В шведском исследовании, в ходе которого сравнивали 20 фертильных (до менопаузы) женщин с 20 женщинами после менопаузы, фертильные женщины имели гораздо большее разнообразие подвидов лактобацилл. Другое исследование подтвердило корреляцию между уровнями гликогена и видом лактобактерий: у женщин в постменопаузе уменьшается уровень гликогена и лактобацилл. Существуют сильные корреляции между здоровьем влагалища и лактобактериями и обратные корреляции между Gardnerella и Atopobium, двумя образующими биопленки видами, также наблюдаемыми при бактериальном вагинозе. Обычно, но не всегда, ГУСМ ассоциируется с более низким уровнем лактобацилл. В рамках исследования женщин в постменопаузе разделили на группы по степени сухости влагалища. В группе, где не было вагинальной сухости или сухость присутствовала в легкой форме, у женщин было много видов лактобактерий и при этом низкое бактериальное разнообразие, а оба эти признака считаются положительными маркерами здоровья влагалища. В группе женщин с более выраженной сухостью влагалища лактобациллы были в меньших количествах, а бактериальное разнообразие было выше и включало Prevotella, Porphyromonas, Peptoniphilus и Bacillus. Женщины с более серьезными признаками ГУСМ имеют тенденцию к большему разнообразию микробиоты влагалища, где не преобладают лактобактерии. В некотором смысле здоровье влагалища улучшается через дисбиоз, что являет собой противоположную картину по сравнению со всеми остальными органами, которые мы обсуждаем в этой книге.

Нам каким-то образом нужно восстановить популяцию лактобактерий, а также снизить бактериальное разнообразие, чтобы в период постменопаузы улучшить состояние своего здоровья.

Если недостаток эстрогена вызывает эти проблемы, разве нельзя просто его вернуть? Уровень эстрогена и здоровые микробы, кажется, идут рука об руку. В одном исследовании 44 % женщин в постменопаузе, не получавших ЗГТ, не имели лактобацилл по сравнению с 6,9 % женщин в постменопаузе, получавших ЗГТ. Все пути введения эстрогена (пероральный, инъекционный, местный или вагинальный) могут улучшить здоровье влагалища и микробиоту. Виды лактобацилл, обычно наблюдаемые до наступления менопаузы, похоже, возвращаются к аналогичным показателям, что способствует здоровью влагалища. В исследовании женщин, не получавших эстроген в течение трех месяцев, 20 % контрольных пациенток по сравнению с 80 % женщин, принимавших эстроген, сообщили об устранении сухости и раздражения влагалища. В группе также наблюдалось повышение уровня лактобацилл и снижение рН влагалища. Не было никаких изменений в сексуальных жалобах на плацебо или эстрогене. Это говорит о том, что терапия низкими дозами эстрогена может помочь пациенткам с ГУСМ вернуть лактобактерии обратно и уменьшить разнообразие и рН влагалища. Тем не менее есть также совершенно здоровые женщины с высоким рН влагалища 6,6, которые имеют крайне мало лактобацилл и высокое микробное разнообразие. Как и кишечник, каждое влагалище уникально: здоровый микробиом у одной здоровой женщины может заметно отличаться от микробиома других здоровых женщин, а это означает, что широкие обобщения не являются универсальными. Следует также иметь в виду, что высокие дозы эстрогена у женщин в постменопаузе могут повышать риск развития рака эндометрия и молочной железы. Потенциальная опасность ЗГТ выше для определенных групп женщин, в том числе тех, у которых уже были диагностированы рак молочной железы, ишемическая болезнь сердца, инсульт или активное заболевание печени. Эстроген можно вводить в виде вагинальных добавок в низких дозах в виде крема, таблеток или интравагинальных колец.

