— Ладно, сейчас позову Алину Дмитриевну, она все решит, — швейцар отвернулся с видом Понтия Пилата, который умывает руки.

— А кто это?

— А это метрдотель, вот с ней и разговаривай.

В холле уже появилась высокая худая женщина с неприязненно поджатыми узкими губами. На женщине был серый сугубо деловой костюм и очки без оправы, из-за которых глаза ее, и так небольшие, казались еще меньше.

— Тощевата для метрдотеля она что-то, — вполголоса сказал Тимофей, — солидности настоящей нету. Опять же очками своими всех посетителей распугает.

Швейцар согласно хмыкнул и тут же испуганно огляделся по сторонам.

— В чем дело? — холодно спросила женщина, приблизившись.

— Да вот, Алина Дмитриевна, этот гражданин хочет в ресторане пообедать… — швейцар указал на Тимофея.

— Мест нет! — сказала женщина, не разжимая губ.

— Как это — мест нет? — Тимофей вылупил на нее глаза. — Как это — нет, когда целый зал пустой?

Швейцар, стоя в дверях, вполне успешно перекрывал обзор, Алина Дмитриевна же была вполовину его худее, так что через просвет Тимофей мог видеть зал. Зал и правда был пустоват, только несколько столиков занято. Ага, вон и Симонка сидит напротив того парня и головой вертит, его, Тимофея, ждет.

Если при виде презрительно поджатых губ Алины Дмитриевны Тимофею захотелось плюнуть на все и уйти из ресторана, обозвав эту ведьму неприличными словами, то сейчас он взял себя в руки. Так не пойдет, Симона на него надеется, он не может ее бросить.

— Мест нет, — повторила метрдотель ледяным тоном, — ничего не могу для вас сделать.

— Можете, — не согласился Тимофей, — поищите по залу, авось и найдется местечко. А я пока тут подожду.

Тимофей переглянулся со швейцаром, и тот едва заметно ему подмигнул — мол, не тушуйся, дядя, стой на своем, приструни эту стерву сушеную!

В это время с улицы подошли двое мужчин, один — постарше, с внушительным животом, второй — помоложе и покрепче. Сразу видно — бизнесмен средней руки пригласил нужного чиновника пообедать.

Сам бы он сюда обедать нипочем не пошел — этак и в трубу вылететь недолго, но чиновник привык уже к дорогим ресторанам, не в забегаловку же вести, себе дороже обойдется.

Алина Дмитриевна посторонилась, те двое прошли в холл, Тимофей просочился за ними, поскольку швейцар замешкался, за что удостоился от Алины Дмитриевны змеиного взгляда.

Гардеробщик принял от тех двоих одежду, Тимофей тоже снял свою куртку и не торопясь пригладил волосы перед зеркалом. Он увидел, как Алина Дмитриевна зловеще блеснула очками на швейцара, но не стала пререкаться с Тимофеем при посетителях. Тех-то она приветствовала любезной улыбкой. То есть она только пыталась улыбнуться приветливо, но у нее это плохо получилось. Во всяком случае, бизнесмен едва заметно поморщился, проходя мимо. Чиновник никак не отреагировал, он Алину просто не заметил.

— Проходите, — процедила Алина Дмитриевна, когда те двое вошли в зал. Тотчас к ним устремился солидный официант и увел к заказанному столику. Тимофей пошел сам, услышав краем уха, как Алина Дмитриевна шипит швейцару, что она с ним потом разберется.

— А я что? — громко возмущался швейцар. — Как было велено, я вас позвал!

— Тихо ты! — цыкнула Алина и захлопнула дверь в холл, едва не наподдав Тимофею под зад.

Поскольку зал ресторана был почти пуст, Тимофей выбрал самый удобный столик, откуда он мог прекрасно видеть Симону и ее собеседника. Но едва он расположился за этим столом, к нему подошел молодой официант и сквозь зубы процедил:

— Этот стол заказан.

— Что-то я не вижу… — начал было Тимофей, но официант поставил посредине стола табличку «Заказано».

— Пересядьте, пожалуйста, вон туда! — и он показал на стол, расположенный под лестницей, ведущей на второй этаж.

— Почему именно туда? — осведомился Тимофей, постепенно накаляясь. — Мне тот стол не нравится!

— Остальные столы заняты, — отрезал официант.

Тимофей хотел было высказать парню все, что он думает конкретно о нем и в целом о порядках в ресторане, но вспомнил, что он находится здесь, чтобы подстраховать Симону, и поэтому ему нельзя поднимать шум и привлекать к себе внимание.

Тимофей встал и послушно пересел под лестницу, однако он решил, что официанту и остальному персоналу это даром не пройдет.

Официант швырнул перед ним меню и хотел было уйти, но Тимофей остановил его:

— Эй, любезный, кто так стол накрывает?

— А в чем дело? — удивленно осведомился парень.

Как уже говорилось, жен у Тимофея было столько, что он и сам иногда в них путался. В данный момент была Люся — классный повар, так что Тимофей прекрасно разбирался в еде. Еще была Маша, которая очень увлекалась домашним хозяйством и не интересовалась больше ничем. По телевизору она смотрела только передачи «Школа ремонта» и «Спросите мастера», а на сон грядущий предпочитала почитать книжки типа «Советы хорошей хозяйке».

Хуже всего было то, что Маша зачитывала все эти советы вслух. Тимофей в свое время развелся с Машей именно из-за того, что ему осточертели все эти вопросы — как правильно накрыть стол и что нужно положить в меховые сапоги, чтобы за зиму не съела их моль и они не пахли бы нафталином.

Сейчас все пригодилось, и Тимофей помянул Машу про себя добрым словом.

— Ресторан у вас вроде бы приличный, — начал он, — стол должен быть накрыт в три стекла, и приборы должны лежать по порядку — справа рядом с тарелкой столовый нож, потом рыбный, потом закусочный, слева вилки в таком же порядке, ручки приборов должны быть в двух сантиметрах от края стола, а тут что творится?

— Что? — растерянно переспросил официант.

— От края стола до ручек три сантиметра! — возмущенно проговорил Тимофей. — А ножи? Кто так кладет ножи? Они повернуты лезвием от тарелки! Безобразие! А салфетка? Салфетка должна быть сложена корабликом, а ты ее просто швырнул на стол! Вот так! — Тимофей ловко свернул салфетку. — Ладно, свободен, подойдешь через пять минут, когда я буду готов сделать заказ!

Официант, удивленно хлопая глазами, отошел от стола.

Тимофей раскрыл меню.

Цены в этом ресторане не просто кусались — у них была хватка, как у породистых бультерьеров. Тимофей крякнул, но решил не ударить лицом в грязь. Пусть он пробьет брешь в своем бюджете, но поставит на место эту наглую компанию!

Он поманил официанта согнутым пальцем и распорядился:

— Значит, так. Сперва подашь мне салат «нисуаз», но только чтобы яйца не куриные, а перепелиные. Потом, пожалуй, луковый суп. Как главное блюдо я возьму баклажаны по-гасконски — хочется чего-нибудь полегче, а на десерт — крем-брюле, только настоящее крем-брюле! Насчет кофе я пока подумаю. Все понял?