– Идиот, – спокойно сказал назвавшийсяУнгтатом. – Медуза. Трепанг безмозглый. Прочь с глаз моих навсегда.

И он снова повернулся к пленникам, ухмыльнулся.

– Пресная хитрость, гидернийцы. Вы думали, что обманетенас, если поменяете название? Не получилось. Мы нашли то, что искали, а именно– вас…

«Ага, – понял Сварог, – значит, действительно имнужны мы. Откуда-то они знали, что корабль должен называться „Адмиралом“…»

– Я слыхал только про Диха, – неожиданно сказалПэвер. – Но в Трех Башнях почему-то принято считать, что это был нечеловек, а разумный тюлень…

– Ты смотри-ка! – хлопнул себя по ляжкамихтиандр. – Где, говоришь, находятся эти башни? А впрочем, какая разница,нет больше ни башен, ни старого материка. А ведь ваши сухокожие мужи былиправы. Дих – действительно разумный тюлень, а я – правнук разумного тюленя, имоя магия в чем-то покрепче вашей будет.

Сварог внутренне передернулся. Он понимал, почему кто-томожет набиваться в дети лейтенанту Шмидту, но вот к тюленю… Брр.

Ну, это потом. А пока главное, что он не торопится зватьсвору подручных, чтоб всем кадыки вырвать. Значит, нужны зачем-то сынулейтенанта Тюленя арестованные колдуны в лице Сварога. И даже не как пленники,а как приятели… В кают-компанию вломился следующий боец, и вытатуированныйсюжет на его животе странным образом напомнил Сварогу «Моби Дика» – угрюмыекитобои в завитках волн гарпунят гигантскую тушу.

– О, славный Унгтат, мы перерыли весь трюм, от твоихлюдей теперь пахнет гнилой картошкой, больше никто на корабле не прячется…

– Вот и славно, – сказал Унгтат,почесываясь. – Значит, все в сборе. Человек с Плавающих Растений хорошозаплатит за улов… Что говорит пытуемый? Зачем они сели на этот корабль?

– Пытуемый пока ничего не говорит. Он без сознания.Яй-Вака впрыснул ему под веки слишком много горькой воды…

Очевидно, что-то такое проскользнуло во взгляде Сварога,тюлений сын тут же напрягся:

– Может быть, ты, мой друг, знаешь, зачем нас попросилизахватить корабль, который захватили вы? Кстати, ты не назвал своего имени.

– Там, откуда я родом, меня звали графом Гэйром, –медленно и очень тщательно подбирая слова, сказал Сварог. На сцене, кажется,появляется новый персонаж. Некто, кто попросил тюленей напасть на «Удар».Какой-то человек с каких-то Плавающих Растений… – А зачем вы напали нанас, я понятия не имею. Может быть, по ошибке?

– Сиятельный граф Гэйр думает, что Человек с ПлавающихРастений ошибается, – с явным подтекстом прокомментировал эти слова Унгтатсвоему подручному, и тот оскалил в ухмылке зубы.

Все-таки это были не люди, не люди, и все тут, потому что впасти ухмыльнувшегося острые полупрозрачные зубки громоздились в три ряда.

– Сиятельный граф делает большую ошибку. Но, какприятель, я не стану держать сиятельного графа в пассатном тумане. Мы следуем кострову Раскаявшихся Капитанов, которым правлю я, правнук Диха, король Унгтат –Соленый Клюв. И уж там-то я смогу выведать правду. Люди с Плавающих Растений –люди жадные, но за вас, гидернийцы с «Адмирала Фраста», заплатили сполна.Зачем? Моему величеству тоже интересно это узнать – может быть, цена быласлишком маленькой… Ты чего тут застыл айсбергом?! – вдруг взвился тюленийсын на подчиненного. – Гидернийца оттереть уксусом и снова пытать!

Младший ихтиандр исчез, будто центавр в руке нищего. СоленыйКлюв повернулся к Сварогу, растянул прозрачные губы в улыбке.

– Светлейший граф, не соизволите ли пройти со мной длянебольшой и доверительной беседы, которая, возможно, повлияет на вашудальнейшую судьбу?

– В каких университетах манерам учились, великийкороль? – совершенно серьезно спросил Сварог.

Рот ихтиандра растянулся еще больше, хотя, казалось бы,дальше уже некуда, еще немного, и губы порвутся с треском…

– Мои университеты здесь, под водой и на воде. Аговорить по-вашему меня учат такие же, как вы, людишки… Ну так мы идем или мнепозвать Яй-Ваку?

Сварог пожал плечами, мельком оглянулся на своих, подмигнулКлади. Мол, я скоро. Страха он действительно не испытывал – ну не для того жезахватывали корабль, чтобы капитана тут же и убить. А если начнутся переговоры,то всегда можно отыскать лазейку… Он поднялся и галантно предложил КоролюУнгтату покинуть кают-компанию первым. Король не удочку не попался идовольно-таки бесцеремонно вытолкнул Сварога вперед.

В сопровождении двух молчаливых людей-жаб с арбалетаминаперевес они проследовали в капитанскую каюту, в которой теперь обосновалсяСоленый Клюв. Что-то часто власть на корабле меняется, некстати подумал Сварог.Не к добру. Особых перестановок в каюте не наблюдалось, даже шпага осталасьвисеть на стене – а вот разве что постель была скинута на пол, и прямо на нейвозвышался большущий, литров на сто, аквариум, доверху наполненный мутноватойморской водой – этот аквариум вроде бы украшал кубрик среднего офицерскогосостава «Адмирала», если Сварогу память не изменяла.

– Я присяду, а ты изволь постоять, мне такудобнее, – распорядился Соленый Клюв, без экивоков переходя напанибратство, и уселся прямиком на пол перед аквариумом.

Зачерпнул обеими руками из него воду и полил себе на жабры.Вода обильно потекла и на постель. Сварог досадливо поморщился.

– Сохнут, – доверительно сообщил Клюв. –Нельзя долго в сухом воздухе быть. Поэтому от тебя зависит, протянется ли нашабеседа долго или мы сможем договориться быстро.

– Куда идет корабль? – спросил Сварог, прислоняяськ косяку.

Унгтат заухал по-совиному – что, видимо, означало в егопонимании смех.

– Вообще-то, граф, по логике событий, вопросы задаю я.Но, так и быть, отвечу. Мы, повторюсь, направляемся к острову РаскаявшихсяКапитанов, моему королевству… А теперь твоя очередь, граф. Советую тебе бытьсовершенно искренним. У меня один вопрос, простой и понятный: кто ты такой?

– Хотел бы я сам это понять, – совершенно искреннеответил Сварог. – Особенно теперь, когда мой дом неизвестно где…

Соленый Клюв воспринял его слова на счет Атара и важнокивнул.

– Да, сухокожие, не везет вам раз в пятьсот ваших лет…Нет чтобы, как мы, жили в воде, горя бы не знали, так все плаваете туда-сюда,суетитесь…

– А вас правда создал сухокожий? – участливоспросил Сварог.

Но Унгтат на шпильку не обиделся.

– Давно это было, – охотно сказал он. –Великий Сиргамас, из ваших, сухокожих, породил из собственного горла моегодеда, Диха, который мог дышать и под водой, и над. Передал ему аппарат, которыйможет превращать простых людей в людей-рыб, а сам отправился в другоймир – нести и там свет знаний и водяного счастья. Завещав нам бытьхранителями и преумножателями своего благородного дела по превращению сухокожихлюдей в людей нормальных. И вот уже сто лет мы честно выполняем свой долг:превращаем…