– И об этом тоже… – спокойно подтвердил Сергей. – Я никогда не рассказывал родителям всего. Они без того считают меня ни на что не годным придурком и двоечником. А если бы узнали, что я могу растекаться грязной лужей, представляю, что бы мне наговорил мой папаша. Видели бы вы его! Он никогда не расстается с носовым платочком и упаковкой влажных дезинфицирующих салфеток. И вечно вытирает руки, опасаясь микробов!

– Но ты ведь получил свои способности по наследству, – возразил Альф. – От своих родителей. Так с чего им корчить недовольные рожи?

– Отец мне не родной, он лишь с детства меня воспитывает. Мать из кровной линии Горыниных. Они-то всегда считали, что я стану сильным воином, способным изрыгать пламя. Тем, кем они могли бы гордиться! А я… – Сергей смачно сплюнул на пол. – Вот ваши умения им бы понравились, Огненные волки.

– А мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь, – задумчиво признался Зверев. – Меня ведь тоже вырастил не родной отец.

– Никогда об этом не задумывался…

– И всегда вел себя, как последний козел, – добавил Тимофей.

Альф в темноте тихо хихикнул, забренчав цепями.

– Когда вокруг все бесит, иногда хочется сорвать злость на других, – ответил Сергей.

– Почему же ты вечно лез к более слабым? – спокойно спросил Зверев. – На своих дружках и отыгрывался бы.

Сергей красноречиво промолчал. И Тимофей осекся, поняв, что именно своих дружков Бельцев и пытался не так давно проучить.

– Сам не знаю, что на меня нашло, – глухо произнес Бельцев. – Милана и Антон… Иногда они просто невыносимы. Им нравится унижать всех, оскорблять. Я просто хотел, чтобы они прекратили. В академии ученикам и так несладко, мы ведь все в одной лодке. Многие переживают из-за того, что произойдет в будущем. А тут еще эти двое не дают ребятам спокойной жизни… Сам я давно перестал наезжать на окружающих. Но Поветруле и Седачеву все было нипочем. Я не раз их предупреждал. Просил, чтобы прекратили свои дурацкие выходки. Они меня и слушать не хотели. Вот и получили… Я хотел их напугать, но все как-то вышло из-под контроля. Ну, надеюсь, они усвоили урок. А твои приятели, Зверев, попали под горячую руку. Меня бесит, что они везде лезут, суют свой нос.

– Они просто пытаются помочь людям, – ответил Тимофей. – Защитить их… От таких, как ты.

– Верно, – вздохнул Бельцев. – Говорю же, мне жаль, что так вышло. Эх, мне бы только выбраться отсюда…

– И что тогда? – спросил Альф.

– Возможно, вернулся бы в академию. Попробовал все объяснить руководству. Или пойду напрямую к Королевскому Зодиаку, чтобы не считали меня предателем и перебежчиком. Как некоторых других.

– А ты? – спросил Тимофей Альфа. – Если мы сбежим, какие планы у тебя?

– Пойду к Жене в больницу, – грустно ответил тот. – А потом поем. Я такой голодный, что готов сожрать целого быка!

Будто в подтверждение этих слов, в желудке у Альфа громко заурчало. Тимофей был полностью солидарен с приятелем. Но кормить их, похоже, не собирались. Видимо, это было частью наказания.

– А теперь… – продолжил Альф, – даже не знаю. Я всегда считал Огненных волков своей семьей, но то, что происходит сейчас… Родственники друг с другом так не поступают. Верхушка Ордена будто спятила! Корф и Саяна вконец озверели от своего могущества. Страшно представить, что случится, когда вернется Огненный Змей.

– Значит, тебе надо бежать с нами, – сказал Бельцев. – Прийти к Зодиаку с повинной и обо всем им рассказать.

– Сдурел? Они же меня запытают. А потом и вовсе казнят.

– Сейчас не те времена, – сказал Сергей, но слова его прозвучали несколько неуверенно.

– Очень даже те! – горячо воскликнул Альф. – Моих родителей прикончили члены Королевского Зодиака либо их прихвостни. Они убийцы! Ничуть не лучше Корфа, Саяны и моих старших двоюродных братцев.

– Я поговорю с отцом. С Егором Зверевым, – пообещал Тимофей. – Он выслушает тебя…

– Но тогда получится, что я предам всех остальных, – сказал вдруг Альф.

– Они-то уже давно тебя предали, – презрительно бросил Сергей Бельцев. – Еще когда пытались похитить твою девушку! А сейчас ты сидишь на цепи, словно бешеная собака, и это тоже дело рук твоих родственничков. И почему? Они даже ничего от тебя не требуют!

– Наказание не продлится вечно, – тихо ответил Альф. – Корф прикажет меня выпустить, когда решит, что я уже наказан достаточно.

– И после такого унижения ты снова станешь ему служить? – не унимался Сергей.

– Не знаю. Я ничего не знаю, – устало произнес Альф и тяжело вздохнул. – Скорее всего, нет…

– Значит, твое наказание продлится еще долго. Как и наше, – проговорил Тимофей.

Дверь подвала тихо лязгнула, затем с протяжным скрежетом отворилась. В подземелье проскользнул Вернер с керосиновым фонарем в руке. При виде пленников, прикованных к колоннам, у него глаза полезли из орбит.

– Сколько вас здесь?!

– Вернер! – радостно воскликнул Тимофей.

– Наконец-то! – крикнул Альф. – Где ты шлялся все это время?

– Ты здесь?! – потрясенно выдохнул Вернер. – Но как? Почему? Почему мне никто ничего не сказал? Я так и знал, что эти психи что-то от меня скрывают! Уж слишком спокойно они себя ведут!

– А сам ты как сюда попал?

Вернер поставил фонарь на пол, затем вытащил из кармана брюк тяжелую связку ключей.

– Вообще-то я пришел выпустить Тимофея, – сообщил он. – Не ожидал, что он тут не один… Видел, как они тащили тебя по лестнице. – Он подошел к Звереву.

– А откуда у тебя ключи? – поинтересовался Альф.

– Стащил у Аскетилла, он дрыхнет в каморке наверху… – Вернер бухнулся на колени и начал подбирать ключ к замку на цепях Тимофея.

– Тебя за такое по головке не погладят, – прошептал Зверев, наблюдая за его действиями.

– Теперь уж точно, – кивнул Вернер. Перебрав несколько ключей, он наконец отпер замок. – Но если и Альф здесь, все равно бежать придется всем вместе.

– Волки нас без труда выследят, – сказал его брат.

Вернер уже возился с замком на цепях Сергея.

– Если только нам не поможет Королевский Зодиак, – ответил Тимофей, массируя свои запястья.

– Опять ты о них? – помрачнел Альф.

– А у вас просто нет другого выбора. Сейчас они – наша единственная защита от Корфа и остальных. Отец не даст нас в обиду.

– Но как мы выберемся из этого проклятого мира? – поинтересовался Сергей.

Вернер отомкнул его замок, цепи свалились на пол, и Бельцев едва не упал на них сверху. Он тоже энергично принялся растирать затекшие руки и ноги.

– Только Саяна может открыть портал, – сказал Альф, глядя, как Вернер подбирает ключ к его замку. – Но она ни за что не согласится помочь нам.