– Что вы мне голову морочите! – воскликнул следователь. – То потерял, то не потерял! Рассказывайте нормально!

Обрадовавшись, что ее хотя бы выслушают, Мариша принялась объяснять, как значок попал к ней. Как за ним сначала охотился Кузьмич, а потом и старушки-подружки, которые не побрезговали даже обыскать ее номер по наущению некоего Павлика.

– Вот я и думаю, а вдруг этот значок потерял убийца?

– Выводы предоставьте делать мне самому, – сказал Марков, по-прежнему не спускавший глаз со значка. – Но побеседовать с обладателем этого значка, безусловно, надо.

– Правда? А как вы это сделаете?

– Мне кажется, что я уже видел такие значки, – мрачно произнес следователь.

– Да?

– И тем более мне знаком этот лозунг – «Только вперед, ни шагу назад!»

– Но вы вроде бы этому совсем не рады, – заметила Мариша. – Почему?

– Да потому что этот лозунг красной нитью шел через всю предвыборную кампанию нашего уважаемого депутата! – взорвался Марков. – «Только вперед, и ни шагу назад» – это лозунг его партии! Ясно вам?

– Ой! – всплеснула руками Мариша. – Так это же замечательно!

– Замечательно?

– Ну да! Значит, Лопатину теперь будет точно не отвертеться!

Следователь посмотрел на Маришу как на дурочку.

– Вы это о чем? – спросил он у нее. – Неужели вы думаете, что такого человека, как Лопатин, можно посадить только на основании того, что на месте преступления был найден значок, принадлежащий кому-то из его команды?

– Ну… А если зайти с другой стороны? Человек по имени Павел… Среди близкого окружения Лопатина есть такой?

– Его правая рука и заместитель Павел Буров.

– Вот видите! – воскликнула Мариша, тут же припоминая хмурого мужчину со стальным взглядом, которого она уже видела рядом с депутатом. – Уверена, это его значок. И это он просил старушек, чтобы они его поискали в моем номере! Он ему нужен, потому что может навести на след убийцы. На его след!

Следователь вертел значок в руках.

– Ну, допустим, – вздохнул он. – А где доказательства?

– Доказательства, да зачем…

Но тут Мариша прикусила язычок. Действительно, это ей – птице свободного полета – были не нужны доказательства виновности депутата. Она и так знала, что у Лопатина совесть нечиста. А вот для следователя – служивого человека, придерживающегося буквы закона, – одного только ощущения было явно мало.

– Я не могу привлечь Лопатина или Бурова к ответственности на основании таких шатких улик, – сказал следователь. – Нужны доказательства, нужен мотив…

– Мотив есть! Марина шантажировала своего мужа, и тот велел своему заместителю разобраться с ней! Вот он и разобрался!

– Это вы так говорите. А Лопатин скажет, что никто его не шантажировал. Между прочим, оба предполагаемых шантажисты мертвы и не смогут опровергнуть его слова.

– И все равно нельзя же так это оставить!

– Я делаю все, что могу. Чего вы еще от меня хотите?

Чего? Мариша и сама не могла этого сказать. Но уж точно она хотела чего-то большего, чем просто обещаний, что все будет в порядке.

Возвращаясь в «Солнечный берег» по тропке вдоль реки, она внезапно увидела Витю с его Катей. Парочка устроилась на красивой скамеечке, с которой открывался живописный вид на реку. Мариша и сама с удовольствием посидела бы на этой лавочке, любуясь окрестностями.

Но самим влюбленным было не до видов. Они ворковали, не сводя друг с друга влюбленных глаз и совершенно забыв про былую размолвку.

При виде этой парочки сердце у Мариши вновь болезненно сжалось. Вот бы и ей со Смайлом так же поворковать! Но где-то сейчас ее дорогой муженек? Где и в каких краях его носит, родимого?

Уже два дня Мариша не имела совсем никакой связи со Смайлом. И в последнее время такие провалы случались все чаще и чаще. А ведь прежде Смайл всегда находил возможность позвонить ей. А теперь Мариша даже не знала заранее, когда и куда поедет ее муж. Конечно, она и раньше не знала, Смайл не баловал жену излишней информацией. Но теперь он совершенно перестал рассказывать Марише про свою работу.

И еще была одна странность, которая настораживала Маришу. Друзья Смайла – такие же летчики, как и он сам, перестали приходить к ним в гости.

– Что происходит? – допытывалась Мариша у мужа. – Ты поссорился с ребятами?

– Нет, все нормально.

– А почему они не приходят?

– Работы много.

Но работы было много всегда, а друзья к Смайлу раньше наведывались регулярно. Может быть, они стеснялись, потому что Мариша была беременна и они боялись помешать ей? Но это ведь чушь! Мариша еще не успела дойти до такой стадии, чтобы ее стали утомлять визиты друзей.

И еще Смайл стал странно задумчив, постоянно витал мыслями где-то далеко. И далеко не всегда слышал, когда Мариша обращалась к нему. А услышав, не сразу понимал, чего она от него хочет.

Маришу это злило и огорчало.

– О чем ты думаешь все время?

– О нас с тобой, – улыбаясь, обычно отвечал муж. – О нашем будущем малыше или малышке.

Но Мариша чувствовала, что это лишь часть правды. Что, кроме этих мыслей, есть у мужа в голове и еще какие-то другие, которыми он категорически не хочет делиться с Маришей. И это было странно. Странно и неприятно.

Никогда раньше между ними никаких тайн не было. А теперь вот есть. И, как назло, они возникли именно в тот момент, когда Мариша больше всего была заинтересована в том, чтобы муж был рядом с ней и она могла доверять ему, опираться на него. И всегда полагаться на его помощь.

И, глядя на целующихся Витю с Катей, Мариша неожиданно подумала, позвонить, что ли, снова Смайлу? Вдруг повезет?

Но прежде, чем она успела достать телефон, ее внимание привлек голос Вити:

– А ты слышала, что у нас говорят?

– Что, Витенька? – проворковала в ответ Катя.

– Не помню, кто сегодня в ресторане за завтраком сказал, но будто бы люди видели в нашей реке русалку.

– Что?

– Да, да! Русалку! Настоящую русалку! Представляешь?

Мариша замерла на месте, наблюдая за странной реакцией Витиной подружки. Катя внезапно отстранилась от своего бойфренда, пристально глядя на него. А Витя, видя ее реакцию, разошелся еще пуще.

– Это же фантастика! – воскликнул он. – Живая русалка!

– Нет, не о том ты говоришь, – странным голосом произнесла Катя.

– А о чем? Знаешь, где ее видели?

– И где же?

– Совсем неподалеку от нашего санатория. В зарослях.