Этот воин рану даже бинтовать сначала отказывался, отмахиваясь от меня. Вынул сам стрелу, и все. Но потом на уговоры сдался. И я бы ни за что ни подумала, что этакий детина мог упираться снимать передо мной штаны. Надо же, какой стеснительный попался.

– Да хватит-хватит, – ворчал, когда накладывала заживляющую мазь, – на мне все заживает, как на собаке.

А третий из воинов остался караулить дом снаружи. Атаку лучников отбили, конечно, но мало ли, что еще могли замыслить враги. И вот он и крикнул нам через окно о прибытии Ингвара.

– Командир едет! С сопровождением…

Мы все побежали тоже на двор. Впереди неслись воины, далее шустрила хромающая Симона, за ней Рагна шаркала ногами, я замыкала забег. Как бы не страх увидеть с Ингваром улыбающуюся новую хозяйку поместья, то, наверное, перегнала бы всех, а так… в общем, я последней оказалась на крыльце. И увидела тогда кавалькаду из многих всадников.

– Почему такая толпа народу едет с ним? – озвучила крутившийся у меня в голове вопрос Симона. – И одни мужики. Нет, точно, я не вижу среди конников женщин…

И слава богам, выдохнула судорожно от ее слов. Но радоваться не спешила, что-то меня сильно настораживало в приближающейся к усадьбе процессии.

– Великий Обин! – похоже, беспокойство почувствовала не я одна, а и люди Ингвара тоже. – Отчего они едут так медленно?.. И вообще, все это как-то странно… перепились, что ли?..

Про злоупотребление крепкими напитками я не думала, хоть такое и могло быть, и один всадник точно еле держался в седле, и его мотало из стороны в сторону, точно как пьяного. А потом рассмотрела под ним коня и тогда поднесла ко рту ладонь, чтобы остановить рвущийся крик. Ведь это же точно был Ури!.. А значит, человек на нем… Ингвар? Но на нем же была светлая рубашка, а теперь… темное нечто, больше похожее на лохмотья.

– Ай! Беда! – заголосила Симона. – Хозяина убили!

– Замолчи, дура! – рявкнул на нее Видар, стоящий в воротах. – Видишь, в седле держится, значит, жив.

– Девки! – взвилась Рагна. – Готовим кипяток и бинты. Живо!

Мне показалось, что Ингвар попытался спуститься с коня сам, или он просто без сил завалился набок, прямо в подставленные руки его бойцов? Больше было похоже на второе. Я вообще ужаснулась его виду и не могла представить, как смог долгий путь от клана Рысей сюда удержаться в седле. Он весь, с головы до ног был в крови. Даже волосы, его золотые пряди превратились в слипшиеся сосульки. Из-за рваного рассечения над бровью ему залило кровью лицо. Рубаха из-под драного теперь кожаного жилета болталась клочьями, и с трудом угадывался ее первоначальный цвет. Что могло произойти, чтобы так выглядел?

Не могла представить ничего. Раны от стрел, ножей и мечей много раз видела и хорошо знала. На них ничего похожего не было. Разве что кто-то орудовал палицей? Это еще считала возможным предположить. Она могла наделать переломов, а у Ингвара точно была сломана правая нога, еще, скорее всего, не обошлось без переломов ребер. Но ткани?.. Мышцы были, как порваны…

Я шла за неспешной процессией в дом и кусала кулак, пытаясь сдержать рыдания. Рядом плелась Симона, и она так распустила себя, что ее вой разносился по всей округе, а Рагна не выдержала и цыкнула на нее, получилось, что очень зло.

– Тихо ты! Мужики и так все на нервах, не ровен час, руки дрогнут, а родимому нашему сейчас любая встряска вредна.

Воины действительно были сильно напряжены. Они с великой осторожностью держали на руках тяжелораненого командира и несли его медленно-медленно, боясь раскачать или растревожить кровоточащие раны.

– Как только живой сюда добрался… – дернул нервно шеей один из тех, кто прибыл с Ингваром. – Не иначе, великая воля и большое желание увидеть дом помогли.

– Но как же?.. Как же! – всхлипывала Симона, пытаясь задать вопрос, который и в нас с Рагной сидел ноющей болью.

– А испытание!.. – зло бросил ей другой воин. – Эта стерва придумала, чтобы бился с медведем. Что бы у нее мозги отказали!..

– Ага! С оставленным без пищи на долгое время матерым зверем! И еще парой стрел в мохнатый загривок его раззадорила, ведьма. Что бы у нее руки отсохли!.. – дополнил его первый. – И дрался-то не на широкой площадке, где хоть место для маневра было бы, а в яме.

– Как это? – схватилась я за сердце и покачнулась, но на ногах устояла, потому что рядом была для опоры стена коридора.

– А так! Представь вырытый широкий колодец… пять на пять и на пять. Вот таким было его испытание. И Ингвар его выдержал. Правда, сам из ямы уже выбраться не смог, но сознания не утратил. Мы за ним спустились, на кушаках подняли. А он нам распоряжение: домой.

– Но что же Рыси? – вся сердитая выкрикнула Рагна. – Разве же у кого другого было такое испытание?! И куда смотрел отец этой гадины? А наш эрл?..

– Как-то все неожиданно произошло… – заговорил уже другой ангриец. – Нас встретили честь по чести…

– Да, так и было, – подтвердили сразу несколько голосов.

– Они нарядно одеты, и мы. Они радостные и улыбаются, и мы. Столы еще поодаль стояли, как для торжества накрытые…

– Сволочи! – в сердцах выдал старший воин и смачно сплюнул.

– Точно! Такое удумать!.. Где это видано, желать жениха покалечить!..

– Сама же согласием ответила, гадина!..

– Что бы у нее чрево усохло!..

– Тихо ты, такими проклятиями сыпать, ведь она теперь, вроде как, Ингвару законная пара…

– Ядовитая гадина она, а не пара. Ты бы женился на такой?..

– Она не думала, что он примет вызов, наверное…

– Это наш-то Ингвар?! Ха!

– Так вы не ответили, – теребила Рагна старшего воина за одежду. – Как наш эрл допустил такое?

– Да! Отец же родной!.. – вытаращила глаза Симона.

– А что эрл? Он был уверен в сыне. И потом, честь клана…

– Да как же так!.. – не унималась служанка. – Свою же кровинку!..

– Я тоже был уверен, что Ингвар победит, – загромыхал голос до этого молчавшего здоровяка, что тащил командира.

– Тихо, ты! Аккуратнее клади на кровать… медленнее же!

– А вот эрл Рысей сдрейфил. Точно вам говорю! Видели, как метаться принялся между дочерью, Ингваром и его отцом?

– Сучка его тоже потом с лица вся схлынула…

– Это уже когда Волк оружие на землю положил, все, до последнего ножа, и встал, посмеиваясь, у края ямы.

– Выходит, он был полностью уверен в своей силе.

– Да. А Рысь рассчитывала, скорее всего, что просить станет для себя другое испытание. Мне даже показалось, что те две стрелы она приготовила, чтобы убить бурого в яме. Но как Ингвар рассмеялся ей в лицо, так она и выпустила их зверю в холку…