– Нас тоже немало, – произнёс хрипло Гор.

– Безусловно. Двадцать нас против их тридцати, – чувство тревоги начало накрывать меня.

– Может быть, они потом отправятся патрулировать свои границы? – не унимался Гор и находил новые оправдания.

– Да?! – удивленно протянула я. Что-то было не так. Только вот что? – Совершенно не чувствую их запаха.

– Ветер в обратную сторону, – пробурчал Гор, но вдруг тоже напрягся.

Я снова обратила свой взор на делегацию бурого клана, пусть я и не знала их князя лично, но в том, что тот громила, находившийся в центре отряда, и есть он, не сомневалась, хоть его лицо и было наполовину скрыто тёмно-коричневым плащом, открывая вид лишь на массивную и широкую челюсть.

– Кто с ним рядом? – я бы, наверное, не спрашивала, если бы не уловила злой и торжествующий взгляд серых глаз. И меня это жутко напрягло. Никак не могла понять, чем он был вызван!

– Это друг и советник князя. Хм… – наконец, Даррэл решил отреагировать на нашу беседу.

Мы уже практически находились в пяти метрах от встречающей стороны, но ни жестов приветствия, ни какой-либо другой реакции не было. Даррэл нахмурился, но всё же первый поднял руку в останавливающем жесте. Потом первый спешился, мы сделали то же самое, последовав его примеру.

– Всем спешиться! – крикнул после советник князя бурых. Воины послушались его приказа. Сам же он так и продолжал восседать на коне, как и князь.

Мне одной кажется странным такое поведение? Не им ли нужен был этот металл?! А тут проявлять такое неуважение!

– Роздан. Приветствую тебя, – мрачно сказал Даррэл, но при этом я заметила, как он положил руку на свой меч.

Повернула голову в другую сторону и увидела, что остальные наши бойцы тоже прибывали настороже, они были напряжены и готовы в любой момент выполнить приказ своего князя.

Ответом Даррэлу была усмешка на губах советника, губы же князя бурых были неподвижны, как и вся его фигура. А в следующий миг произошло то, чего я не ожидала от этой встречи.

– Убейте их! – отдал команду советник, и на нас напали. Не только эти бойцы, но и те, что были скрыты в ближайшей роще.

– Твою мать! – выругался князь, а в следующую минуту он уже танцевал убийственный танец смерти. – Анриэль, будь рядом! – снова его окрик.

Да куда ж я денусь! Вот уж точно, твою мать! Только вот в качестве первоочередной цели бурые выбрали уничтожение Даррэла.

– Роздан! Ты что творишь? – зарычал князь и вновь ушёл от атаки бойца бурового клана, развернулся и крикнул только уже мне:

– Пригнись!

Я без вопросов упала на колени, и в следующее мгновение меч вонзился в неудачника, который решил подкрасться ко мне со спины! Но как?! Я ведь даже не почувствовала его запаха! Даже рядом! Как и все мы не почувствовали запахи от отряда, который был скрыт от нас. Я бросила быстрый взгляд на Роздана, пока другие отражали нападение бурых. Пусть у нас и были профессиональные бойцы, но число их солдат превышало наше в два раза.

Роздан всё так же и сидел, казалось, он даже не пошевелился с тех пор, как мы появились на горизонте, его тонкие губы были всё так же расслаблены.

Вот мрак! Увидеть бы хоть его глаза! Но этот глубокий капюшон мешал, по-прежнему закрывая пол-лица. Зато советник не стеснялся проявлять эмоции: бешеный блеск глаз, злорадство и снова торжество. И тут меня осенило.

– Дар, Роздан всегда так неразговорчив?

– Ты точно об этом сейчас хочешь поговорить? – зарычал он, парируя удар меча, и тут же ударом ноги отбросил соперника в сторону.

– Ответь. Это важно!

– Нет! Обычно он адекватен, – снова рык.

– Запах? Ты чувствуешь от них запах? И почему приказы отдаёт советник, а Роздан с тех пор, как мы прибыли, так и не шелохнулся? – уже кричала я.

Прошло около минуты, прежде чем он понял.

– Марионетка?! – выдохнул князь и всё же улучил момент, чтобы посмотреть на меня. – Анриэль, можешь попробовать снять с него блокиратор воли?

– Не знаю, сначала нужно приблизиться к князю бурых и попробовать найти артефакт контроля на теле?

Князь кивнул и тут же отдал новый приказ:

– Гор, Зем и Дирк, со мной. Охранять Анриэль ценой жизни!

Дальше мы начали прочищать себе дорогу к князю бурых. Лязг мечей, стоны раненых и предсмертные хрипы умирающих – всё смешалось. Запах крови витал в воздухе и оседал привкусом металла на языке. Перевес сил явно не на нашей стороне, птица смерти летала над полем, и мне, как той, которая рождена, чтобы лечить, помогать и созидать, всё тяжелее было находиться среди этого хаоса и пира смерти. В том, что советник приложил свою руку к этому, нет сомнений.

– Роздан, убей ведьму, – оскалился недруг!

И князь бурых, как марионетка, слез с коня, достал меч и пошёл нам навстречу. А я сделала вывод, что колдуньи уже в курсе того, что я помогаю князю чёрных. Один плюс, мы достигли нашей цели.

– Анриэль, давай же. Сделай что-нибудь! – принял первый удар Даррэл от марионетки.

Вот же мрак! Да что делать-то! Я попыталась почувствовать наличие тёмного колдовства и… смогла. Попробовала выпустить свою белую магию, для «излечения заражённого», но ничего не выходило! Как помочь, если он движется со скоростью дикого берда?

– Анриэль, поторопись!

Я видела, что бойцы бурых принялись с новыми силами нападать. Видела, как Гор держался за раненый бок, как Зем упал на колени, обернулась и увидела наших истощённых и измотанных бойцов.

Удар. Ещё один.

Даррэл пропустил атаку, и уже его грудь вся в крови. Ещё момент, и, превозмогая силы, Даррэлу всё же удаётся уронить – Даррэл все же роняет – князя бурых и… я, не разбирая ничего, падаю сверху и, просто отращивая острые когти, вырываю ими вместе с мочкой уха чёрный контролирующий камень. Ай, будь, что будет! Нет времени разбираться, как белой магией обезвредить подчиняющее колдовство.

– О-у-у-у, – взвыл князь бурых, сразу отреагировав на моё членовредительство. А я лишь ослепительно улыбнулась, но тут же пришла в себя, когда его горячие ладони впились в мои нижние мягкие достоинства.

– Останови своих бойцов! – потребовала я, и тут он оторвался от меня и посмотрел по сторонам. Взгляд его менялся от непонимающего, удивлённого до злого, и всё за доли секунд.

– Отставить! Остановиться всем и не нападать! – прокричал он и аккуратно усадил меня на землю, тут же вставая и озираясь по сторонам.

– Что происходит? – непонятно к кому обращался он.

– Полагаю, что ваш советник может поведать нам о том, почему был отдан приказ о нашем уничтожении, а ведь мы пришли с миром, – глухо рычал Даррэл и опирался на свой меч, другой рукой закрывая кровоточившую рану на груди.