Мне показалось, что она чиркнула по мне. Иначе, отчего кожу обожгло, а на плечо упала тяжелая капля? Я вскинула к тому месту руку и ощутила тогда уже боль. Пальцы моментально стали мокрыми и скользкими, и как в замедленном действии стала подносить их к глазам, но рядом послышалось еще не одно, а два «вжик», и тогда в косяк воткнулось уже две стрелы и задрожали пестрым оперением прямо перед лицом.

Богиня! Если бы я чуть ни попятилась и не развернулась, то куда бы они воткнулись? От осмысления сделалось настолько плохо, что подкосились ноги, и я так и плюхнулась на крыльцо, а с него скатилась на землю. И вовремя. Потому что теперь непрестанно слышались «вжик». Если бы могла, то увидела, что это еще и бойцы Ингвара открыли ответную стрельбу по обнаружившему себя противнику. Но мне было страшно поднять голову. Я вжала ее в плечи и начала бессмысленно ползать на месте, ища укрытие от стрел. Признаюсь, мне было очень страшно. Ведь впервые лучник целился именно в меня. Или лучники, потому что в землю стали втыкаться новые и новые стрелы. Они ложились часто и как дорожку ко мне чертили. Еще минута, и та уперлась бы мне в бок.

– Инга! – вдруг раздался голос Симоны. – Держись! Я иду к тебе!

Подняла лицо и увидала, что она схватила в руки шайку, в которой до этого, скорее всего, полоскала какие-то тряпки, и, прикрываясь ею, как щитом, кинулась ко мне. Что она творила, сумасшедшая? Пряталась бы в сарае, рядом с которым до этого стояла, и осталась бы в безопасности. А теперь!.. Девушка подбежала ко мне и уже нас обеих прикрыла тем тазом.

– Вставай быстрее! Мне трудно держать!.. – да, деревянная шайка вес имела приличный, а еще в нее с гулким эхом начали с силой вонзаться стрелы. От их ударов руки Симоны подрагивали, и она вот-вот могла не выдержать и опустить наш щит. Что тогда случится, и представить было страшно. – Готова?

– Да! – крикнула и рывком поднялась с земли, подставляя и свои руки под тяжесть защиты. – Бежим.

Не сговариваясь, метнулись к двери в дом. До нее всего было две ступени и узкое крыльцо. Темнота проема казалась надежным укрытием от лучников и манила, но те пару метров до нее показались огромным расстоянием. Было страшно запнуться, замешкаться, подставить врагу спину.

– Ох! – вскрикнула Симона и начала заваливаться.

К счастью, падать стала на меня. Подставив ей для опоры плечо, резким движением вперед я нас двоих в рывке затащила внутрь дома.

– В меня попали… – всхлипнула девушка и начала оседать, правда, уже в коридоре, но порог на улицу был совсем рядом и одна стрела, угодившая в него, заставила меня быстрее бросить шайку, а еще подхватить подмышки Симону и потащить ее дальше в темноту. – Ай, нога!

Стрела вошла Симоне в икру. От таких ран не умирают, но девушка теряла кровь и бледнела прямо на глазах.

– Помоги мне дотащить тебя в хозяйские покои, пожалуйста. Ну, же! Это не смертельная рана, и я знаю, что надо делать, но ты должна сама дойти до комнаты.

– До гостиной Ингвара? Уверена? – перепуганная и раненая она опасалась нарушить правило для прислуги: для уборки заходи, в других случаях и нос в хозяйские комнаты сунуть не моги.

– Там есть настойки и прочее, все, что необходимо для обработки ран. Давай! Обопрись о мое плечо, и пошли.

Добраться до комнат Ингвара получилось. Там велела Симоне лечь на стол, животом вниз, и принялась врачевать ее рану. Сначала вынула наконечник стрелы, потом уже обработала все и перевязала потуже, чтобы остановить кровотечение.

– Вот и все. А ты боялась…

– Инга? А где ты всему этому научилась? Тоже в монастыре?

– Где могла, все подмечала, запоминала, а потом представлялись случаи лечить мелкие царапины и более серьезные раны. А ты погоди сползать со стола, посиди еще немного, чтобы в себя прийти, – мне отчего-то вспомнились слова Ингвара, что никогда не врет, вот и тоже постаралась не сильно выдумывать объяснение. – Сейчас я перенюхаю вот эти пузырьки и найду для тебя укрепляющее снадобье.

– Какая ты умная! Все подмечала… запоминала… А у меня ничего дельного в голове не держится. Только и могу, что полы мыть да белье стирать.

– И делаешь это мастерски, мне вот у тебя пришлось учиться…

– Это да, я работница хорошая. Но ты, выходит, еще и травы отлично знаешь, раз по запаху можешь определить, какая настойка от чего?

– Могу. И очень люблю собирать компоненты для зелий.

Но тут наш разговор был прерван – в запертую мной дверь кто-то дернулся. Мы разом насторожились и притихли. А ну, как враги проникли в дом? Но из коридора послышался голос Рагны.

– Девчонки? Вы тут? Все живы?

Я так и метнулась открывать замок. Распахнула шире дверь и с наскока повисла на шее ангрийки.

– Ну, ну! Успокойся! Все обошлось. Ребята их отогнали и теперь гонятся за оставшимися в живых.

– Сколько же их было, нападавших? И кто они?

– По виду не Рыси. Но те могли не своих послать, а нанять пришлых бойцов.

– Значит, все же думаешь, что это дело рук Кристины? – отошла от Рагны на шаг и всмотрелась в ее лицо.

– Не обязательно, – пожала она плечами. – Думаю, ее отцу тоже не понравилось, что будущий зять на другую женщину, а не на его дочь, стал засматриваться. Вот и…

– Выходит, все же Рыси… – задумалась, но быстро встрепенулась. – Погоди! А Ингвар на кого-то засматривался?..

– Ага. На тебя. С первого дня, как сюда привез, – сказала она уверенно, а Симона подумала немного и тоже закивала.

– Ой! – еще потом и вскрикнула служанка. – Смотрите, а у Инги тоже кровь… на голове.

– Ты ранена? – забеспокоилась Рагна. – Дай, посмотрю? Фу! Чепуха… щепка от двери под кожу попала. Присядь, я сейчас ее удалю и ранку обработаю.

Она уже вытирала руки, когда в дом ввалились люди Ингвара.

– Все живы? Вот и хорошо. А мы с теми наемниками расправились…

– Думаешь, не люди Рыси? – спросила ангрийка у этого бойца.

– Нет. Точно чужие. Одному жизнь оставили, связали и в сарае заперли. Ингвар вернется и допросит, если пожелает.

Я еще в тот день перевязывала руку одному из наших охранников. У него была резаная рана на предплечье. Рассказал, что один из преследуемых оказал отчаянное сопротивление.

– Он сначала утекал от меня, точно заяц, перепрыгивая через кусты, ловко обегая молодые ели. А когда его прижал к каменистому кряжу, так вытянул ножи из-за обоих голенищ и окрысился, не желая сдаваться. Я его хотел в плен взять, но вышло так, что довел он меня до белого каления, вот и не рассчитал немного силу, когда до его шеи дотянулся.

– Скажи, в удовольствии себе не смог отказать, чтобы услышать треск его позвонков, тогда я тебе поверю, – не соглашался с ним второй из бойцов, тот, что получил тоже стрелу, как Симона, но в бедро.