Она поедет в город, где была прописана Нина Сергеевна. Наверняка она похоронена на местном кладбище.

По пути Есения остановилась на заправке, где купила воды и в небольшом цветочном магазинчике рядом скромный букет цветов. Нина Сергеевна вряд ли нуждалась в роскошном венике. Есения и сама толком не понимала, что толкало ее вперед. Она ни в чем не была виновата перед покойной. Разве что в том, что не пошла к ней на похороны и не предложила ее семье помощь.

Удача улыбнулась ей сразу же, на единственном кладбище города, куда она приехала, немного поплутав по окрестностям. На ее вопрос, где похоронена Нина Сергеевна Степанова, работник кладбища отреагировал очень живо, словно та была местной знаменитостью. Ей даже не пришлось доставать деньги и просить провести ее к могиле, мрачный смотритель в ответ на ее вопрос пошел вперед, не говоря ни слова, а Есении лишь оставалось следовать за ним.

К ее огромному удивлению, вся могила была завалена увядшими цветами и чуть выгоревшими венками, словно Нина Сергеевна была всеобщей любимицей и похоронили ее совсем недавно. На могиле все еще красовался простой деревянный крест, памятник пока не установили, хотя прошло уже больше полугода с момента ее гибели.

Смотритель, покосившись на Есению, ушел, а та присела на небольшую, грубо сколоченную лавочку и замолчала, погрузившись в созерцание венков. «Дорогой сестре», «Любимой жене», «Лучшей подруге», «Нашей чемпионке», «Чемпионке края». Чемпионке края? Интересно, чем занималась Нина Сергеевна? Каким-то видом параолимпийского спорта?

Взгляд скользил с одного венка на другой. Покрытые пылью и даже грязью, местами уже выцветшие, они громоздились, закрывая собой крест.

Есения встала и положила свой скромный букет сверху. Тот внезапно нарушил хрупкое равновесие, и венки, лежащие друг на друге и державшиеся благодаря какой-то магии, вдруг заскользили в разные стороны, словно разбегаясь.

Есения запаниковала и попыталась удержать их на месте, но от этого стало только хуже и венки просто разъехались, обнажая одинокий крест. Есения уставилась на надпись.

Степанова Нина Сергеевна.

01.08.1980 – 28.02.2023

Она моргнула. Затем еще раз внимательно перечитала надпись на кресте. Должно быть, это какая-то ошибка. Это и объясняет такое количество венков и популярность могилы. Это другая Нина Сергеевна. Ведь та, что работала у них, погибла в октябре прошлого года, а эта Нина Сергеевна умерла в конце февраля этого.

Есения оставила букет на месте, купит другой. Быстрым шагом она направилась к смотрителю кладбища.

– Никакой другой Нины Сергеевны у нас нет, только эта, – покачал головой тот в ответ на ее вопрос.

– Вы уверены? – нахмурилась Есения. – Та, которую я ищу, погибла в октябре.

– Уверен, я всех местных жмуриков знаю. За последний год трех мужиков схоронили, одного студента, пара бабок померли, одна Лукерья, вторая Алевтина. Нина одна была.

– Должно быть, она не здесь похоронена, – вздохнула Есения, понимая, что рано порадовалась удаче.

– Ну этого я уже не знаю, – проворчал смотритель и пожал плечами.

Наскоро попрощавшись с ним, Есения все-таки решила заехать по адресу прописки покойной и уточнить, куда можно принести букет. Она любила доводить все дела до конца, и раз уж приехала так далеко, то не стоило уезжать, не выполнив свою миссию.

Адрес нашелся довольно легко. Дом Нины Сергеевны, добротный, кирпичный, располагался на тихой улице под названием Вишневая. Видимо, местные градостроители не отличались большой фантазией и украсили местную улицу вишневыми деревьями, чтобы соответствовала названию.

Дом номер десять выглядел солидно, но при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что ему требуется капитальный ремонт. Ставни были заботливо выкрашены свежей краской, но их уже давно усеяли глубокие трещины. Краска проваливалась в сухие расщелины, кое-где деревянные части покосились, и их требовалось заменить. Крыльцо немного кренилось влево, поддерживаемое массивными коваными перилами, также давно нуждающимися в покраске. Калитка во двор была приоткрыта. Есения толкнула ее, зашла и, преодолев короткий путь до крыльца, поднялась по ступенькам. Позвонила и услышала, как веселая трель звонка разлилась по пустому дому. Она позвонила еще раз и еще раз, на всякий случай, хотя уже было ясно, что в доме никого нет.

– Кого-то ищете? – неожиданно раздалось сзади, и Есения, вздрогнув, обернулась.

Возле калитки стояла немолодая женщина, одетая, несмотря на прохладный день, в один цветастый халат. В руках она держала кухонное полотенце, которым вытирала руки. Наверное, соседка. Заметила через окно Есению и вышла поинтересоваться, что нужно.

– Да, я… – Есения спустилась с крыльца и по привычке принялась мямлить, но затем остановила себя. Будет говорить как есть, чего ей скрываться или бояться? – Я бы хотела узнать, где похоронена Нина Сергеевна.

– А вы кто ей будете? – прищурилась женщина и закинула полотенце на плечо.

– Она какое-то время работала у меня в доме, и, в общем-то, трагедия случилась у нас в саду.

– В саду? – остолбенело переспросила соседка. Она выглядела такой удивленной, словно прямо перед ней приземлилась летающая тарелка и на контакт вышли представители внеземной цивилизации.

– Ну да, в саду. Ей стало плохо, когда она возвращалась домой после работы, и она упала в наш пруд. Вы что, не знали? – удивилась Есения.

– Ты что-то путаешь, миленькая, – покачала головой соседка. – Нину же убили, ироды.

– Нет, что вы, это был несчастный случай! – горячо запротестовала Есения.

– Ты больная, что ли? – внезапно осенило женщину.

– Нет, – неуверенно ответила Есения.

– Ну как же нет? Здоровая разве ж такое скажет? – возмутилась соседка. – Хорош несчастный случай. Теперь у нас как горло людям перерезают, так это уже несчастный случай? Ты из горадминистрации, что ли? Статистику боишься испортить?

– Как горло перерезают? – Теперь пришла очередь Есении изумляться.

– Молча. Вышла Нинка во двор ночью, уж не знаю зачем. Она же, значится, приехала домой накануне, потому что с Петькой поругалась. Ну и что-то ее ночью во двор потянуло, не сидится же человеку дома, хотя сколько раз я ей говорила, у нас хоть места и тихие, а сейчас все куку из больниц повыходили…

– Ее убили во дворе этого дома? – Есения попыталась вернуть соседку к теме. – Перерезали горло?

– Да я ж и говорю. Вот дура, чего ее ночью во двор понесло? Может, вызвал кто или шум услышала? Вышла, значит, а он ее ножиком. Кровищи было. Это я ее утром нашла, ужас, что пережила…

– Подождите, мне, наверное, нужна не эта Нина Сергеевна. Та, которую я ищу, умерла от сердечного приступа у нас в саду. Сейчас. – Есения достала телефон, отыскала сообщение Маши и, спустившись по ступенькам, сунула его под нос соседке.

Голова шла кругом. Сколько Нин могло проживать по одному адресу? Может быть, та