До войны штабной врач был главврачом в одной крупной больнице: на паркетном полу стояло множество белых коек, его операционный зал был оборудован всей необходимой техникой, и под рукой у него были все необходимые инструменты. Теперь он был штабным врачом, в распоряжении которого были четыре палатки и пять тысяч квадратных метров снега.

Раньше перед клиникой была установлена табличка с надписью «Соблюдать тишину. Больница». Сегодня бункеры и палатки сотрясались от разрывов бомб.

На лице этого человека лежала печать прошлых лет, наполненных богатой практикой, и тот, кто умел разбираться в лицах, мог понять, какой опыт за плечами этого человека.

Из беседы со штабным врачом (которому здесь следовало бы поставить памятник, равно как и всем его помощникам) следует привести несколько фраз, значение которых переоценить трудно.

Он высказал мнение о том, что человечеству через три сотни лет вряд ли будет интересно знать, на какой широте умирали немцы. Через триста лет раны зарубцуются, а количество жертв можно будет узнать из пожелтевших листков. Кто-то будет читать историю Второй мировой войны так же, как мы сейчас читаем хроники о Фербеллинской битве. Как он сказал, мы допустили большую ошибку, считая себя превыше всех, и за это высокомерие должны расплачиваться своей жизнью. И если бы мы стремились к еще большей власти, то на карту было бы поставлено существование всей немецкой нации, и не важно, что мерилом успеха при этом было бы количество жертв. «Жертв в этой войне будет больше, чем побед, и, если бы кому-либо удалось убедить Гитлера в правоте этих слов, он мог бы считать себя спасителем Германии».

Спустя несколько минут после этих слов штабной врач склонился над солдатами, на которых падал холодный свет последнего чуда техники. Никто при этом ничего не говорил, воздух с трудом проникал в легкие. У некоторых, кого выносили из палатки, на следующий день глаза были закрыты уже навсегда, но вины штабного врача в этом не было.

Не важно, как звали этого человека, если бы и было известно его имя, то наверняка его быстро забыли бы.

На его родине знают о нем несколько тысяч человек, вернувшихся домой, и если они когда-нибудь прочтут эти строки, то наверняка представят себе его живой образ, освещавший те пасмурные дни, вспомнят о его большом сердце, переполненном состраданием к многочисленным жертвам, которых, как он говорил, «будет больше, чем побед».

В один из последних дней окружения он погиб, а вместе с ним не стало и его голубых палаток. Штабной врач без имени.

Операции групп армий «А», «Дон» и «Б» до конца января 1943 года

В один из последних дней декабря 1942 года в группу армий «А» поступил приказ Гитлера об уходе с Кавказа. Приказ пришел с опозданием в один месяц, так как уже 1 января войска начали покидать занимаемые позиции. Такой быстрый отход был возможен только благодаря тому, что группа армий «А», а также 1-я танковая армия и 17-я армия правильно оценили общую ситуацию на Южном фронте и уже несколько недель вопреки приказу Верховного командования тайком принимали подготовительные меры для ухода с территории Кавказа, рассредоточивая свои части и отправляя в тыл все ненужное. Несмотря на проведенную заранее подготовку, это крупномасштабное отступление должно было продлиться как минимум несколько недель, так как предстояло пройти сотни километров в самое неблагоприятное время года. Закончилось оно в феврале, при этом, как и предполагали еще в декабре, движение войск осложнялось из-за усиливавшихся атак русских, пытавшихся сковать отступавшие части. Русские наверняка уже давно ожидали отступления группы армий «А», и каждый день промедления со стороны группы армий, несомненно, был им на руку – русским удалось вовремя закрыть узкий проход в районе Ростова и тем самым оттеснить группу армий в сторону Кубанского полуострова. В этой связи пришлось отменить решение об отступлении севернее Азовского моря, кроме того, продвижение войск в Крым через узкий проход под Керчью заняло бы несколько месяцев. В этом случае русские вполне могли уготовить группе армий «Дон» судьбу 6-й армии.

Группа армий «А» ставила поэтому перед собой задачу отвести на север через Ростов как можно более крупные свои части, по крайней мере всю 1-ю танковую армию и, если возможно, части 17-й армии. Однако Верховное командование вермахта в своем запоздалом решении об уходе с Кавказа не могло дать четкого указания, какие части направить в сторону Ростова, а какие в направлении Кубанского полуострова. В течение первой половины января Верховное командование неоднократно меняло свои решения, что тормозило продвижение войск, а также порождало неясность и неуверенность среди командования группы армий. Сначала, например, Гитлер принял решение оставить территорию Кавказа лишь частично и продолжать удерживать нефтяные районы под Майкопом, где еще не было выкачано ни одной капли нефти; затем фюрер решил предпринять отступление всей группы армий «А» в направлении Кубанского полуострова и далее, абсолютно не понимая всей ситуации, надеялся возобновить оттуда наступление. Согласно третьему решению Гитлера, часть войск должна была отойти к Дону.

Между тем ситуация в районах дислокации группы армий «Дон» и «Б» с каждым днем обострялась все больше и больше.

К 5 января 4-я танковая армия отступила на линию Пролетарская—Зимовники – на этом участке русские, имея большой перевес в силах, непрерывно проводили одну атаку за другой. С каждым днем возрастала опасность прорыва советских войск южнее Дона в направлении Ростова.

На излучине Дона армейская группа Холидта вела ожесточенные бои, в ходе которых русские теснили ее все дальше и дальше к Донцу.

Для того чтобы закрыть брешь между группами армий «Дон» и «Б», образовавшуюся в результате распада итальянской армии, на этом участке вела бои армейская группа Фреттер-Пико севернее Донца и Каменска. Имея в распоряжении те небольшие силы, которые были даны группе, она вряд ли могла выполнить поставленную перед ней задачу, а именно – предотвратить прорыв русских через Донец в Донецкий промышленный район. На северо-западе русские приближались к Старобельску. Фронта как такового здесь уже не было, лишь отдельные боевые группы пытались сдержать наступление противника. Северный фланг 8-й итальянской армии и 2-я венгерская армия располагались еще на Дону; командование и здесь ожидало в ближайшие дни наступления русских и их прорыва фронта, так как никаких резервных сил для оказания поддержки на этом участке не было.

6-я армия вела в Сталинграде свой последний, отчаянный бой.

К 10 января положение 4-й танковой армии еще более ухудшилось. Русским удалось прорвать слабый фронт 4-й танковой армии южнее Дона и продвинуться до Дона восточнее Новочеркасска. Возникла опасность того, что 4-я танковая армия будет оттеснена на юг, в результате чего противнику откроется узкий проход под Ростовом.

Ситуация у армейских групп Холидта и Фреттер-Пико за последние дни почти не изменилась. Севернее Каменска было проведено контрнаступление на север, в ходе которого удалось укрепиться в районе Миллерова. Обстановка восточнее Старобельска также немного стабилизировалась.