12 января началось вот уже несколько дней ожидавшееся наступление русских на северном фланге 8-й итальянской армии и на участке 2-й венгерской армии под Воронежем, в результате которого за несколько часов этот фронт был разорван.

До 18 января ситуация складывалась следующим образом.

Группа армий «А» располагалась своим правым флангом (17-я армия) в основном на своих старых позициях. 1-я танковая армия, отступая, достигла района Ворошиловска.

У группы армий «Дон» ситуация на южном фланге вновь значительно ухудшилась; 4-я танковая армия была отброшена за Маныч, за ней остался лишь небольшой плацдарм под Пролетарской. Русским удалось восточнее Пролетарской перейти Маныч; их войска могли продвинуться на юг в брешь между 1-й танковой армией и южным флангом 4-й танковой армии восточнее Сальска и тем самым сделать невозможной какую-либо связь между двумя этими армиями. Русские войска полностью завладели треугольником между Манычем и Доном и приблизились к Ростову, от которого их отделяло теперь около тридцати километров.

Армейские группы Холидта и Фреттер-Пико вели бои на Донце.

У группы армий «Б» фронт под Воронежем был полностью разорван. 2-я венгерская армия отступала на запад, что скорее было похоже на бегство. Противнику был открыт путь на Харьков и Днепр в направлении Днепропетровска, а также к южному флангу 2-й немецкой армии.

Инициатива на всем Южнорусском фронте окончательно перешла к русским, и возникала опасность того, что такая же ситуация сложится на Центральном фронте у группы армий «Центр».

В силу сложившейся общей ситуации командование сухопутных войск оказалось не в состоянии принять какие-либо решительные меры, чтобы оказать эффективную помощь. Гитлера невозможно было убедить в необходимости своевременного перемещения линии фронта, а теперь положение группы армий «А» уже не позволяло производить крупномасштабные дислокации. Вероятно, благодаря зиме и недостаточным силам русских, войска которых наступали теперь от Кавказа до Воронежа, им не удалось в ходе преследования отступавших немецких частей сразу же продвинуться далеко на запад и юго-запад.

У группы армий «А» теперь уже не было возможности защитить как свои фланги, так и фланг группы армий «Дон».

Оценка ситуации в группе армий «Б» была дана в донесении командующего от 21 января 1943 года в 22.40. Текст донесения был следующим:

Проблемы с полетами

Приблизительно с 25 ноября полеты в котел и из него проводились регулярно. В самом котле действовали два аэродрома в Питомнике и Гумраке, кроме того, запасной аэродром в Басаргине и площадка для вынужденных посадок в Сталинградском. За пределами котла в распоряжении авиации были, прежде всего, крупные аэродромы в Тацинской и Морозовской, а когда их захватили русские, продолжали действовать аэродромы в Сальске, Новочеркасске, Сталине, Марьевке, Ворошиловграде и последний аэродром в Звереве, способный принимать тяжелые «юнкерсы».

В конце ноября в распоряжении войск находились сто восемьдесят «Юнкерсов-52», двадцать «Юнкерсов-86» и девяносто «Хенкелей-111».

С помощью этих самолетов должны были быть удовлетворены требования армии и тем самым выполнены обещания Геринга и Гитлера.

Первоначально армия потребовала доставить в котел семьсот тонн груза, но затем сократила количество необходимого груза до пятисот тонн, на что также было получено согласие рейхсмаршала Геринга.

По приказу Гитлера ежедневно в котел необходимо было доставлять 280 м3 горючего, 40 тонн хлеба, 40 тонн оружия и боеприпасов, а также 100 тонн предметов снабжения и продовольствия, однако то количество груза, которое реально доставлялось в котел, не соответствовало данным обещаниям и абсолютно не удовлетворяло даже минимальные требования армии.

До 10 января в котел поступало ежедневно в среднем 102 тонны груза, что составляло лишь двадцать процентов от необходимого для армии количества. Однажды в окруженный район было доставлено 280 тонн, это было 19 ноября, когда в котле в течение дня смогли приземлиться сто пятьдесят самолетов, но чаще количество груза было значительно меньше того, что требовалось, а в некоторые дни самолеты вообще не прилетали.