Учитывая важность микробиома влагалища, мы должны помнить, что существует значительная перспектива быстрого прогресса при использовании микробов (особенно лактобацилл) в качестве пробиотических препаратов. Они могут быть получены перорально или через влагалище. По-видимому, вагинальные пробиотики работают несколькими способами: восстановление нормального микробиома, снижение кислотности, вытеснение микробных патогенов, усиление эпителиального барьера и иммунитета слизистой. Существует несколько отчетов о пероральном и вагинальном введении лактобактерий женщинам в периоде постменопаузы. Из них следует, что пробиотики по сравнению с контрольной группой могут улучшить состояние здоровья и снять вагинальные симптомы. Испытание, в котором проверялось влияние вагинального применения низких доз эстриола (эстрогена) и Lactobacillus acidophilus у женщин в постменопаузе, показало, что терапия улучшила их состояние и сняла симптомы вульвовагинального заболевания по сравнению с контрольной группой. Концепция доставки как эстрогена, так и микробов здорового микробиома – лактобактерий – особенно привлекательна, учитывая, что оба эти фактора имеют тенденцию к снижению в постменопаузе. Однако, как отмечалось ранее, ЗГТ может вызывать негативные последствия для здоровья, в том числе болезни сердца, инсульт, тромбы и рак молочной железы.

Пробиотики могут иметь выраженные эффекты как до, так и после менопаузы. Одно исследование у женщин в пременопаузе показало, что после использования пробиотика, вводимого вагинально в течение шести месяцев, микробиом влагалища приобрел больше лактобактерий по сравнению с контрольными пациентками. По-видимому, пероральный прием лактобактерий, которых не выделили непосредственно из влагалища, работает не настолько хорошо. Вероятно, это происходит потому, что они не являются нормальными вагинальными микробами и могут фактически разрушать биосферу сообществ. В главе 14 мы подробно обсудим, как выяснить, какие пробиотики прошли тщательное клиническое тестирование.

Можно ли доверять Smart Jane?

Хотите познакомиться с микробами своего влагалища поближе? В конце 2017 года uBiome запустили первый тест на определение вагинального микробиома и патогенов: Smart Jane. Как и для анализа кала на микробиом кишечника, в лабораторию uBiome нужно предоставить мазок, который вы берете дома самостоятельно. Там делают анализ ДНК для определения некоторых специфических микробов, связанных с состоянием здоровья и развитием заболеваний. В отличие от анализов на микробиом кишечника здесь секвенируют не все. Проверяют только 14 самых распространенных опасных штаммов вируса папилломы человека (ВПЧ), которые могут быть причиной рака шейки матки, в том числе ВПЧ-16 и ВПЧ-18. ВПЧ – это вирус, передающийся половым путем. Существует современная и достаточно популярная вакцина для подростков, которая защищает от этого вируса и предупреждает развитие рака шейки матки. Smart Jane также способна обнаружить пять малоопасных штаммов ВПЧ, которые вызывают генитальные бородавки в том числе ВПЧ-6 и ВПЧ-11. От этих штаммов возникает до 90 % всех случаев генитальных бородавок, хотя они редко перерастают в онкологию. Помимо этого, Smart Jane определяет еще четыре распространенные бактериальные инфекции, передающиеся половым путем: хламидии, гонорею, сифилис и Mycoplasma genitalium. И, наконец, тест позволяет выявить 23 распространенных вагинальных микроба, в том числе лактобактерии. Результаты сравниваются с показателями нормы. На сайте лаборатории написано, что тест подходит трансгендерам и небинарным гендерам.

В отличие от анализов кала, которые могут быть приобретены любым человеком, этот тест может быть заказан только поставщиком медицинских услуг. В первый раз тестирование микробиома проводится совместно с поставщиками медицинских услуг и покрывается медицинскими страховыми компаниями. Smart Jane считается способом определения состояния здоровья влагалища. Это не тест на рак шейки матки (хотя тестирование на ВПЧ в наборе может выявить признак рака) и не заменяет мазки Папаниколау (которые служат анализом непосредственно на рак шейки матки) или обычные вагинальные исследования. Тест предназначен для информирования пациентов и их врачей о балансе микрофлоры влагалища, хотя они тестируют только некоторые из множества микроорганизмов. Знание флоры может дать представление о наличии бактериального вагиноза, связанного с микробным дисбиозом.