К моему удивлению, он посмотрел прямо на меня:

– Многое из того, что мы знаем, является результатом твоих стараний.

Он был так близок к тому, чтобы сделать комплимент.

– Я просто делала то, что должна была, – сказала я ему.

– Помимо этого, раскрыв злодеяния Кита и выдержав то бракосочетание, ты привлекла внимание многих из нашего руководства.

Повисла неловкая тишина. При существующем положении, в наш адрес было больше осуждения, чем похвалы, и я определенно не знала, как на это реагировать. Зоя прочистила горло.

– Я собственноручно руковожу процессом кормления, – гордо сообщила она. – То есть, я не имею в виду момент питья крови. Но Сидни не может делать этого, когда морою нужно к Кларенсу Донахью для кормления. Так что я остаюсь за главного.

Отец снова впился в меня пристальным взглядом:

– Почему ты не можешь этого делать?

– Я работаю над школьным проектом, – объяснила я.

– Я понимаю.

Но на его лице появилась морщинка.

– Сидни все время участвует в школьных проектах, – добавила Зоя. Я думаю, что ей было больно, что не ей отведена контролирующая роль. – Всегда уходит после школы. И постоянно на побегушках либо болтается со своей учительницей истории.

– Мы не болтаемся, – возразила я.

– Но ведь ты пьешь вместе с ней кофе, не так ли? – спросила Зоя с торжеством.

– Ну да, но ведь это не...

– Что это за предмет? – перебил папа. – Химия?

Зоя и я ответили вместе:

– История.

Он нахмурился:

– Этот предмет не является нужным для тебя. Да и все они, на самом деле. Вы уже получили превосходное образование.

– Да, но быть на хорошем счету необходимо, – отметила я. – У примерного студента много преимуществ. Мне дают больше свободы, и, будучи в состоянии покинуть кампус в нерабочее время на побегушках для мисс Тервиллигер означает, что я в состоянии уйти и помочь морою, если это необходимо, не привлекая внимания. Мы не можем рисковать, если они сделают что-то глупое и попадут в переделку.

Кажется, это успокоило нашего отца, но Зоя пошла в наступление снова:

– Это гораздо больше. Вы с ней друзья. Вы разговариваете об отпуске в Греции и Риме.

Откуда это взялось? Я ожидала допрос со стороны отца, но не ее.

– Ну и что, что мы иногда общаемся? Она человек, и не причинит нам вреда.

– Вред заключается в том, что ты не уделяешь все внимание заданию, – мне не понравилось твердое выражение лица Зои. – Может, она и человек, но у тебя определенно есть друзья среди мороев и дампиров.

Брови отца взлетели вверх, но в это время принесли еду, что дало мне возможность придумать ответ. Он вскочил прежде, чем я открыла рот.

– Что значит – друзья морои и дампиры?

– Сидни то и дело болтается с ними, – заявила Зоя. – Делает им одолжения.

Я перевела на нее жесткий взгляд, что заставило ее вздрогнуть:

– Это моя работа, наблюдать за ними. Это очень тонкая грань – научиться общаться с ними для того, чтобы завоевать их доверие и заставить их делать то, что мне нужно, то, что ты еще не умеешь делать. Боже мой, я должна была жить с одним! Мне это было приказано, с чем ты никогда не смогла бы справиться, ты даже волновалась, «контролируя» ужин. Так что не суди мой стиль, ведь ты не та, кто раскрыл Кита, воинов и все остальное.

– Тише, тише, девочки. Перестаньте. – Но я не могла не заметить, что отец был в восторге от этого. Я думаю, он решил, что конкуренция сделала нас сильнее. – Вы обе добились отличных результатов. Зоя, Сидни продемонстрировала нам снова и снова, как лояльно и как превосходно она может выполнять свою работу. Сидни, Зоя права, ты не должна слишком угождать учительнице или мороям, даже если это является частью твоей хорошей репутации. Есть определенная черта, которую вы никогда не должны пересекать. Вы видели, что стало с Китом, когда он стал заключать сделки с мороями.

Зоя и я были ужасно напуганы в течение нескольких мгновений.

– Ты знаешь, что стало Китом? – спросила я.

Отец немного расслабился:

– Да, его освободили.

Я так удивилась, что уронила суши, потом подняла его своими палочками.

– И он остался?..

– Да. Он был успешно перевоспитан и теперь работает в Чарльстоне. В офисе, конечно. Он, конечно, не готов работать здесь. Но это облегчение для всех нас, что образование помогло. Ведь не всегда удается, к сожалению. Даже когда усиливают татуировки.

Волосы на загривке встали дыбом.

– Усиливают татуировки? Ты имеешь ввиду повторное наложение?

– В некотором роде, – он был очень осторожен в выборе слов. – Скажем так, вносят определенные изменения в чернила, которые могут помочь проблемным душам, таким, как Кит.

Пока Маркус не сказал мне, я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь еще говорил об этом.

– Чернила с более сильным принуждением для повиновения и верности?

Глаза отца сузились:

– Как ты узнала об этом? – требовательно спросил он.

– Ходят слухи об этом.

Я молилась, чтобы он не потребовал деталей, но была полностью готова солгать. Его взгляд держал меня несколько долгих секунд, прежде чем он, наконец, решил не давить на меня больше.

– Чудовищная мера, – сказал он наконец, – И это основывается на получении от них помощи. Однако это необходимо. Люди, подобные Киту, опасны не только для нас, но и для всего человеческого мира. Может, морои не настолько плохи, как стригои, но они не естественны. Они не являются частью этого мира, и мы должны удерживать их влияние подальше от нашего сообщества. Это наша обязанность. И каждый, кто не понимает баланса, который мы поддерживаем с этими монстрами, вредит общему делу. Да, было много вмешательств, но Кит исправился. Мы спасли его душу. Ты спасла, Сидни. – Лицо отца светилось от воодушевления. – Тебе нужно поговорить с ним однажды. Ты должна увидеть добро, которое сотворила.

Я почувствовала неловкость:

– Ох, я...

– После обеда, – решительно заявил отец, – мы ему позвоним.

Моя мятежная половина хотела поинтересоваться «Разве сейчас не ланч?», но я прикусила язык. Мне вообще не хотелось разговаривать. К счастью Зоя, восторженная его вниманием, говорила за нас обеих. И когда трапеза близилась к концу, разговор снова вернулся к судебному слушанию. Я машинально кивала.

– Я рад, что могу положиться на вас обеих, – сказал он, когда мы поднялись, чтобы уйти. – Не то, чтобы я сомневался... но после Карли... сложно сказать.

– А что с Карли? – быстро спросила я. Отметив, что он не оставил чаевых, я, уходя, незаметно бросила на стол деньги.