– Как же это возможно… – Ребята не находили объяснения произошедшему. – Он что, еще и призраком «подрабатывает»?

– Сомневаюсь… Это еще одна трудная задачка, которую нам предстоит разрешить, – констатировала девочка. – Я понимаю ваше удивление, друзья, но не стоит поддаваться эмоциям. Давайте успокоимся и определимся с основными направлениями нашей работы в ближайшее время. Совещание с детективами запланировано на завтра. Если получим от них новую информацию, то что-нибудь в действующем плане непременно изменим. Нам надо использовать их для решения таких задач, с которыми мы не можем справиться сами. Самое главное сейчас – это осторожно навести справки о семье Тирси и их помощнике Патрике. После этого подумаем, как установить за ними скрытое наблюдение. Попробуем убедить детективов помочь нам именно в этом.

Открытие, сделанное Стефанией и Томом, произвело на детей такое впечатление, что они решили перенести обсуждение ночного дежурства на другое время. Мэй поручили начать поиск дома котельщика и его жены, а остальные должны были готовиться ко второму этапу ночной операции под кодовым названием «Лорд».

Когда внучка садовника скрылась за тяжелыми воротами замка, ребята собрались, по традиции попрощались с гостеприимной Эльзой и направились к дому. Внутри слышался звук работающего перфоратора – это Генри на втором этаже вешал купленные телевизоры. Том и Ронни сразу пошли наверх, чтобы помочь отцу, а Стефания поднялась на мансарду, чтобы проверить некоторые возникшие в ее голове догадки.

Войдя в просторное помещение, Стефи опустилась на корточки и начала сначала вдоль, а потом поперек обследовать все имеющиеся поверхности, отчаянно пытаясь понять, откуда же в тот раз могла появиться Марта. Девочка вытащила из кармана темные нитки и наклеила их в нескольких местах на книжные полки, которые служили входом в показанную Мэй тайную комнату. Теперь, если кто-то воспользуется секретным помещением, ее команда будет об этом сразу предупреждена.

В это время в сопровождении одной из горничных на мансарду поднялась Элизабет. Она несла с собой букеты свежих полевых цветов, чтобы поставить в редчайшей красоты вазы, стоящие на столе в библиотеке. Вкусы бывшей хозяйки дома, по всей видимости, полностью совпадали со вкусами Элизабет, и она с удовольствием поддерживала сложившиеся традиции.

– Стефания, что ты тут делаешь? – удивилась Элизабет, заприметив дочку посреди книжных полок.

– Просто читаю, мамочка. Никак не могу найти книгу, которая мне понравилась в прошлый раз. – Стефи сделала вид, что ищет нужную книгу на полках. – А, вот же она! – воскликнула девочка, схватив первый попавшийся потрепанный том.

– «Торквемада и испанская инквизиция», Рафаэль Сабатини, – с удивлением увидела Элизабет надпись на обложке книги. – Что это такое вы читаете, Стефания Томпсон?

Стефи быстро сориентировалась и придумала историю, в которой учительница задала ей на лето написать доклад об известнейших мировых инквизиторах. Элизабет, приняв сказанное дочерью за чистую монету, ушла вниз, недовольно ворча про себя на нынешнюю систему образования. Слишком рано детей заставляют изучать биографии мучителей и убийц!

Стефания вскоре спустилась за мамой, прихватив книгу об инквизиции с собой. Наблюдательная Стефи сразу заметила, что случайно выбранная ею книга отличалась от других стоявших на полке фолиантов своей изрядной изношенностью – как будто ее зачитали до дыр. Она приучала себя обращать внимание даже на, казалось бы, незначительные детали или события, и это часто помогало ей разрешать самые неожиданные задачи.

В каминном зале юная сыщица встретила Мэй, которая радостно доложила, что выполнила данное ей поручение на десятку. Она не только узнала, где обитает семейка Адама Тирси и Патрик, но и сумела посетить их лично!

– Они живут в нижнем поселке рядом с замком, за дубовой рощей у речки, – сбивчиво рассказывала девочка. – Их дома находятся недалеко друг от друга. Патрик уехал куда-то на заработки, дома была только его мать, а вот семейство Тирси присутствовало в полном составе. Я видела, как они развешивали постиранное белье перед окнами.

– Это хорошо. Завтра поручим детективам организовать за ними слежку, – похвалила подругу Стефания. – А теперь давай займемся рыжим котом!

Операция «Лорд» требовала в этот раз тщательной и ответственной проработки, без повторного шанса на неудачу, поэтому ребята детально продумывали и планировали свои действия по минутам. Еще раз просмотрев видео, снятое прошлой ночью, сыщики убедились, что рыжий кот воровал сосиски и тащил их вниз, а не наверх. Значит, его надо было перехватывать на первом этаже или в подвале. Но как это сделать? Началось длительное обсуждение, которое постепенно переросло в спор. Прийти к единому мнению у ребят никак не получалось, и в результате Стефания взяла все в свои руки, самостоятельно распределив обязанности в компании. Впервые юные сыщики столкнулись с тем, что в их команде не хватает людей, поэтому было решено оставить Мэй на ночь, сказав ее маме, что они со Стефи будут вместе смотреть кино и объедаться попкорном.

– Ронни и Том, вы – самые спортивные из нас, поэтому будете ловить кота, – распорядилась «мозг операции». – Надо до вечера найти несколько сеток, которые смогут в этом помочь. Мы же с Мэй примем второстепенное участие: организуем, загоним, проинформируем. Я дежурю за компьютером, Мэй – на первом этаже. Мальчики, вы спрячетесь в укромном месте внизу и по нашей команде выйдете и перекроете объекту путь к побегу.

– Я принесу веревочные сетки, они есть у моего деда, он ими накрывает в саду плодовые деревья от птиц, – предложила Мэй.

– Но если Лорд вдруг будет подниматься из подвала, а мы тоже будем там, то мы же можем его спугнуть! – рассуждал Том. – К тому же мы помним, что сотовая связь там не берет.

– Да, такая опасность есть, – подтвердила Стефи, – я думаю, что он приходит именно из подвала.

– Что-то все секреты в этом замке, по-моему, родом оттуда! – ухмыльнулся Ронни.

– Это не исключено, хотя и не доказано. – Стефания покосилась на темную лестницу, которая вела вниз. – Надо правильно выбрать место, организовать сигнализацию и пораньше спрятаться.

– Я уже все придумал, – продолжил Ронни. – Сразу же после ужина и родительской проверки мы с Томом возьмем сетки, спустимся в подвал по боковой лестнице и спрячемся в первой торцевой комнате. Помните, там сейчас кладовая для антиквариата и картин? Туда, прямо из спальни Стефании, мы спустим из окна тонкий сигнальный шнур. Я даже знаю, где взять подходящий – когда мы вешали с папой телевизоры, среди прочих инструментов я как раз такой обнаружил. Он войдет в подвал через торцевое окно, и мы протянем его в кладовую, которая расположена тут же. Как только Стефания увидит на мониторе кота, она дернет за шнур, и мы тихо выдвинемся и перекроем лестницу снизу. Мэй мы тоже снабдим сигнальным инвентарем. Она все это время должна будет находиться на первом этаже. Ее задача – перекрыть коту выход на первый этаж.