– Закройте дверь! – закричал Блэйк, не оборачиваясь.

Найт бросился назад и ногой ударил по металлу. Дверь с грохотом захлопнулась, отбросив стрекозу в сторону воздушной волной.

– Поймайте ее! – опять закричал профессор и стал сдирать с себя пиджак.

Вся компания забегала по тесной комнате, размахивая руками, гоняясь за проворной стрекозой. Наконец Блэйку удалось ловко махнуть снятым пиджаком и сбить стрекозу на пол. Та с явным стуком шлепнулась об пол и поползла по бетону – крылья у нее были сломаны. Профессор поймал ее, внимательно осмотрел и аккуратно посадил обратно в цилиндр, который тут же закрылся и втянулся в корпус аппарата. Снова зажегся экран, и все повторилось. Через минуту стрекоза снова вылетела из прозрачного пенала и, злобно жужжа, стала накручивать круги под потолком, явно прицеливаясь кого-нибудь укусить. Все молча наблюдали за ней.

В следующую секунду Блэйк сорвался с места и буквально прыгнул в цилиндр, крикнув:

– Ничего не трогайте!

Цилиндр утоп в корпусе, а на вспыхнувшем экране появилось изображение профессора, лежащего на узкой койке. Он закрыл глаза и не двигался. Прошла минута, три, пять. Наконец, прозрачный пенал выдвинулся и открылся. Профессор сел и свесил ноги.

– И что? – заглянув ему в глаза, спросил Сноу. – Что произошло?

Профессор, ничего не говоря, завернул до колена правую штанину и стал осматривать ногу. Потом поднял голову:

– Все ясно, господа детективы, все предельно ясно…

– Что ясно, что?!

– Полгода назад я попал в небольшую аварию на яхте, оборвался шкот, попал в меня, и я полетел за борт. В итоге – сложный открытый перелом ноги. Кости срослись, а вот шрам я все никак не находил время ликвидировать. Теперь его нет, шрама, и разросшейся надкостницы в местах перелома я тоже не нахожу…

Детективы молча смотрели на Блэйка. Тот несколько секунд сидел неподвижно, затем проворно спрыгнул с койки:

– Господа, это уникальный аппарат. Его надо срочно перевезти ко мне в клинику. Мы должны разобраться в механизме и принципах его работы, чтобы…

– Профессор, стоп! Никто никуда ничего не повезет! Все останется там, где было. Мы не можем спугнуть… преступников, – не нашел другого слова Сноу.

– Преступников?! Да вы что? У нас в руках оказался уникальный аппарат, способный вносить коррективы в поврежденный образец! Такого не знала медицина! А вы хотите…

– Нет, профессор, нет! Потом – может быть, но не сейчас.

– Но вы не понимаете…

– Все, профессор Блэйк, дискуссия закончена. Более того, прошу вас никому, повторяю – никому – не рассказывать о том, что вы здесь увидели, и вообще не говорить о нашем походе в «Белую розу». Как только мы закончим операцию, обещаю вам, что прибор незамедлительно передадут вам в клинику для изучения.

Профессор не мигая смотрел на Сноу.

– Как вы не понимаете. Этот аппарат… с ним… с ним не нужны никакие другие приборы и медоборудование. Он – универсален! Это действительно панацея! Вы осознаете или нет?!

В углу зашипел и хлопнул себя по шее Найт – озлобленная арктурианская стрекоза улучила-таки момент и укусила землянина! После этого, победно жужжа и выполнив что-то похожее на летную фигуру «иммельман», она скрылась в вентиляционной трубе.

– Тихо! – вдруг шепотом приказал Ричард и поднял руку, призывая всех замереть. – Тихо, слышите?

– Тс-с-с!

Блумберг зажал рот профессору, собиравшемуся что-то сказать. За дверью действительно послышался легкий шум и, похоже, чьи-то осторожные шаги. Блумберг быстро утянул Блэйка за аппарат, и там они оба присели. Найт спрятался за выступом стены и в руке блеснул разрядник. Сноу встал таким образом, чтобы открывшаяся дверь прикрыла его. Все замерли.

«Эх, свет не выключается!» – пожалел Сноу, понимая, что тот, кто пришел, открыв дверь, сразу же поймет, что он здесь не один. И тут же, как по приказу, свет погас. Сработал тривиальный датчик: движения нет, значит, никого в зале нет, питание отключается. Едва слышные шаги приблизились к двери, и звуки стихли. Неизвестный стоял по ту сторону и не решался войти. Что-то его смущало. Либо это не был хозяин дома, а такой же взломщик, как и засевшие в лаборатории, либо пришедший заметил что-то необычное. В любом случае Ричарду показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ручка стала медленно проворачиваться. Но на полпути она остановилась. Незнакомец по ту сторону двери затаился. Прошло не меньше минуты, и ручку медленно отпустили, шаги стали удаляться.

Не вполне понимая, что произошло, Сноу простоял истуканом еще пару минут, затем шагнул к двери и чуть приоткрыл ее. В зале отдыха сауны никого не было. Он достал свой импульсный разрядник, обернулся к Найту и кивнул головой: «Следуй за мной». Детективы прошли зал, заглянули в сауну, душевую, туалет, раздевалку: нигде никого. В бильярдной тоже никого не обнаружилось, и конокомовцы осторожно поднялись на нулевой этаж. Жестом Сноу приказал Найту осмотреться тут, а сам поднялся на первый этаж и поочередно осмотрел все пять комнат, душевые, туалеты, подсобные помещения и веранду-балкон. Никого.

Ричард спустился вниз и наткнулся на настороженного Найта. Тот отрицательно покачал головой и выпустил из рук разрядник, который, повинуясь движениям гибкого шнура, впрыгнул обратно в чехол под мышкой.

– Ушел… Хитрый, черт! Все ясно – это Стэнтон, то есть тот, кто скрывается за этим псевдонимом.

– Ларри Гиллиам, – проговорил лейтенант одними губами.

Ричард кивнул:

– Очень даже может быть.

Он подошел к лестнице и негромко крикнул:

– Эй, там, профессура, можете подниматься.

В ответ не раздалось ни звука.

– Алле, вы слышите меня?

Тишина.

Детективы переглянулись, в руки им снова впрыгнули разрядники, и они стремглав скатились по лестнице, пробежали бильярдную, сауну и ворвались в лабораторию. Из-за прибора торчали ноги лежащего навзничь профессора, а у пульта, неловко подвернув под себя руки, распластался Блумберг. Сноу одним прыжком подскочил к начальнику научного отдела и осторожно перевернул его на спину. Рядом на полу блеснул ствол разрядника. Значит, Айво видел нападавшего и даже попытался защищаться!

– Айво, Айво!!!

Ричард стал осматривать тело в поисках раны или характерных ожогов от попадания импульса разрядника. Ничего этого не было.

– Айво! – в отчаянии закричал Ричард.

– Парализатор, майор, – раздался спокойный голос Найта. – Их сняли парализатором, как и вас тогда на кладбище. Сейчас реанимируем обоих.

Он присел на корточки перед профессором Блэйком и завернул тому рукав. Потом достал миниатюрный прибор и приложил к предплечью медика. Профессор дернулся и застонал.

– Так, теперь Блумберг!