– Елена? Нет, пожалуй… Пусть папа дает название. У него лучше получается.

– Он придумал назвать Элоизой виллу?

– Да…

Юдин занялся едой, старательно разжевывая котлеты. Он явно избегал продолжения темы, но Астра не отставала:

– Кое-кто считает, что в вашем доме завелось привидение: дух девушки, которая покончила с собой из-за несчастной любви.

Спиридон поперхнулся, прикрыл рот салфеткой, закашлялся.

– Есть мнение, что смерть Кати – не последняя! – многозначительно произнес Матвей. – Если вы что-то скрываете, самое время признаться. Потом будет поздно.

Он научился подыгрывать Астре и делал это легко и естественно.

– Мне нечего скрывать! – слишком поспешно выпалил Юдин. – Какое… мгм-мм… какое отношение убийство Кати имеет ко мне… к нам?

У него пересохло в горле. Наливая вино, Рид пролил немного на скатерть. Зловещее красное пятно расползлось по столу.

– Дурной знак…

– На что вы… мг-м… намекаете?

– Зачем называть виллу именем мертвой девушки?

– Спросите об этом у отца. Он так захотел.

– Какая-то давняя трагическая история?

– Вроде того… Людмила! – крикнул Рид поварихе. – Принеси воды из холодильника. Без газа!

– Не поделитесь с нами? – невинно осведомилась Астра.

– Водой? Разумеется…

– Не хитрите. В вашем доме происходят страшные вещи. Не догадываетесь почему?

Матвей прикоснулся под столом к ее колену: они обещали Антону не выдавать его предательство без особой нужды. Астра опустила ресницы – не беспокойся, мол, никто не собирается открывать карты.

– Вас что-то гложет, господин Юдин. Начните с Элоизы…

Как ни странно, Спиридону полегчало. Он перевел дух и откинулся на спинку стула:

– В общем, это касается личной жизни моего отца. В молодости у него было серьезное увлечение, любовная драма. Я сам узнал случайно – давний приятель папы рассказал. Девушку звали Элиза.

– Элоиза?

– Нет. Я не ошибся, именно Элиза. Отец испытывал к ней неразделенное чувство. А она полюбила другого. Банально, пошло. Ничего сверхъестественного!

– Она покончила с собой?

– Увы. Тот парень, которому Элиза отдала предпочтение, бросил ее. Она не выдержала и повесилась. Отец жутко переживал, ушел в себя, чуть не бросил институт… Но потом сумел справиться со своим отчаянием. Он сильный. Поставил крест на той истории, как будто ничего не было. Я его понимаю. Когда хочешь что-то забыть, нужно просто перевернуть страницу и больше к этому не возвращаться…

– Возможно, девушка не простила ему измены? Ваш отец женился, и Элиза решила отомстить. Ее дух бродит по вашему дому, пугает вашу мать, вашу жену…

«Она перегибает, – подумал Матвей. – Известно же, что роль «привидения» играл Антон. Допустим, Рид еще не в курсе… Все равно непонятно, к чему она клонит?»

Солнце лилось в столовую через зеленые занавески и стояло в воздухе бледной дымкой. Под потолком порхала залетевшая в двери бабочка.

– Мой отец не бросал Элизу, – сказал Юдин, глядя на бабочку. – Поэтому, во-первых, у нее нет повода для мести. Во-вторых, с того света не возвращаются.

– Почему он назвал виллу ее именем?

– Имя изменено. Вставлена лишняя буква «о». Наверное, отец просто отдал дань ушедшей юности, первой любви. Даже не напоминание, а мимолетный намек. Хотя я согласен: не стоило этого делать. Отец всегда поступает по-своему, ни с кем не советуясь. Видимо, он по сей день не избавился от тоски по той девушке. Честно говоря, я не ожидал от него. Всю жизнь мне внушали, что любить можно только одну женщину – законную жену, хозяйку дома, мать своего ребенка. У отца суровые принципы. Я был шокирован…

Матвей вступился за старшего Юдина:

– В молодости мы часто подвержены романтическим заблуждениям. Делаем глупости, потом сожалеем о напрасно растраченных чувствах. Ваш отец не исключение.

Рид молчал, наблюдая за бабочкой. Она хотела вырваться на свободу, а вместо этого билась о потолок. Образ смятенной души…

– Вы не верите в злой рок? – спросила Астра.

По лицу Рида пробежала легкая тень, которая не укрылась от ее пытливого взора.

– Намекаете, что нашу семью преследует рок? Ерунда. Отец с матерью живут счастливо, они довольны друг другом. Я тоже… счастлив с Еленой.

У нее на языке крутились вопросы, но тут зазвонил мобильный телефон Юдина.

– Извините… – Он встал и отошел к окну. – Кто это? Представьтесь или… Что?.. Вы видели?.. Бред… Кто вы?

Неизвестный абонент на том конце отключился. Юдин застыл с трубкой в руке.

– Какая наглость… – пробормотал он.

– Кто вам звонил?

– Я бы сам не против это узнать. Похоже, женщина… Она…

Слова застряли у него в горле. Матвей и Астра молчали. Было слышно, как шелестит крыльями бабочка.

– Что она вам сказала?

Юдин машинально сунул телефон в карман и вытер испарину со лба.

– Она утверждает, что видела убийцу Кати…

Ушаковы жили на окраине поселка в маленьком домике, типично южном – примыкающий к фасаду каменный забор, три окошка, обращенные на пыльную улицу, застекленная веранда, увитая виноградом. Все тщательно выбелено с синькой. Поперек двора натянута веревка, на которой сушится белье.

Матвей вышел из машины и подергал калитку. Закрыто.

– Эй, хозяева! – крикнул он. – Есть кто-нибудь?

Астра встала на цыпочки, пытаясь заглянуть, не бегает ли за забором собака. Еще искусает! Собаки, к счастью, не было.

– Вы к кому? – устало спросила пожилая женщина, которая словно из-под земли выросла. Она была в ситцевом платье, повязанной по-деревенски косынке.

– К Ушаковым…

– Горе у них. Дочка померла… Убили. А сегодня поутру милиционер приходил, про Андрюху расспрашивал. Галя слегла совсем, ее вчера в больницу увезли. Давление подскочило. Она меня попросила за курами присматривать, кота кормить и помочь по хозяйству. Я грядки ее выполола, стирку затеяла. Так что, если нужны ключи от дома, они у меня.

– Вы – соседка? – догадалась Астра.

– Подруги мы. В школу вместе ходили, потом на свадьбе гуляли – сначала я у нее, потом она у меня. Детей крестили. У меня тоже двое, мальчики. Взрослые уже. Теперь придется крестницу хоронить, – всплакнула она, вытирая глаза кончиком косынки. – А вам чего надо?

– Нас Юдины прислали, – нашелся Матвей. – Насчет похорон. Раз Галина…

Он запнулся, не зная отчества.