Я удивленно моргнула.

— Ганс, ты ставил опыты на себе?

«Вот еще, — мне показалось, что ворон фыркнул. — Все было гораздо банальнее и совсем не героично. Я просто полез туда, куда не следовало. Моим главным рабочим инструментом, как, собственно, и твоим, была речь. Скромничать не буду — ею я владел виртуозно, и заклинатель из меня вышел очень толковый. Однако все, что касалось ручного труда, мне не давалось вообще. Помнится, Зина таких людей, как я, называла грубым, но очень верным словом — рукожоп. Я как раз был одним из них — чтобы не взял в руки, обязательно или ломал, или терял, или наносил себе какое-нибудь мелкое увечье».

Ганс немного помолчал.

«Знаешь, а ведь все получилось очень глупо. У меня в тот день был выходной, но я зачем-то пошел в лабораторию. Не помню зачем. Наверное, нужно было что-то обсудить с Альбертом — тем самым некромагом, с которым мы вели исследования. Он был на месте, мы с ним поговорили, выпили по чашке чаю. А потом он пожаловался на одного из ассистентов — парень то ли уволился, то ли заболел, а Альберту была нужна помощь. Ну я и решил ему помочь. Самое смешное, что ничего особенного от меня не требовалось — что-то подержать, что-то смешать… Плохо помню, что было потом. Альберт рассказывал: я оступился и пролил на себя какой-то раствор. В моей же памяти осталась только жуткая боль и резкий запах неведомой дряни. Когда пришел в себя, оказалось, что я больше не человек. Тот раствор должен был меня убить, и друг в некотором роде спас мне жизнь. По его словам, идея переселить меня в другое тело возникла у него спонтанно: он просто швырнул меня на лабораторный стол, посыпал специальным порошком (через несколько дней я подробно изучил его состав), а потом бросился в наш мини-виварий и приволок оттуда клетку с первым попавшимся животным. Повезло еще, что в ней сидел именно ворон, а не лягушка или крыса. Таким образом, мой организм погиб, однако, я сам все еще тут».

Я глубоко вздохнула.

— И как тебе такая жизнь, Ганс? — тихо спросила у него.

«Нормально, за 58 лет привык. Хотя поначалу было… мм… некомфортно. К новому телу я приспособился сравнительно быстро, однако, психологически все оказалось сложнее. Моя жизнь круто изменилась, и некоторое время я искренне жалел, что не умер. В один миг я лишился всего. Вообще всего. Домой вернуться не мог — родные бы этого не поняли, друзья, хоть и относились ко мне доброжелательно, всерьез больше не воспринимали, заниматься исследованиями я был не способен. Все привычки и пристрастия тоже оказались перечеркнуты. При мне остались, разве что накопленные знания, но и только. Прибавь к этому магическую зависимость от спутника, и получится очень печальная картина».

— Так недолго впасть в уныние.

«Может быть. Однако с новым телом появились и новые возможности. Переоценка ценностей, опять же. Люди, межличностные отношения, природные явления, магия — все стало восприниматься по-другому. И знаешь, мне это нравится».

Я покачала головой. По мне, так все это просто ужасно. За полвека, конечно, можно привыкнуть ко всему, однако…

Лично я совершенно не представляю, как смогла бы жить при столь крутом повороте судьбы.

«Люда, внимание! Кажется, наши бойцы возвращаются!»

Я вскочила на ноги. В тот же миг по телу Вячеслава пробежала судорога. Сразу после этого он широко распахнул глаза и задышал — хрипло и прерывисто. С другой стороны алтаря тоже послышался слабый вздох и едва слышная возня.

О, мальчики вернулись вместе. Вот только кто из них сейчас кто?..

Я осторожно склонилась над своим некромагом.

— Слава? Это ты?

Он растерянно моргал глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, но ему все никак не удавалось это сделать.

— Слава?!..

Он открыл рот и попытался что-то сказать, но из его губ вылетел только хриплый стон.

— Ганс, что с ним?!

«Приходит в себя. Похоже, это было его первое путешествие в астрал».

— Так он — наш?

«Посмотри на его ауру. Если она дымчато-серая, значит, наш».

Легко сказать!

— Я не знаю, как это сделать!

«Господи, Люда! Попроси свои глаза увидеть чуть больше, чем они видят всегда. Думаю, они не станут возражать. Только поторопись, Илюша тоже пришел в себя. И выглядит он гораздо бодрее, чем наш некромаг».

Я бросила взгляд через камень. Бывший филолог смотрел прямо на меня, при этом взгляд его был вполне осмысленным и очень злобным. Судя по выражению его лица, единственным, что мешало ему встать и свернуть нам всем шеи, было мое недавнее заклинание.

Я повернулась к Славе.

— Пелена — долой, вся суть твоя — передо мной.

Воздух вокруг чародея тут же засверкал блестящими огоньками.

«Чары даются тебе все лучше и лучше. Вот что значит постоянная практика!»

— Ганс, его аура серебристо-серая. Не темная.

«Это нормально, ведь человек только что вернулся в собственное тело. К вечеру биополе потемнеет».

Понятно.

Снова перегнулась через камень. А вот в ауре Ильи не было и намека на серебристый свет, только сплошная серо-коричневая хмарь.

Что ж, теперь все встало на свои места.

Я обогнула «волчий дуб», подобрала большую палку и изо всех сил ударила Илью по голове. Начавший было подниматься, парень упал обратно на землю.

Да… Не долго же продержалось мое колдовство.

«Молодец. Только вряд ли это надолго его остановит».

Ганс оказался прав — от Ильи тут же отделилась бесформенная полуразмытая тень и неторопливо двинулась в мою сторону.

Правильно, тело-то я обезвредила, а самого навия — нет.

Спина мгновенно покрылась холодным потом. Я попятилась и уперлась в края алтаря.

Вот тебе и чары, вот тебе и заклинания!

И ведь никто мне сейчас не поможет — Слава находится в неадеквате, Ганс — птица, а дождаться другой помощи я уже не надеюсь.

Мои руки задрожали, а к горлу вдруг подступила горячая злость.

— Вырасти, стена, превратись в мешок, кружи врага, стань ему тюрьмой! Без окон, без дверей, без щели, без лаза! Свяжи ему руки, высоси силы, пусть сгинет навек он в твоей паутине!

Тень вдруг остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду. Пару раз трепыхнулась, а потом застыла, как пчела, попавшая в смолу.

Похоже, схватка с Вячеславом навия здорово ослабила, ибо пока я говорила, он не сделал ни одной попытки пошевелиться.

Опасаясь, что колдун соберется с силами и снова разрушит мое колдовство, я повторяла заклинание раз за разом, как заведенная. До тех пор, пока моих плеч не коснулись чьи-то ладони.