Гоголев сморщился:

– Но она же убийца!

– А твоя Диана и ее муженек – святые? – парировал Арсен. – Довели до гибели мальчика, испортили судьбы стольких детей… Нет, если Галя согласится на наши условия, я ее не выдам. Кстати, в твоих интересах – поддержать меня.

– Да, конечно, – откликнулся Владимир.

– Вот и прекрасно. – Авдолян подтолкнул его к двери. – Короче, я сижу у себя и жду твоего звонка. Ты же позвони Галочке и назначь ей встречу на завтра. Не забудь выполнить то, о чем я просил. Сделаешь в лучшем виде – и все получится. А теперь ступай.

Журналист вышел из издательства и медленно побрел домой. Затея Арсена поражала своей простотой. Действительно, если они осуществят задуманное, у Сомовой останется один лишь козырь – ее романы, украденные бывшим любовником. Однако Авдолян и тут обещал найти выход. А ему следует верить. Главное – не подвести товарища. Что же он должен сделать? Точно, выманить ее из дома. Это не так-то и трудно. Гоголев набрал номер Галины.

– Что тебе нужно? – не слишком любезно отозвалась она.

– Поговорить, – как можно теплее начал Владимир.

– Ты собрался распивать со мной чаи каждый день?

– Только завтра, если ты позволишь. Поверь, этот разговор очень важен для нас обоих.

Сомова расхохоталась:

– Разве какие-то вопросы еще остались невыясненными? Мы, по-моему, уже решили: ты делаешь все, как я прошу, и живешь без проблем.

– Я и решил жить без проблем, – в тон ей ответил Гоголев. – Для начала, я переведу на тебя весь свой гонорар за вторую книгу, кроме того, я собираюсь подарить тебе одну вещь.

Она явно заинтересовалась:

– Неужели? Какую?

– Об этом ты узнаешь завтра, если пригласишь меня на чай. От тебя требуется лишь угостить меня моим любимым тортом. Не забыла каким?

Кажется, девушка немного оттаяла.

– «Птичье молоко». Он продавался в одной кондитерской в центре города.

– И сейчас он продается там же. В какое время мне подойти, чтобы стол был уже накрыт?

Галя задумалась.

– Давай в пять вечера.

– Без проблем.

Она нервно хихикнула:

– А как же твоя Лиза? Она позволит? Или вы придете вдвоем?

Эта шутка больно кольнула мужчину.

– Мы расстались.

– Весьма сожалею. Значит, ты свободен.

Ему захотелось влепить ей пощечину.

– Ты довольна?

– Да!

– Тогда жди меня в гости.

– Обязательно, дорогой!

Она произнесла эту фразу таким издевательским тоном, что он еле сдержался, чтобы не высказать ей всю правду в лицо. Допустим, Владимир виноват перед ней, и эту вину он нисколько с себя не снимает, однако он никого не убивал и не шантажировал. А эта девчонка, кокнувшая двух человек, командует им, как считает нужным, и все – из-за этих романов, будь они неладны! Держит себя королевой и мешает жить другим! Хоть бы Арсену удался его план! Быть под каблуком у такой бабы, как Галя Сомова, не приведи господи! Ладно, оставим эмоции, подбадривал он сам себя. Авдолян знает, что делает. И сейчас нужно ему позвонить.

Армянин откликнулся сразу:

– Как дела, рассказывай!

– Она согласилась.

– Когда?

– Завтра, в пять вечера.

Друг щелкнул пальцами.

– Как ты думаешь, она выйдет на улицу?

– Я попросил ее купить торт. Галя не возражала.

Арсен причмокнул губами.

– Великолепно! Встречаемся завтра в издательстве, в десять. Раньше она в магазин не пойдет.

– В десять утра? – повторил Гоголев.

– Именно. Возле ее дома мы устроим засаду. Как только Сомова отправится за тортом, я тут же проникну к ней в дом. А ты займешься своими делами и подгребешь к пяти, чтобы не вызывать подозрений.

– Но… – хотел было вставить журналист.

Авдолян произнес извиняющимся тоном:

– Прости. Ко мне ломится делегация. Завтра утром все обсудим. Времени у нас предостаточно. Пока!

– Пока…

Гоголев не успел толком попрощаться с другом – тот отключился со скоростью света. Владимир вздохнул, положил мобильник в борсетку и сел на скамейку в одном из многочисленных скверов города. Домой идти не хотелось. Маленькая квартирка насквозь пропиталась его депрессивным состоянием, и вся привычная домашняя обстановка вызывала у него раздражение. Владимир смотрел на неторопливо идущих мимо него прохожих и завидовал им. Да, разумеется, у каждого свои проблемы, однако такие, с которыми пришлось столкнуться ему, вряд ли вставали на жизненном пути у кого-нибудь еще. Теперь его судьба в руках друга. Теперь все зависит от завтрашней встречи. Ничего не скажешь, придумано неплохо, но рискованно. Вдруг Галя решит сходить за тортом еще утром? Продержится ли Авдолян под кроватью такое долгое время? Даже если продержится, хозяйка невзначай может его обнаружить. Сомова – чистюля и вполне способна затеять уборку перед «свиданием».

На свежем воздухе Гоголеву тоже не сиделось. Когда на глаза ему попалась афиша, гласившая, что в ближайшем кинотеатре демонстрируют новый фантастический фильм, он с удовольствием взял билет и высидел до конца. Так, а теперь можно пойти домой и убивать оставшееся время уже там. А завтра… Одному богу известно, что их ожидает завтра!

Владимир не любил тех, кто опаздывает на встречи, и сам никогда не грешил этим. Поэтому ровно в десять он сидел в кабинете Арсена. Армянин нервно курил и вертел в руках карандаш.

– Ну, что, готов, дружище?

– А ты?

Толстые губы друга растянулись в улыбке.

– Я – всегда! Это приключение мне даже нравится. Хоть немного разнообразит мою жизнь, а то зачах я что-то в конторе.

Бодрый голос приятеля придал Гоголеву уверенности.

– Едем?

– Там поблизости имеется какая-нибудь стоянка для машин?

Журналист немного подумал и ответил:

– Нет. Только на площади. Оттуда к дому Галины еще топать и топать.

Авдолян наклонил голову.

– Подходит. Пешком идти не хочется, а прятать джип в кустах – занятие хлопотное. Вперед, мой друг!

Они вышли из издательства и уселись в автомобиль Арсена, сразу набравший скорость.

– Показывай дорогу, Сусанин, – усмехнулся армянин.

– Слушай меня внимательно, – откликнулся Владимир.

К площади они подъехали довольно быстро. Авдолян припарковал машину и обратился к приятелю: