Пока Лучник колдовал над миной и Холодом, подскочила Злата, кинулась на шею Трешу. Наскоро почмокавшись, они оторвались друг от друга.

– Ну, хватит, хватит, народ же смотрит… Тут друг наш объявился от Шелестова. Лучником кличут. Те два зверька – его напарники. Лучник тебе колье принес красивое. На день рождения. Будущий.

Злата недоуменно переводила взгляд с лица любимого на мутантов, на незнакомца с луком за спиной и снова на сталкера.

– Симпатичная! – резюмировал Лучник, протягивая ей мешочек. – Вот это, Злата, твое. Батя долго хранил его, сколько бессонных ночей провел, оберегая амулет Армады. Теперь он по праву принадлежит тебе. Ты ведь тоже, как и Треш, будущий Страж. Почему, объясню позже, а пока прими дар.

– Спа-аси-ибо-о! Очень неожиданно и приятно. – Девушка расплылась в улыбке и покраснела. – Ой, какой красивый, прям близнец твоего, Даня.

– Ага… Теперь о близнецах. Шалун, Дикарка, идите сюда! – Лучник позвал зверей и, когда те подскочили, отчего бойцы испуганно отпрянули в стороны, распорядился: – Ваша задача – аккуратненько пролезть в подвал, миновать все ловушки и освободить пленников. Там система минирования хитрая и очень опасная, не зацепите нитки, осторожно и быстро. Сделайте, мои хорошие…

Псевдорыси утробно рыкнули, шерсть на загривках чуть вздыбилась, хищники стали потягиваться и кривляться, будто разминались перед спаррингом.

– Ты это сейчас серьезно? – Треш проглотил ком в горле, глядя вслед прокравшимся в темень подвала мутантам. – Насчет проникнуть зверям через минную помойку и освободить пленных?

– Они сделают, вот увидишь. А пока тс-с, не мешай, а то Холод скоро дуба даст. В смысле, не замерзнет, а помрет… Не завидую ему.

– Этот дуб такое прошел в жизни, что всех нас еще переживет. Ему по минам ходить – что коровам по своим лепешкам. Все-все, молчу!

Лучник попросил спецназовца потерпеть еще немного, успокоиться и позволить влезть ему в мозги. Страх и напряжение в голове телепат затушил быстро, а вот сдерживать пружину мины удавалось с трудом. Он неотрывно смотрел на обувь Холода, покраснел как вареный рак, губы его тряслись, пальцы дрожали. Это продолжалось с минуту. Вдруг сталкер жестом показал разведчику уходить.

– Что-о? Ты че, земеля, рехнулся? Я ни за что не уберу ногу. Щаз-з! – выпалил Холод, но, поймав строгий взгляд Треша и его согласный кивок, тихо прошептал: – Ты по чесноку сможешь сделать это? Страшновато, блин…

Лучник не в состоянии был говорить и отводить взгляд от опасного места, только кивнул и показал кулак с вытянутым вверх большим пальцем. Типа, все нормально.

– Ден, сейчас же вали отсюда, – сквозь зубы прошипел Треш, увлекая товарищей за угол, – уходи-и живо-о, ему же трудно держать твою «лягуху»!

Холод мучился еще минуту, потом зажмурился и медленно убрал ногу. Бежать не получилось из-за окоченевшей конечности, спецназовец только столбом рухнул на входе. Пополз. Сцена совсем не выглядела комично, хотя в другое бы время друзья обсмеяли, а сейчас все с тревогой и напряжением следили за действиями Лучника, выглядывая друг из-за друга.

Страж быстро надавил рукой на то место, где только что стояла нога Холода, сграбастал мину и выбежал наружу. Через минуту за стеной форпоста раздался взрыв. Пронесло!

Бойцы радовались, трясли руку спасителя, сыпали похвалами, Холод вообще схватил Лучника в охапку, долго сжимал и от души благодарил.

