– Попросил кого-нибудь из дружков своих непутевых, наркоманов. Они ведь за дозу маму родную прирежут, не то что чужую девицу. Им деньги нужны небось. А тут ты – предложил работу исполнить.

Пот ручьями тек по спине Антона. Он с детства потел, когда сильно волновался.

– Нет! Я подумал… вы Максу поручили… ну это… Катю… Раз мои уловки на Юдиных не действуют, надо их припугнуть по-настоящему. Макс… он же ездил тогда в город…

– Заткнись ты, баран! – взвился Храпов. – Закрой рот! Не вали с больной головы на здоровую! Хочешь на меня стрелки перевести? Не выйдет.

Антон все больше терялся. Он исчерпал аргументы, которые могли заставить Храпова пойти на попятную. Тот распалялся, брызгал слюной и отрицал свою причастность как к новому «злому духу», так и к гибели Кати.

– Кто же тогда устроил спектакль этой ночью? – окончательно сконфузился охранник.

– Ты там живешь, ты и разберись! Вижу, у тебя появился конкурент. Знаешь, о чем это говорит? Ты прокололся… Кто-то сумел раскусить твою затею. Может, один из ваших странных гостей? Не зря же старший Юдин согнал их на виллу. Он мужик башковитый! В любом случае на меня не рассчитывай. Я тебя спасать не собираюсь. Сам заварил кашу, сам и расхлебывай…

Антон понял, что выпутываться из неприятностей ему придется без помощи Храпова. Тому репутация дороже, чем судьба продажного охранника.

– Ты сам виноват, парень! – подтвердил его мысль Василий Степанович. – Жаден до денег, распутен. На одной бабе женишься, с другой спишь… Грязь развел прямо там, где работаешь. Ненадежный ты! Юдиных подвел и меня подведешь. Так что я тебя ведать не ведаю. Умываю руки! Ладно, не вешай нос. Тебя пока с поличным не поймали. Притихни на время, пока вся эта шумиха с убийством не уляжется.

Охранник понуро кивнул. Он окончательно раскис.

– Ты куда едешь-то?

– За продуктами…

– Вот и поезжай. Ты теперь должен вести себя безукоризненно. Понял?

Храпов вдруг вспомнил визит Матвея Карелина, который консультировался с ним по поводу недвижимости. Ой, не за тем он приходил. Вынюхивал что-то, выпытывал.

– Со мной разговаривал ваш гость, господин Карелин, – сообщил он Антону. – Хочет домик у моря приобрести. Только не похож он на серьезного покупателя. Видать, заподозрил что-то…

– Как заподозрил? Что же теперь делать? Юдины меня в порошок сотрут!

– Да успокойся ты, паникер! Конкретно о тебе речь не шла… И вообще, хватит болтать. Отправляйся, куда тебя послали.

Храпов резко повернулся, сел в машину и захлопнул дверцу. Антон остался стоять, привалившись спиной к пыльной «Газели». У него темнело в глазах и подкашивались ноги.

«Меня не просто уволят, меня уничтожат… – вспыхивало у него в уме. – Как же быть? Бежать? Бежать… Глупо. Куда бежать? А квартира, свадьба? Если я убегу, на меня могут повесить убийство Кати. Выплывет мое прошлое, наркотики, старые дружки… Никто не поверит, что я с ними давно порвал. У Юдиных – деньги, влияние, связи… Они меня раздавят, как божью коровку!»

На него накатило отчаяние, и чтобы совсем уж не раскиснуть, он последовал совету Храпова – поехал за продуктами. Погруженный в свои проблемы, он не заметил пристроившуюся сзади машину, которая то отставала, то нагоняла несущуюся по шоссе «Газель».

Поездка в Партенит все-таки состоялась. Поскольку «Газель» задействовали на хозяйственные нужды, Юдин дал гостям свой джип. Ирэн выразила желание составить Теплищевым компанию, Гаранин увязался за ней. Виринея колебалась…

– Не стоит вам оставаться здесь одной, – сказал администратор. – Едемте!

– Я хотела позагорать…

– В Партените великолепный пляж.

– Там галька, а я песок люблю.

Госпожа Нагорная переживала дежавю. Опять они едут на прогулку почти в том же составе. Макс сядет за руль, остальные будут болтать в салоне или дремать. Правда, ехать намного дальше, чем в прошлый раз.

– Надеюсь, мы все вернемся живыми? – пошутила она.

Кто-то нервно хихикнул. Гаранин сделал в воздухе «благословляющие пассы» на удачу и безопасность.

– Теперь можно не волноваться! – с иронией воскликнула блондинка.

Она была одета в короткий ярко-зеленый сарафан и такую же шляпу. Теплищева в узком светлом платье до пят рядом с ней выглядела высушенной мумией, обернутой погребальными пеленами. Загар придавал ее коже пергаментный оттенок. Мужчины облачились в легкие шорты и безрукавки из хлопка. Виринея отличалась от них только собранными в узел волосами.

– Возьму свирель, – решилась она. – Давно мечтала поиграть, сидя на камне над морем.

– Вот и отлично.

Максу было спокойнее забрать всех гостей с собой: Рид и Елена хотели остаться наедине, отдохнуть. Людмила взялась печь пироги. Новая горничная, которую прислали из агентства, приступила к уборке. Антон отправился в город, Астра и Матвей укатили на дикий пляж, их не интересуют древние руины.

– Вы умеете нырять, Эльдар? – пристал археолог к Гаранину. – Господин Юдин любезно предоставил в наше распоряжение акваланг, но я не умею им пользоваться.

– Он обожает подводное плавание, – ответила за мага Ирэн. – Верно, милый? Ты достанешь мне с морского дна кусочек алтарного мрамора?

Теплищева брезгливо поджала губы. Эта похотливая белобрысая кошка липнет ко всем подряд! Как ее отвадить от Толика?

– Дорогой, надень панаму, – жеманно произнесла она, повернувшись к мужу. – Побереги свою лысину…

После таких слов романтика свежего розового утра, загадочной женской красоты, эротического запаха виноградных листьев и духов роскошной блондинки рассеялась.

Теплищев еще по инерции приосанился, но игривое настроение было безнадежно испорчено. Он полез в машину и уселся в самом углу. Макс погрузил акваланг, маски для ныряния, корзины с едой и вином, раскладные пляжные кресла и баллон с водой.

– Мы как на пикник собрались, – мрачно изрекла Виринея.

– Так и есть. Кто-то будет заниматься археологическими изысканиями, а кто-то просто отдыхать…

Время в поездке пролетело незаметно. Степной пейзаж сменился холмистым, затем вдоль дороги потянулись горы, синевато-зеленые, в дымке облаков.

Макс включил радио «Ретро». Он ехал не торопясь – в горах много опасных поворотов, обрывов. Сначала пассажиры смотрели в окна, потом задремали. Одна Виринея не спала, твердила про себя мантры, хотя глаза ее были закрыты.

Ей не давало покоя то, что произошло в тот роковой для Кати день, но решиться на какой-то шаг мешала неуверенность. А что, если она ошибается? Картина стоящих на приколе яхт и морской синевы сменялась сумрачной прохладой сквера, куда госпожа Нагорная забрела в поисках… Впрочем, это уже к делу не относится.