Зарыть траншеи, выкопанные между телом и душой, удалось двум относительно новым научным дисциплинам: психонейроиммунологии и эпигенетике. В середине 1970-х годов некоторым умным исследователям надоело вечное «или-или». Они решили наконец применить целостный подход и изучить взаимосвязи между психоневрологическими и воспалительно-иммунологическими процессами. Неслучайно психонейроиммунология стала результатом сотрудничества психолога Роберта Адера и иммунолога Николаса Коэна из Рочестерского университета (штат Нью-Йорк). Адер и Коэн впервые доказали, что мозг способен управлять функциями иммунных клеток и что иммунные клетки и воспаления в свою очередь могут влиять на процессы в мозге. Сначала к их работам отнеслись скептически, но впоследствии эти сведения оказали большое влияние на определение роли стресса. Давно было известно, что стресс у астматиков является пусковым механизмом приступов, однако достоверного объяснения данному феномену клеточная биология дать не могла. В результате исследований, проведенных несколькими группами ученых, были получены доказательства, что и острый, и продолжительный стресс усиливает воспаление дыхательных путей у астматиков. Более того, хронический стресс перепрограммирует иммунную систему таким образом, что создаются условия для развития аллергии.

В скором времени экспериментальные работы были подтверждены долгосрочными исследованиями на пациентах: у детей, болеющих астмой, риск возникновения тяжелых приступов увеличивался вдвое после психотравмирующих событий. У взрослых фазы стресса также часто предшествовали ухудшению состояния. Удалось доказать и обратное: всевозможные методики расслабления (например, так называемая тренировка осознанности или йога) облегчают течение астмы. Эти и схожие способы оказались действенными и для пациентов, страдающих ХОБЛ, потому что помогали снять приступы удушья и уменьшить страх перед физической нагрузкой. Даже от спазма бронхов удается избавиться с помощью расслабляющей и поведенческой терапии. Сегодня данные взаимосвязи признают даже сторонники чисто соматического подхода, но до сих пор ситуация истолковывалась так, что стресс хоть и усиливает уже имеющиеся нарушения и дефекты, но не в состоянии вызывать их. Но так ли это? Некоторые исследователи вновь решили задаться вопросом, что было раньше: яйцо или курица? Они называют себя эпигенетиками.

Среди пациентов с ХОБЛ значительная группа — каждый третий — дополнительно страдает и от депрессии. Конечно, можно с полным основанием подумать, что ХОБЛ представляет собой тяжелое хроническое заболевание, существенно ограничивающее социальную активность людей. Как же тут не впасть в депрессию? Все правильно. Но у многих пациентов депрессия предшествует ХОБЛ. Можно ли считать депрессию фактором риска для развития ХОБЛ?

Британские ученые в 2006 году опубликовали поразительный доклад о влиянии психики на возникновение ХОБЛ. В ходе исследования, охватывавшего 4 тысячи человек, они установили, что у женщин, находившихся в состоянии психического стресса, риск заболеть ХОБЛ был заметно выше. Еще два исследования, в которых приняли участие более чем по 10 тысяч человек, подтвердили это наблюдение: психическое давление или депрессия повышают риск возникновения ХОБЛ — независимо от курения и других внешних влияний. И наоборот, позитивная жизнеутверждающая позиция защищает от ХОБЛ. Тесная взаимосвязь с депрессивным поведением наблюдается и у астматиков. У детей, страдающих астмой, можно найти в биографии неожиданно большое количество психотравмирующих событий, случаи насилия, отсутствие заботы. И все они предшествовали появлению аллергии и затрудненного дыхания. Случайно ли это? Или ХОБЛ и астма являются все же психосоматическими заболеваниями?

