– Ты сейчас серьезно? – вырвалось у Вероники, когда она, наконец, обрела способность говорить. – Скажи, что пошутил.

– Какие уж тут шутки! – хмыкнул Трубецкой. – Никаких шуток!

– Я не пойду за него! – отрезала Елена и невольно вздрогнула от ставшего каким-то пронзительным взгляда своего отца, который рывком поднялся из своего кресла. Сейчас перед ними стоял не их отец, а глава рода Трубецких, маг пятого ранга, один из сильнейших магов Российской империи.

– Ты выйдешь за него, если я скажу! – отчеканил он. – И более того, будешь изображать из себя счастливую невесту! А до этого станешь вместе с сестрой и братом, как я говорил, его другом. Это не обсуждается! Это ясно? Еще кто-то хочет обсудить мое решение?

Сестры, переглянувшись между собой, дружно замотали головами.

– Вот и хорошо! Можете идти. И помните, – остановил он их, когда они уже стояли около двери, – это последний раз, когда вы смеете выказывать неповиновение отцу! Вы не знаете того, что знаю я. Так что больше разговоров не будет. И держите меня в курсе ваших успехов. До начала учебы время еще есть, у вас прекрасная возможность продумать свою тактику. И мы еще поговорим об этом!

– Да, отец, – синхронно поклонились девушки и выскользнули из комнаты.

– Молодежь! – тяжело вздохнул Трубецкой, вновь опускаясь в кресло. Он позвонил в звонок, лежавший на столе.

– Да, ваше сиятельство? – осторожно заглянул в кабинет слуга.

– Позови мне Веремеева. Чтоб тотчас был! – резко приказал он.

– Да, ваше сиятельство, – испуганно кивнул тот и исчез.

А через три минуты в кабинет вошел сам Веремеев. Глава Службы безопасности рода Трубецких.

– Звали, Сергей Ильич? – уточнил он, останавливаясь перед главой рода.

– Садись, Сергей Сергеевич, – предложил ему хозяин кабинета, махнув рукой на диван. – Нам долгий разговор предстоит.

– Внимательно слушаю…

– Ты выяснил по поводу этого Бельского?

– Да, господин.

– Ну чего ждешь? Рассказывай.

– Веромир Бельский родился в две тысячи сто восьмидесятом году. Никаких способностей к магии выявлено не было. Мы порылись в архивах Имперской канцелярии. Там оказалось несколько результатов тестов, проводившихся при поступлении в младшую и среднюю школу. Никаких способностей к магии у него обнаружено не было. До войны, начавшейся между Годуновыми и Бельскими, он был абсолютно серым существом, и только то, что он оказался единственным ребенком Бельских, делало его наследником. Ну, а когда началась война, мать спасла его. Вообще Евгения Петровна Бельская, урожденная Стапанова, оказалась на удивление предприимчивой женщиной. Сергей Бельский умудрился отправить ее заранее в Санкт-Петербург, где та с помощью старых знакомых мужа сменила свою фамилию на девичью и просто спряталась. Убийцы, посланные Годуновыми, ее не нашли. А потом вышел императорский указ о прекращении войны. Мы знаем, что Годуновы еще год искали ее, потом и прекратили поиски.

– Но почему он появился именно сейчас? Кстати, что он вообще знает о той войне?

– Все есть в Рунете, господин.

– В Рунете нет правды, Сергей, – покачал головой Трубецкой, – там нет того, что знаем мы с тобой. Думаю, не знают это даже наследники Годуновых. Так что известно это нам с тобой да Ваньке Годунову. А ведь он нас тогда крепко подставил.

– Вы чувствуете за собой вину? – удивленно посмотрел на своего господина глава Службы безопасности.

– Я?! Вину?! – рассмеялся Трубецкой. – А с чего я ее должен чувствовать? Я не был причиной войны и не был ничем обязан роду Бельских. А то, что было… Это слова, Сергеич, лишь слова…

– Тогда зачем вы сейчас поручили собрать информацию о нем?

– Да, информацию… – Сергей Ильич отдал мысленный приказ, и через несколько минут слуга поставил перед ним бутылку коньяка, блюдечко с лимонами и два пузатых стакана. Трубецкой сам разлил коньяк и подтолкнул по столу бокал своему собеседнику. – Пей, Сергееич. И рассказывай…

– Да, господин. Год назад мать Веромира умерла. Рак, четвертая стадия. Денег собрать на операцию они не успели…

– Печально, – слегка нахмурился Трубецкой. – Дальше…

– Сразу после её смерти Бельский восстанавливается в Дворянской палате. Но следующий год ведет себя тихо, нигде не светится, никакие рауты не посещает. Но в этом году подает документы в академию. Почему он не подал их сразу, когда мать умерла, а парню исполнилось как раз двадцать два года, мы не знаем. Работал он все это время фрилансером-программистом. По отзывам, очень неплохой программист.

– Это все?

– Еще… не знаю, так ли это важно… Начал играть несколько недель назад в игру «Мифы и легенды».

– Это та самая первая виртуальная игра? – Трубецкой, пригубив коньяк, удивленно посмотрел на своего собеседника. – В нее вроде мои дети играют?

– Да, господин, она сейчас очень популярна, особенно у детей аристократов…

– Но только там капсула стоит дорого… Или Бельский настолько богат?

– Конечно, нет. Он выиграл в лотерею, проводимую разработчиками игры. Приз – пятнадцать тысяч рублей и капсула виртуальной реальности.

– Надо же! – покачал головой глава рода. – Бывает…

– Вот это пока все.

– Не густо…

– Там все чисто, господин…

– Что? Ни друзей, ни знакомых?

– Единственный, можно сказать, друг – сын фабриканта Стокова, по прозвищу Сток. Обычный мажор, знает Бельского по Старшей школе. Но встречаются они редко, хорошими друзьями я бы их не назвал.

– Какой неинтересный молодой человек! – вдруг рассмеялся Трубецкой. – Как у него все скучно и однообразно! А я тут предложил моим дочерям его в женихи…

– Что? И как они отреагировали, господин?

– Как… как и ожидалось.

– Извините, господин, но вы, правда, допускаете возможность подобного брачного союза?

– Ты знаешь, Сергеич… – Князь вдруг стал серьёзным. – Допускаю!

– Но зачем?

– И об этом меня спрашивает глава Службы безопасности?! – печально хмыкнул Трубецкой. – Разве ты не видишь, как рвутся вверх Годуновы? Иван совсем перестал по сторонам смотреть. Того и гляди, по головам пойдет. Не слишком ли быстро поднялись некоторые представители великих родов? А?..

– Вы правы, господин, – поклонился Веремеев. – Моя ошибка.

– И теперь просто представь, что мы вытащим из дерьма этого Бельского, отряхнем, причешем, подбросим денег, выдадим Веронику или Елену за него. Он полностью будет наш. А это, мой дорогой Сергеич… знамя!

– Извините, господин… – замялся Сергеич, – а вы уверены, что ваши дочери согласятся?..

– И ты туда же! – проворчал Трубецкой. – Я их что, спрашивать буду? Скажу – пойдут. Теперь слушай, что тебе нужно будет сделать… Мне даже интересно, какая будет реакция у нашего молодого человека.

* * *

– Он вообще с ума сошел! – Елена ворвалась в комнату к сестре. С момента разговора с отцом прошло уже полчаса, но она все еще не могла успокоиться. – Я что ему вещь какая-то?! Да за кого он меня сватает?! За этого прощелыгу