Рак легких на протяжении долгого времени не вызывает никаких жалоб. Такие симптомы, как кашель, следы крови в мокроте, боль в груди, быстрая утомляемость и потеря веса, появляются лишь тогда, когда рак уже полностью укоренился в организме. Это огромная проблема для врачей и пациентов, потому что рак легких удается вылечить только в случае его раннего выявления, тогда шансы на выживание составляют порядка 70 процентов. Чем позднее обнаружен рак, тем меньше вероятность выздоровления. К сожалению, рак легких на операбельной стадии выявляется лишь у четверти пациентов, а полное удаление опухоли хирургическим путем необходимо для стойкого возвращения здоровья. Большинству же пациентов приходится довольствоваться медикаментозным лечением или облучением.

Добиться исцеления этими мерами удается лишь в немногих исключительных случаях. Такое лечение уменьшает опухоль или замедляет ее распространение. Особое место занимает так называемый мелкоклеточный рак легкого: при этом особо агрессивном типе рака всегда должна проводиться химиотерапия, даже если опухоль четко ограничена в легком и возможна операция. Мелкоклеточный рак уже на очень ранних стадиях разносится кровью в другие органы, и возникающие мини-метастазы не могут быть устранены оперативным путем.

Раковые клетки размножаются быстрее, чем обычные, и для этого им необходимы строительные материалы и энергия — на таком утверждении на протяжении многих десятилетий основывалось лечение рака. Убивая клетки с помощью химиотерапии или радиоактивного облучения, врачи пытались подавить размножение именно раковых клеток. При этом приходилось мириться с тем, что убивались и здоровые клетки тела, хотя и с меньшими негативными последствиями ввиду их более слабой способности к размножению. Химиотерапия сопряжена со множеством негативных побочных эффектов: выпадением волос, тошнотой, поносом, анемией, нарушениями нервной деятельности.

Пациенты и врачи могли бы мириться с ними, если бы такое лечение давало высокие шансы на исцеление. Но в ситуации, когда эти средства не вылечивают рак, а лишь замедляют его развитие, ухудшение качества жизни за счет побочных эффектов перевешивает ожидаемые результаты лечения. В так называемой паллиативной (смягчающей) терапии рака в последние годы удалось достичь больших успехов. Современные средства лечения рака имеют меньше побочных эффектов, удлиняют жизнь при сохранении ее хорошего качества. Зачастую такая терапия может осуществляться в амбулаторных условиях, что является огромным преимуществом для больных и членов их семьи.

Особые надежды связываются с новыми целенаправленными методами лечения. Традиционная терапия различала опухоли главным образом по месту возникновения (рак легкого, желудка, костей, молочной железы и т. д.) и подвергала их воздействию химических веществ или излучения. Но злокачественные новообразования очень индивидуальны, каждое из них обладает присущим только ему молекулярным составом, который уникален, как отпечаток пальца. Поэтому рак легкого — довольно общее понятие. У каждого пациента свои особые клеточные нарушения, ведущие к вырождению клеток, и они могут насчитываться сотнями. Повышенный интерес представляют те из них, из-за которых начинается быстрый рост раковых клеток, ведь медикаменты могут быть разработаны целенаправленно. И тогда в идеале рост раковых клеток будет тормозиться, а окружающие здоровые клетки при этом не будут затронуты. В таких случаях говорят о «целенаправленном» или «индивидуальном» лечении рака. Чтобы назначить его, необходимо специальное обследование опухоли и разработка соответствующего метода терапии, а это недешево. Целенаправленное лечение имеет смысл только тогда, когда оно идеально подходит конкретному новообразованию.

К сожалению, имеющиеся на сегодняшний день методы индивидуальной терапии можно применять лишь в отношении очень небольшой доли больных, потому что соответствующий «отпечаток пальца» есть только у 5-10 процентов из них. Но практически каждый месяц выявляются не существовавшие ранее характерные особенности опухолевых клеток, и для них разрабатываются не существовавшие ранее методы воздействия. По мнению многих экспертов, лечение рака находится на пороге революции и переход к терапии исключительно с учетом индивидуальных особенностей пациентов независимо от места развития опухоли — это лишь вопрос времени. Пока же нам остается только надеяться на раннее распознавание рака легких. Здесь тоже имеются обнадеживающие новости. Проводимое в США ежегодное послойное исследование легких на томографе у пациентов из группы риска позволяет ставить диагноз и оперировать опухоль на более ранних стадиях. Соответственно, улучшаются и прогнозы выздоровления.

Разумеется, глядя на такую заботу о пациентах, нельзя не задать себе вопрос: а надо ли это — ежегодное обследование на компьютерном томографе всех курильщиков? Кто это будет оплачивать? Не проще ли бросить курить? Но иногда лучше сделать маленький шаг вперед, чем размышлять об огромном скачке. Если мир станет хоть немного лучше — уже хорошо. Поэтому я считаю, что такие вопросы надо открыто обсуждать среди врачей и в обществе независимо от назревших проблем эффективной профилактики рака легких.

Что же делать тем, у кого уже выявлен данный вид рака? Вот мои рекомендации:

1. Как и при фиброзе легких, не отчаивайтесь, глядя на статистику. Она ничего не может сказать о том, как протекает именно ваше заболевание. При раке легкого на поздней стадии шансы невысоки, но бывают и обнадеживающие случаи, когда пациент живет еще долго. Открыто обсуждайте свою болезнь с врачом: хороший онколог сможет возродить в вас надежду, не давая ложных обещаний.

2. Обратитесь к квалифицированным специалистам. Лечение рака в наши дни перестало быть прерогативой одной-единственной медицинской дисциплины, оно требует участия специалистов из разных областей. Постановка диагноза, определение скорости роста опухоли, оценка возможности хирургического вмешательства, терапия, облучение, уход, устранение нежелательных побочных эффектов и осложнений, паллиативная помощь — ни один врач не справится со всем этим в одиночку. Перед назначением медикаментозного лечения проведите молекулярное обследование опухоли. Возможно, ее удастся одолеть с помощью целенаправленной терапии.

3. Выслушайте альтернативное мнение. Это не проявление недоверия к лечащему врачу, да и он сам не воспримет ситуацию подобным образом, ведь лечение рака — вопрос жизни и смерти. Действительно ли опухоль уже неоперабельна? На самом ли деле затемнение в печени — это метастаз? Какой метод позволит лучше определить, затронуты ли болезнью лимфатические узлы? Не все оценки в медицине объективны и не подлежат сомнению, выслушать иную точку зрения никогда не помешает.

4. Если вы курильщик, откажитесь от этой привычки, особенно если существует вероятность операции. У некурящих меньше послеоперационных осложнений и ниже риск рецидива болезни. А он не исключен, ведь табачный дым проникает в любую щелочку, от него не убережется ни одна область легких.

5. Узнайте о проводимых исследованиях в области борьбы с раком. Многие онкологические центры принимают участие в научных исследованиях. Став их участником, вы получите возможность испробовать на себе новые медикаменты еще до того, как они будут официально разрешены к применению. Есть шанс, что препараты окажутся более эффективными, чем уже существующие. Разумеется, вам подойдут не любые эксперименты. В США, например, лишь менее 5 процентов онкологических больных принимают участие в клинических испытаниях, а остальные 95 процентов получают стандартное лечение, даже не зная о том, какие еще возможности существуют. Опять-таки, дополнительные вопросы и в этом случае не будут лишними.