В 2009 году группа нейробиологов из канадского Университета Макгилла в Монреале под руководством Майкла Мини, Густаво Турецки и Моше Шифа опубликовала сенсационный отчет в журнале Nature. Ученые провели исследование мозга самоубийц в поисках нарушений в тех генах, которые отвечают за умение справляться со стрессами, и связали полученные данные с более ранними опытами над крысами, в свое время повергшими ученый мир в изумление. Тем из них, кто в детстве был лишен заботы и ухода со стороны матерей, во взрослом возрасте было свойственно робкое и трусливое поведение. Причины исследователи нашли в мозге крыс: там попросту были отключены гены, регулирующие поведение в стрессовой обстановке. Таким образом, негативные события прошлого нашли свое отражение в генетическом материале, что имело долговременные последствия на протяжении всей последующей жизни крыс. Открытие канадцев произвело сенсацию: у самоубийц, лишенных заботы матерей или испытывавших насилие с их стороны, гены, отвечающие за подавление стресса, также были отключены. В то же время у самоубийц, не переживавших подобных событий в детстве, а также у лиц, умерших другой смертью, эти гены оставались в неприкосновенности. Таким образом, поведение самоубийц и крыс было генетически запрограммировано, но не через наследственные механизмы, а путем прямого воздействия на генетический материал.

Другими словами, полученные данные подтвердили, что унаследованные признаки, заложенные в ДНК, могут быть изменены после рождения за счет воздействия среды, социальных контактов, а также положительных или отрицательных событий и опыта. Феномен был назван эпигенетикой. Она полностью опровергает наши прежние представления о наследовании, дает основания предполагать, что эпигенетические изменения могут быть переданы потомству. Это значит, что приобретенный в ходе жизни признак — позитивный или негативный — действительно может быть унаследован последующими поколениями. Появляется универсальная отговорка: «Я тут ни при чем. Это все эпигены!»

Эпигенетика пока находится на самом раннем этапе своего становления. Но уже сейчас имеются некоторые интересные наблюдения: у детей, растущих в семьях, где царит бытовое насилие, почти втрое чаще развивается астма к третьему году жизни. Если к насилию склонен только отец, а мать проявляет заботу о ребенке, риск возрастает «всего лишь» в полтора раза. Статистика заболеваемости астмой в США демонстрирует, что в количестве вновь заболевших наблюдается социальный дисбаланс: дети из бедных городских кварталов заболевают чаще, чем те, кто растет в состоятельных семьях. Стресс, испытываемый в школе, также вносит изменения в иммунные функции детей-астматиков. Почти все стрессовые гормоны, вырабатываемые человеческим организмом, так или иначе участвуют в возникновении и развитии астмы, прежде всего это адреналин и кортизол. Организм ребенка, не получающего заботы и ласки, буквально переполнен гормонами стресса. Они полезны только в острой фазе, но постоянное их присутствие причиняет вред. Чтобы защитить себя, организм в какой-то момент либо сокращает выработку этих гормонов, либо (как мы наблюдали в случае с крысами и самоубийцами) вообще отключает ее. В результате возникает дефицит гормонов там, где они необходимы, в частности в иммунной системе, хотя там они должны регулировать функции защитных клеток и предотвращать возникновение аллергий. Таким образом, нельзя считать случайностью то, что астма и аллергия в массовом порядке проявляются у детей как раз в том возрасте, когда происходит созревание легких и иммунной системы, а также формирование личности во взаимодействии с социальной средой.

Что касается ХОБЛ, то и здесь корни болезни в некоторых случаях уходят в раннее детство. Возможно, у ХОБЛ и депрессии есть какой-то общий знаменатель, последствия которого начинают проявляться лишь спустя несколько десятилетий? А может, склонность к депрессии способствует появлению такой привычки, как курение, которое прокладывает дорогу к возникновению ХОБЛ? Или причиной астмы и ХОБЛ все же являются психологические травмы? Получается, что надо проявлять больше любви к детям, чтобы искоренить эти болезни, и причина все-таки в нервах? Давайте будем осторожнее в выводах. Никогда не доверяйте простым решениям! Ведь бывают люди, у которых астма впервые появляется в 50 лет. Эмоциональные события — не единственные внешние факторы, оставляющие отпечаток на ваших генах. Наряду с «социальными токсинами» существуют и вполне обычные. С ними тоже не все так просто.