– Треш, ты тут побудь с пацанами, мы с Фифой туда-обратно, вдруг разведке нужна помощь или что-то еще. Да и сам своим глазом гляну, как там. Лады?

– Валяй, Ден. Златку возьмите. Она та еще ищейка, – отозвался из темноты сталкер и уже к остальным: – Парни, сидим тихо, ждем отмашки. Самоделкин, все же запускай своего дрона. Сгодится обзор сверху. Лабуда, раздай всем погремушки, чтобы поддерживать связь. Ра, пулемет в тыл. Савва, ты свою зенитку во фронт. Всем в лежку и умереть.

– Ну, вот и славненько, а говорит, военных терминов не знает! Отец же вояка, гены чувствуются, – заметил Холод и, пропустив вперед себя снайперов, нырнул за ними между двумя акациями.

– Вот и чудненько! Нет больше вашей заставы, – подумал один из бойцов, ехидно усмехнувшись и продолжив наблюдение за округой.

* * *

Дрон коршуном парил в ночи, делая третий облет крепости. Треш неотрывно следил за экраном вместе с инженером, спрятавшись под брезентовым плащом. Зеленовато-голубое свечение монитора могло привлечь нечаянных гостей. Местность вокруг форпоста и сама застава удручали своим видом: тройная защита из кольев, рва и электрических сеток не тронута повреждениями, ни врагов, ни мутантов, очаги огня, черные задымления и ни одного защитника крепости. Гнетущая тишина и ночь. Жутковатое место.

Треш вздохнул, разминая затекшую шею, шепнул в ухо Самоделкину:

– Что думаешь, инженер?

– Не нравится мне все это! Будто вымерли все.

– Хорошее заключение, блин, нужно запомнить. Я и сам вижу! Так, пусти дрона дальше, но не в сторону Пустошей, а над леском, на север. Эта лесополоса – единственное укрытие здесь, на границе Крайних земель, с воздуха. Прятаться противнику или вахтовикам негде, разве что в подвале крепости или в зеленке. Давай, гляди в оба, я пока отлучусь. Если что необычное – сразу же на связь выходи.

– Хорошо.

Сталкер вынырнул из-под накидки, сфокусировал зрение и позвал Грешника:

– Вить, пошли прогуляемся, зеленку глянем. Савва, держите этот сектор, он наиболее удобен для обороны… и нападения тоже.

– Есть, командир.

Преодолев искусственный заслон форпоста, Холод связался с Гучи:

– Что видно, что слышно, сталкер?

– Нашли два трупа. Наши. Чужих не видно. Следов особо никаких, но бой был. Скорее бойня. Глянули двор, здания еще не смотрели, подвал тоже.

– Не суйтесь в подвал. Ждите меня. – отдал команду Ден, сам махнул Злате стеречь стены, а Фифе шепнул:

– Краса моя, пошли, парни прочесали, но по-легкому. Твой левый фланг, я справа. Работаем.

Они просочились внутрь крепости и рассредоточились. Холод быстро оценил обстановку наметанным взглядом вояки, профильтровал местность, крадучись вдоль шлакоблочной стены. Один уцелевший после нападения на форпост фонарь жалко освещал пятачок земли возле приземистого здания. ПНВ на лице спецназовца выхватывал из сумерек эпизоды общей картины и все детали, не ускользающие от внимательного взора профессионала. Стена, окружавшая форпост, высотой до пяти метров, закрывала территорию в полгектара неровной трапецией. Снаружи ров, но без воды, как в средневековые времена, а заросший крапивой, бессмертником и кустами шиповника. Мутировавшие растения вымахали кое-где до трехметровой высоты, создав аномальную полосу, снабженную ядовитыми колючками и спорами. Соваться в такое место мутанту или человеку стоило здоровья, сил, а порою и жизни.

