— Резонно, — согласилась я. — Подожди минутку. Я помою тарелки и пойду с тобой.

— Нет, Люсенька, — покачал головой Слава. — Будет лучше, если ты отправишься к старосте и узнаешь, как у наших соседей прошло ночное дежурство. Чтобы, когда я вернусь обратно, мы могли быстрее скорректировать план дальнейших действий.

— Слава…

— Не надо возражать, — его тон был очень серьезен. — Я пойду один. Ты знаешь — я не хочу расставаться с тобой ни на минуту, но сейчас окрестности Степановки — не то место, где можно гулять с хрупкой и нежной девушкой.

На меня невольно нахлынуло смущение. Щеки порозовели, а слова о том, что я, вообще-то, тоже чародейка и после кладбища с упырями ничего уже не боюсь, с языка так и не сорвались.

Слава оставил посуду, ласково привлек меня к себе.

— Знаешь, мне очень хочется увезти тебя из Волховского в город, — тихо сказал он. — Хочется побродить по улицам, а не по лесу. Сходить в кафе, а не на кладбище. Обсудить какую-нибудь обычную ерунду, а не выросшую популяцию местных вурдалаков.

Я хихикнула.

— До Степановки идти всего пять километров, — продолжил Вячеслав. — Мне вполне хватит двух-трех часов, чтобы найти нужный овраг, разведать обстановку и вернуться обратно. Подожди меня здесь. Пожалуйста.

Я коротко вздохнула. Неохотно кивнула головой.

— Может, тебе стоит взять с собой на разведку кого-нибудь из соседей? — предложила ему. — Дядю Мишу, например?

— Нет, — покачал головой некромаг. — Мне очень приятно, что ты обо мне беспокоишься, но сейчас этим заморачиваться не нужно. Наша с Ильей встреча состоится только через два дня. Волноваться не о чем.

Он улыбался так безмятежно, а говорил таким нарочито легкомысленным тоном, что ниточка пресловутого беспокойства, появившаяся у меня внутри, начала уверенно превращаться в корабельный канат.

Вячеслав чмокнул меня в нос и вышел из кухни. В окно я наблюдала за тем, как он спустился с крыльца во двор и, помахав рукой, скрылся за воротами.

Я же заварила себе чаю, уселась за стол.

Слава, конечно, прав. До Берегинина дня еще есть время, и к нему действительно нужно подготовиться. К тому же, мой чародей очень силен, и если у «волчьего дуба» ему встретится какая-нибудь пакость, наверняка сумеет с ней разобраться. Тем более сегодня, тем более при свете солнца.

Ох…

Так-то оно так, но отчего же мне тогда тревожно?

Я сделала глоток чая.

«Беспокоишься?»

На подоконник мягко опустился Ганс.

— Беспокоюсь. Ты слышал? Слава пошел искать «волчий дуб». Один.

«А тебя с собой не взял».

— Как видишь.

«Ты думаешь, в одиночку он этот чудо-камень не найдет?»

— Найдет, конечно, — я сделала еще глоток. — Просто мне как-то не по себе.

«Не поверишь, Люся, мне тоже не по себе. А когда двоим заклинателям тревожно, наверняка случится какая-нибудь неприятность. Поэтому, моя милая, допивай-ка ты свой чай, да ступай за своим суженым следом».

— Слава просил меня оставаться тут. Как считаешь, он сильно обидится, когда узнает, что я решила не выполнять его просьбу?

«Думаю, один твой поцелуй и немного раскаяния в глазах разрешат все ваши разногласия».

Собственно, я тоже так думала, поэтому вылила остатки чая в раковину и решительно вышла из дома на улицу.

На самом деле, гнаться за Славой мне нет никакого резона, можно просто держаться чуть поодаль. Тогда и раскаиваться ни в чем не придется.

Однако, стоило выйти за околицу, как оказалось, что за время моего чаепития некромаг успел уйти достаточно далеко, потому как в поле видимости я найти его не смогла. Быстро обошла озеро, вступила в лес, почти бегом бросилась вперед по тропинке. Ганс летел вслед за мной.

— Может, Слава пошел в Степановку другой дорогой — через поле?

«Может. Но это сейчас не важно. Дойдешь до деревни, а там уже будем его искать».

— Знаешь, а ведь я понятия не имею, где конкретно находятся степановские овраги. Придется спрашивать у местных.

«Не обязательно. Попроси тропинку указать путь. Она приведет, куда нужно».

Я резко остановилась и с удивлением уставилась на своего спутника.

— А так можно?

«Можно. Правда, не у всех это получается. Но ведь тебе никто не мешает попробовать, верно?»

— А как ее нужно просить?

«Как хочешь. Главное — конкретика. Ты должна представлять, куда именно хочешь прийти».

Хм. Значит, просить дорогу привести меня к «волчьему дубу» — вариант изначально проигрышный. Я ведь понятия не имею, ни где находится этот камень, ни как он выглядит.

В голове, между тем, сами собой сложились слова.

— Черный ковер, зеленый узор, шелковые нити, к Вячеславу меня приведите.

В траве тут же сверкнула тонкая серебристая полоса. От неожиданности я вскрикнула и отскочила в сторону — в первый момент показалось, что на тропинку выползла змея. Однако, присмотревшись, с удивлением обнаружила, что тело «змеи» тянется далеко вперед.

«Смотри-ка, у тебя получилось! Здорово быть новичком — им всегда везет».

— И что мне теперь делать? Идти вдоль этой полосы?

«Ну да. Что же еще?»

Стараясь не наступать на волшебную линию, сделала несколько осторожных шагов, а потом, убедившись, что стрелка природного навигатора пропадать не собирается, бросилась по дорожке бегом.

Когда лес остался позади, полоса свернула вправо и повела меня в обход Степановки к полю, до горизонта засеянному картофелем. Несколько метров я осторожно шагала между его кустиками, а потом снова сделала поворот и свернула перелесок, который скоро превратился в полноценный лес — густой и, судя по толщине древесных стволов, очень старый.

Слава на глаза все не попадался, и от нарастающего беспокойства у меня начали ощутимо дрожать руки.

«Гляди, Люся, а вот и наш некромаг! Ну и быстрый же он! На силу догнали».

Я огляделась по сторонам и увидела, как между деревьями мелькнула знакомая голубая футболка. Тут же замедлила шаг, изо всех сил стараясь выровнять сбившееся дыхание. Впрочем, стоило пройти буквально пару метров, как внезапно я оказалась на краю неглубокого оврага, покрытого слоем старых жухлых листьев. Дабы не привлекать Славино внимание, я спряталась за ствол ближайшего исполина, решив, что наблюдать за действиями своего чародея буду именно отсюда.

Мне было хорошо видно, как Вячеслав спустился в овраг, неторопливо прошелся по его дну, а потом вдруг наклонился и начал активно ворошить опавшую листву. Спустя несколько секунд в тусклых солнечных лучах, с трудом пробивавшихся через широкие кроны, блеснул широкий черный камень.