Потом ему пришлось заняться сигналками и миной направленного действия, снять пару растяжек. Вскоре вернулись и звери-саперы. Они осторожно прокрались под натянутыми проводами и тончайшей проволокой, перегрызли путы пленников и покинули подвал. И, судя по всему, могли вытворять еще и не то.

– Ну, пару канистр с топливом снимем, шашки некоторые тоже, а вот с остальным что делать и с пленными? Как их вызволять? – вслух задумался Холод, менявший на себе мокрую одежду на запасную.

Треш оторвал взгляд от мертвого тела Аэродрома, коменданта заставы, которого казнил Хард, а бойцы только что нашли и принесли из каземата.

– Выберутся. Жить захотят, найдут способ вылезти. Теперь они развязаны, угрозы снаружи нет, пускай думают. Попасть в плен ума хватило, стонать и шантажировать нас сломанной психикой и подрывом всего форпоста тоже. Теперь пусть помучаются с дальнейшим освобождением.

– Командир, тут один из них кричит, что есть еще выход из подземки, – сообщил Ксенон, – через арсенал. Там люк заваленный и одна растяжка.

– Хорошо. Холод, возьми ребят, освободите выход этим бедолагам. Мы пока лагерь разобьем и ужин сварганим. Девчонок в охранение этой ночью не ставь, пускай мужики дежурят. Понимаю, устали все, но наши красотки еще больше. А они пусть у костра отдохнут, нас дождутся, а потом все вместе и поужинаем.

– Лады. Ксенон, Гучи, Ра, – крикнул Холод, закидывая автомат за плечо, – за мной.

– Спасибо, брат! – обратился к Лучнику Треш. – У меня камень с души упал. Все легче, зная, когда друзья в безопасности.

– Понимаю. Накормишь меня и моих напарников?

– А то. Все сегодня заслужили хороший ужин. У нас пайки неплохие, думаю, с лихвой затмят спазмы не только наших желудков, но и твоих кисок!

Они засмеялись, глядя на мурлыкавших мутантов, и направились заниматься устройством ночлега.

Освобожденные пленные еще долго галдели в крепости, делясь впечатлениями, нахваливая и благодаря команду Треша, ужиная и располагаясь на ночлег. Охрану форпоста поручили Холоду, ветряк подключили вновь, пустив электричество по защитной сетке, ворота восстановили, оставшийся груз Ноль-Пятого распределили среди бойцов гарнизона, как и остатки провианта и медикаментов. Выбрали нового коменданта, наделили его руководящими полномочиями, проанализировали сведения дрона и улеглись спать. Накопившаяся усталость валила с ног, бойцы вырубились быстро, а Треш еще около часа общался с Лучником и старшим крепости. Псевдорыси лучше всякого дозора сторожили стены форпоста изнутри, а снаружи неусыпно и неустанно кружил подчиняющийся телепату огарк. Да и Лучник спал одним глазом. Как далеко и точно он чувствовал, никто не знал, но Треш и Холод ему доверились. Морфей сделал свое дело – народ уснул мертвецким сном. И только лопасти ветряка размеренно рубили ночную мглу.

Сталкеру снилась семья: мама, отец, сестренка. Они устроили пикник на природе: бутерброды с красной икрой, пицца, апельсиновый сок, шашлык из баранины, а не из свинорыла, удочки, заброшенные в речку, солнышко, зеленая травка. Все милое, родное, спокойно и весело. И вдруг на горизонте за лесом принялся расти огромный гриб. Из огня, пепла и дыма. По кронам деревьев пробежал ветерок, листва начала шуметь все сильнее и слетать с веток. Зелень прямо на глазах желтела и становилась пожухлой, лето превращалось в осень, появилась рябь на поверхности речушки. Голубизна неба вмиг превратилась в свинцовый лист. Сестренка закричала, сжимая куклу, шашлыки, будто расплавленная пластмасса, закапали в угли, лицо матери почернело и покрылось глубокими морщинами. Отец бросился к ней, но как-то неестественно, топчась на месте, заорал во все горло, чтобы все спасались, но…