство – что из этого являлось причиной того, что генерал все еще жив? Скорее всего, имелось у него какое-то предначертание на небесах, какая-то зловредная программа, которую он обязан был выполнить на земле, только после этого восточные злые демоны утащат его на тот свет.

Сейчас королевские ВВС время от времени бомбили выявленные базы «Справедливого пути», надеясь, что под шальную бомбу попадет генерал Вэй. Этого не произошло. С самого начала наступления он не сидел на одном месте, мотался между боевыми группами, подбадривал сподвижников зажигательными пафосными речами – а он это умел, – поднимал на священный бой.

Генерал имел все возможности достаточно быстрого перемещения. Автотранспорта было в избытке на любой вкус, даже гоночные «БМВ» и трофейные броневики «Хамви». Да еще имелось два вертолета, которые королевские ВВС никак не могли добить – эти проклятые вертушки взмывали, как призраки, с тайных посадочных площадок в лесах и исчезали где-то в зеленом океане.

Так что задача размазать генерала в тонкий блин была пока неосуществима. Надежда у королевских силовиков оставалась лишь на счастливую случайность.

Великанов, конечно, уважал случайности, ибо они – инструмент в руках Провидения и расписаны кем-то наверху со смыслом, четко и ясно, как в хорошем бизнес-плане. Но предпочитал сам никогда не пускать ситуацию на самотек.

И он получил свой шанс. Его давало агентурное донесение от Крота. Тому удалось войти в доверительные отношения с пилотом вертолета «Ми-8», обслуживавшего генерала Вэя и его приближенных. Пилот рассматривался как один из первых кандидатов на вербовку, а пока являлся достаточно ценным источником сведений о верхушке «Справедливого пути».