— Ну что? Доигрался, принц? Она любила тебя и отдала за тебя жизнь! — сказала Смерть. — А ведь если бы не твое упрямство и ненависть, ты бы мог быть счастлив! Если бы не твоя гордость и предубеждение, то ты бы увидел ее любовь. Но гордость и предубеждения ослепили тебя, принц.

Принц ничего не ответил. Он смотрел на вас, а потом на смерть.

Смерть попыталась забрать вас, но он не отдавал.

— Она хотела, чтобы ты жил. Я выполню ее просьбу! Не смотря на заклинание! Я, как-никак богиня смерти! — произнесла Смерть. — Ты никогда не был достоин ее любви, принц.

Он молчал и держал вас.

— Значит, ты выполняешь последнюю волю? — задумчиво произнес его высочество. — Хорошо.

Он потребовал бумагу и чернила. А потом свернул записку и отдал ее мне. Я просто рядом стоял.

А потом принц вынул кинжал из вашей спины и поднес к своему сердцу.

— Отдайте мое сердце ей. И скажите, что я хотел бы начать все сначала. С самого начала, — произнес принц и…

Надя зарыдала.

— Вон! Все вон! — закричала Надя.

Она сидела на кровати и плакала. «Я хотел бы начать все сначала!», — шептала Надя. О, как она этого хотела!

— Смерть!!! — заорала Надя, глядя в темные углы. — Смерть! Как ты могла?!! Зачем?!! Смерть!!!

В ответ была тишина.

— Смерть! — крикнула Надя, сжимая кулаки.

Внезапно в углу послышалось шевеление и голос Смертушки: «Девочки, прекратите! Я не буду нарушать правила! Я никого не воскрешаю!».

Надя прислушалась. Ей казалось, что ей это чудится.

— Так, вы богиня любви, а не пончиков! И не надо давать мне взятку! Я неподкупная смерть на диете! — слышался знакомый голос. — Так, многоуважаемая богиня судьбы, прекратите меня соблазнять конфетами! Девочки! Так нечестно!

Надя боялась вздохнуть.

— Нет! Нет! Нет! Я недолюбливаю этого принца! — послышался голос Смертушки. — Давайте мы найдем ей другого! Нормального! Ты, богиня судьбы! Все в твоих руках!

— Не надо! — крикнула Надя, не зная, слышат ее или нет эти странные богини.

— … девочки прекратите! Я же сказала, я неподкупная смерть на диете! Вы же знаете, что меня разносит даже от жопки огурца! — слышался голос Смертушки. — Ладно, я просто понюхаю… Ммм… Вкусные…

— Верни ей принца, — послышался незнакомый женский голос.

— Я бы рада, — послышался счастливый голос Смерти. Она что-то жевала. — И сама об этом думала… Но где я возьму сердце…

— Забери его обратно! — крикнула Надя, пытаясь понять, откуда доносятся голоса. — Забери это сердце и верни принцу.

— Тоже мне клуб альтруистов — мазохистов, — причмокнула Смерть. — Думаете, где взять сердце для принца! И тогда я его верну! Хотя, постойте… Кажется, я знаю! Так, одну минутку! Эй, Кулибин!

Внезапно голоса стихли. Надя закусила губу. В ее сердце вспыхнула надежда…

Надя ждала и верила… Она знала, что Смертушка недолюбливает принца. И у нее есть на то причины.

Наде показалось, что она засыпает. Потом ей начало казаться, что все, что она слышала было игрой ее больного воображения… И эта мысль повергла ее в отчаяние. Она болталась между сном и явью, гоняя по кругу пустые мысли.

Надя открыла глаза, вскочила, но в комнате никого не было. Неужели Смерть обманула? Наде казалось, что стоит ей открыть глаза, как тут же появится принц! Но все было по прежнему…

— Неужели ты обманула? — всхлипнула Надя, сползая с кровати. В комнате было темно. За окном была ночь… — Ты же смерть… Ты не должна обманывать…

Надя подошла к окну, старясь не плакать.

— Короче, — внезапно послышался голос из темного угла. Надя узнала голос Смертушки и обернулась. — Ничего не вышло…

— Как?! — обалдела Надя.

— Перевоспитать не вышло! Прекрасного принца из него не получилось! Этот упрямый паразит остался при своем! — вздохнула Смертушка. — А так все получилось!

Надя не верила своим глазам, когда из темноты в комнату шагнул принц…

Наде казалось, что она бросится ему на шею, вопьется в него и больше не отпустит. Но ее ноги примерзли к полу. В глазах принца был холод.

— Ну, хоть так, — сделала глубокий вздох Надя, как вдруг почувствовала, что принц бросается к ней и обнимает ее. В этот момент откуда-то сверху полетели розовые лепестки. Их было столько, что кроме них в комнате ничего нельзя было рассмотреть. Они кружились, летали, сыпались откуда-то с потолка.

— Прости, — услышала Надя шепот. — Прости… Я просто боялся снова полюбить… Я просто боялся, что меня снова предадут… Ты мне нравилась, но я боялся, что ты предашь, так же как и та…

Надя просто вцепилась в принца и не отпускала.

— Даже спасибо не сказали! — послышался обиженный голос Смертушки. — Вот такое вы мороженое, да? Вот как обижусь на вас! Как обижусь!

Надя с принцем замерли, обернувшись к смерти.

— Как обижусь! И не приду! Никогда! Да! — послышался голос Смертушки. Где-то в темноте упала коса.

— Ты сказал, что хотел бы начать все с самого начала, — прошептала Надя.

— Тебя как зовут? — усмехнулся принц.

— Смотря куда, — закусила губу Надя.

— Замуж, например, — вздохнул принц.

— Меня зовут Надежда, — заметила Надя. — И мы уже женаты!

— Я не думал, что это … имя, — заметил принц.

— Можно просто Надя, — пожала плечами Надя. — А как зовут тебя, прекрасный принц, прискакавший на моих нервных клетках?

Она прекрасно знала, как его зовут. Но раз уже решили начать все с самого начала, то почему бы и нет?

— Смотря куда, — насмешливо произнес принц. — Все зависит от того, одета красавица или нет?

— Ах так! — возмутилась Надя, как вдруг в дверь постучали.

— Войдите! — крикнула Надя.

— Ваше высочество! — послышался голос слуги. Дверь со скрипом отворилась. — Что делать с выжившими заговорщиками?

— Казнить! — ответил принц. — На площади. Прилюдно.

Слуга осел в дверях, а потом вскочил на ноги: «Принц жив! Принц!!!».

— Ты опять? — обалдела Надя, глядя с укором на принца.

— У доброты и милосердия есть пределы, — ледяным голосом произнес принц. — И с этим тебе придется смириться…

Надя молчала. Она не задавала глупых вопросов, любит или не любит. Она чувствовала эту любовь там, где тикало ее волшебное сердце, отмеряя долгую и счастливую жизнь.

Надя недоверчиво смотрел на старые портреты.

А все началась с банального вопроса.