– Ну-у-у…

Вид у Кати с каждой минутой становился все мрачнее и недовольнее.

– И уплыла она в сторону Волчьего острова.

– Хм, – скривилась Катя.

– Вот бы поймать эту тварь! Да, Катюнь? Все газетчики со всех сторон сбегутся. Прославимся!

– Я думаю, что дело тут совсем не в этом! – холодно и отстраненно произнесла Катя.

– А в чем же? – удивился Витя.

Парень все еще не ощущал приближения грозы, которая явно надвигалась на него. И, наивно улыбаясь, глядел на Катю.

– Ты что же, получается, эту новость узнал еще утром? – уже звенящим от злости голосом поинтересовалась у него девушка. – Да?

– Ну… Да, – стушевываясь, отозвался Витя. – За завтраком.

– И только сейчас решил об этом сказать?

– Ну, забыл я…

– Совесть ты забыл, вот что! – взорвалась наконец Катя. – Весь санаторий у меня за спиной обсуждает эту потрясающую новость, а я одна не в курсе! Хожу себе дура дурой, ничего не знаю, ничего не ведаю, потому что мой любимый, видите ли, забыл меня просветить.

– Ну что ты, Катюнь? Не начинай!

– А знаешь, почему ты забыл? – не слушая парня, прокричала Катя, уже почти плача. – Я тебе скажу, почему! Потому что тебе ровным счетом плевать на меня! Я для тебя пустое место! Ты даже не считаешь нужным поделиться со мной новостями!

И вскочив на ноги, она уже вся в слезах бросилась бежать прочь по дорожке. Витя, оторопевший на миг, быстро сориентировался и кинулся следом.

– Катюнь, подожди! Подожди, Котенок! Ну что ты в самом-то деле! Ну ты же знаешь, какой я у тебя дурак! Мне что скажи, в одно ухо влетит, а в другое вылетит! А тебя я люблю, Катюнь! Ну, Катюнь! Подожди!

Крики постепенно стихали вдали. А Мариша покачала головой. Лавочка освободилась, но отдыхать на ней у Мариши пропало всякое настроение.

Ну и ну, конечно, Мариша никого не собирается осуждать, но характерец у этой девицы – не приведи бог. Женишься на такой, только и успевай прощения просить.

Но крутились в голове у Мариши и совсем другие мысли. И ведь как ловко это у Катьки получается, вертеть своим кавалером! Впору позавидовать этой особе, а то и перенять у нее методику. И представив себя на месте Кати, рыдающей из-за какого-нибудь пустяка и вопящей на своего мужа, Мариша поежилась. Ну уж нет! Она не ангел, но ругаться из-за ерунды себе тоже не позволяет.

И в мыслях о том, как же повезло ее мужу и почему он – гад такой – этого не ценит, Мариша доплелась до санатория. Она даже не сомневалась, куда и к кому ей следует пойти. В Марише все кипело и бурлило. Старушки-подружки встали на сторону зла. И это следовало немедленно пресечь.

Но прежде чем зайти к старушкам и навести среди них шороху, Мариша заглянула к Зое Ивановне. И уже от нее вышла с ощущением того, что ей в этой истории известно если не все, то весьма и весьма многое.

Старушки-подружки мирно устроились в своем номере перед телевизором. Они и не подозревали, что на них надвигается страшная гроза. И хотя при виде Мариши немного смутились, но встретили ее подчеркнуто ласково и приветливо:

– Маришенька!

– Девочка!

– Как хорошо, что ты к нам зашла!

– У тебя ведь все в порядке?

Особенно старалась Галина Ермолаевна. И пока ее подруга предлагала Марише угощение и наливала из графина бордовую жидкость:

– Хочешь гранатового соку?

Галина Ермолаевна уже продумала стратегию и начала свое наступление:

– Нина, зачем ей соку! Уже холодно. И пожалуй, лучше тебе, Мариша, одеться потеплее. Может, принести тебе теплую кофточку?

И схватив Маришу за руку, она воскликнула:

– Пальчики у тебя совсем холодненькие. Ты замерзла! Конечно, я принесу тебе кофточку из твоего номера. Только скажи, какую мне лучше взять? Голубенькую? Ну, так я принесу. Разомну косточки. Давай ключи от своего номера!

– Зря стараетесь, все равно ключей я вам не дам! – буркнула Мариша. – И вообще, не суетитесь вы так! Я все знаю!

– О чем ты говоришь, девочка? – оторопела генеральша.

– Знаю и про вас, и про обыск у меня в номере, который вы учинили. И еще знаю про то, для кого вы старались!

Галина Ермолаевна отшатнулась от девушки. На ее лице были написаны гнев и смертельная обида.

– Да как ты можешь… Обвинять нас с подругой черт знает в чем! Да мы с Ниной Сергеевной годимся тебе обе в матери! И мы были всегда добры к тебе. А ты смеешь оскорблять нас!

Если бы Мариша не была уверена на все сто процентов в том, что права, то могла бы и испугаться нанесенной старушкам обиды. Но сейчас выходка Галины Ермолаевны только еще сильнее подогрела ее гнев.

– Молчите уж, старые врушки! – воскликнула Мариша. – Умейте проигрывать с достоинством! Мне известно, что вы рылись в моем номере, и я знаю, что вы там искали! И хочу сразу же вам сказать, и можете передать это своему сообщнику, что его значок уже в полиции. У следователя Маркова! Вот так-то!

Старушки виновато переглянулись между собой. И их вид смягчил сердце Мариши.

– Я не буду вас ни в чем обвинять, – уже гораздо мягче сказала им Мариша. – Я все понимаю, вы зависите от этого Павла Бурова. Это он вас заставил поступить так некрасиво. Кем он вам приходится? Родственником? Близким другом?

– Племянником, – пробормотала Нина Сергеевна. – Он Галин племянник.

– Молчи! – закричала на подругу Галина Ермолаевна. – Ох, какая же ты дура, Нина! Какая же ты дура!

– Хватит меня оскорблять! – внезапно выпрямила спину вторая старушка. – Надоело! И твой племянник мне всегда совершенно не нравился. Я всегда подозревала, что он нечист на руку!

– Стыдись! Что ты такое говоришь? Павлик – прекрасный мальчик.

– Он впутал нас с тобой в некрасивую историю!

– Мальчик попросил нас о крохотной услуге!

– Мы должны были сразу же отказать ему! Я тебе говорила, да только ты меня не послушалась. Ты никого не слушаешься, Галя! И в этом вся твоя беда!

Галина Ермолаевна засопела и демонстративно отошла к окну. Она явно давала понять подруге и гостье, что участвовать в разговоре дальше не намерена.

– О чем попросил вас Павел? – спросила Мариша у второй старушки. – Он просил вас обыскать мою комнату?

– Да. Велел хорошенько порыться в ваших вещах, – всхлипнув, призналась Нина Сергеевна. – Мариша, душечка, мы правда не хотели этого делать! Гале это тоже было не по сердцу, но что делать? Павел прижал нас буквально к стенке.

– Он напомнил вам о том, что это благодаря ему вы каждый год живете и получаете курс лечения в «Солнечном береге» почти даром?