Колья, забитые в почву вдоль рва под углом, имели грозный вид, но на самом деле не создавали особой преграды для профессионалов. Может быть, частокол и сдержал бы рогача, собак, виверну, гуффонов или даже огарка, но двуногие разум-ные могли и не заострить внимания при преодолении этого препятствия. И третья линия у подножия стен, между кладкой и рвом, состояла из полосы «егозы» и спирали Бруно, местами ржавой и разорванной. Все это опутывала металлическая сетка рабица, судя по контактам у столбиков, находившаяся под напряжением. Электричество подавалось от ветряной мельницы, построенной внутри форпоста. Тока вполне хватало, чтобы отгонять зверье и жарить насекомых, но и этого явно было мало, чтобы спокойнее нести вахту. Но, опять же, не позволило защититься от более разумного противника!

Ветряк по-прежнему крутил свои гигантские лопасти, но электротоки на ограду не поступали. Враги нарушили энергообеспечение заставы, втихую сняв охрану и вырезав половину сонных защитников. Хотя какой сон мог быть между полднем и вечером, стоило только гадать. Следы запекшейся крови, разбитая утварь и отпечатки солидных берцев там и сям наглядно говорили о бойне внутри крепости. И теперь вряд ли здесь можно было найти хоть одну живую душу, раз форпост посетил таинственный, но, безусловно, сильный и умный враг.

– А застава действительно мертвая! – прошептал Холод и, оторвав взгляд от фонарика Фифы, продолжил двигаться вдоль редких зданий.

Обугленные деревянные бараки, два склада, ветряк, каземат, пара зданий из шлакоблока, гусак водонапорной скважины, сгоревшие БТР и топливная цистерна. Вот и вся архитектура Мертвой заставы.

– Ждете? – Ден на полусогнутых приблизился к двойке разведчиков возле входа в подземелье. – Молодцы! Мы втроем идем внутрь. Могут быть растяжки или иные причуды типа того, что в Южном встретили в подвалах. Анжел, пасешь двор. Злат… Злата?

Молчание в эфире.

– Деня, у нее же нет рации, отдала Трешу, – ответила Фифа.

– А-а, точняк! Ну, Златка знает свои обязанности по охране внешнего периметра. Что, пацаны, арбайтен?

– Давай. – Гучи высморкался и взял наизготовку оружие, подаренное ему Трешем из запаса отряда. Боец с позывным Ксенон молча кивнул, контролируя тыл.

Холод стволом автомата приоткрыл дверь и, пользуясь ПНВ, стал осматривать вход. В подвале их ждало нечто жуткое и печальное…

* * *

О чем думал Треш, какие мысли его обуревали, не знал никто. Лучше бы никому и не знать, хотя так хотелось поделиться хоть немного, разгрузить небольшой вес среди тонн вопросов, проблем, планов. «Почему застава мертва? Кто предатель? Кто на шаг опережает их действия? Получится ли теперь, с учетом разбитого форпоста, двинуться в обратку не на своих двоих и совершить бросок до станции? Появился ли там враг или он здесь дал волю изуверству и свалил на восток? Что говорил отец? О чем предупреждал? Вспоминай, куриная твоя башка! Шелестов! Нужно найти «Альфу» и ее командира. Он держит при себе кристалл. Второй амулет. Нужны оба кристалла! Для чего, кому – это покажет время. Видимо, все разрешится там, в Восточном форту. Мертвая застава. Как мы промахнулись! Мой план рухнул в одночасье, теперь и груз не доставили по адресу, и тащить все это обратно. Ноль-Пять лопнет от злости, еще не хватало нажить очередного врага в тылу, в образе влиятельного барыги! Блин, вот сезон выпал мне в этом году! Кавардак, суета, кругом смерти – реально шоковая терапия, блин! Хотя… Во всем происходящем есть значимая вина и самого Ноль-Пятого! Ведь это же с его подачи набирались бойцы в нашу команду, с его рекомендации! Вот черт, а это еще кто?..»