– А зачем тогда… ловить?

– Так жрать тебя будем! – пояснила рыжая, осматривая девчонку будто кусок мяса на прилавке. – Мара я. Такие как ты наша законная добыча. – и оскалила страшные, выпирающие как у звериного черепа, зубы.

– Это же больно! – в ужасе глядя на эти зубы, выдохнула девчонка.

– А топиться, думаешь, нет? – удивилась рыжая мара. – Сперва об воду шарахнешься, так что шевельнуться не сможешь, потом ко дну пойдешь, а вода будет в горло литься, грудь распирать, а потом…

– Не надо! – завопила девчонка, чуть не выпустив перила, чтобы зажать уши. В последнюю секунду отчаянно вскрикнула и снова вцепилась в железный поручень.

– Чего не надо? Слушай, ну ты капуша, давно б сиганула уже, а то меня там девчонки ждут! Хорошо хоть, не голодные, схарчили уже одного такого придурка, который из-за общей жестокости жизни и тотального непонимания окружающих в петлю полез. – мара страшненько скривилась. – Так что тебя мы смаковать будем: сперва ножки обглодаем, потом ручки…

– Живого человека есть? Так… нельзя! – по щекам девчонки покатились слезы.

– Живого, может, и нельзя, а ты вон, стоишь тут…

Девчонка еще мгновение подумала… и поскуливая от страха полезла обратно – на мост.

– Ну как знаешь. – огорченно скривилась мара. – Но если двойку на экзамене получишь, или парень на тебя внимания не обратит, или очередная ерунда случится, и ты опять передумаешь…

– Не передумаю. – отрезала девчонка, на подгибающих ногах убредая в сторону просыпающегося рассветного города.

– Умная девочка. Не то, что я когда-то. – рыжая мара распахнула крылья и прянула в сереющее небо.

Некоторые глупости все же можно исправить, даже в самый последний момент, особенно если ты – рыжая мара.

Очень особая Хоккейная Лига

– Приятно с вами работать, многоуважаемая Елизавета Григорьевна!

Ручка скользнула по бумаге, оставляя короткий решительный росчерк в графе подписи.

– Мне также, Анастасия Федоровна! – сидящая во главе длинного офисного стола элегантная дама, одетая в слегка винтажном стиле, и от того почему-то выглядевшая моложе, наклонила голову.

Ее собеседница чуть слышно вздохнула: потрясающая тетка, из категории «теперь таких не делают». Поклон Елизаветы Григорьевны был выверен до миллиметра и говорил так много: что та довольна в целом, хоть и слегка раздосадована уступками, на которые ей пришлось пойти, что проявленные при торге хватка и знание дела вызвали у Елизаветы Григорьевны определенное уважение, и даже то, что у бойкой Анастасии Федоровны при вроде бы хорошем образовании, и «царском» имени, таких безукоризненных манер нет, и неизвестно, появятся ли хоть когда-нибудь!

«Откуда она взялась, эта не-сильно-старая аристократка? – заправляя за ухо темно-каштановую прядь, подумала Настя. – Еще недавно в городе никого похожего и близко не было! И девчонки ее… тоже… своеобразные…»

Просторный офис компании и впрямь выглядел как прекрасный сон феминистки. Во главе стола для переговоров – роскошная пожилая дама, с двух сторон – две девчонки лет по восемнадцать, брюнетка и блондинка, которых секретарша в приемной и явившаяся с документами бухгалтерша величали не иначе как Ириной Симурановной и Татьяной Николаевной. Честно говоря, саму Анастасию Федоровну в ее неполные двадцать пять, при полудетском личике и небольшом росте, тоже могли бы еще звать Настей, если бы она сейчас не сидела за столом переговоров напротив Елизаветы Григорьевны. С одной стороны ее подпирала тяжелая артиллерия в лице семейной бухгалтерши, прозванной «160 в минуту», то ли по частоте пульса, до которого она доводила конкурентов, то ли по количеству потребляемых конфет. А справа – семейная адвокатесса, в противовес бухгалтерше тощая и несколько облезлая, как крыса на радиоактивной помойке, и такая же изворотливая. Присутствовали здесь и мужчины: пожилой импозантный полицейский отставник в полковничьей форме старого образца и рыжеватый парень, на вид немного старше Насти. По распирающим свитер плечам и выглядывающим из рукавов кулакам можно было догадаться, что он тоже из каких-то силовых ведомств: полицейский, омоновец, телохранитель. И вот эти два образцово-показательных «сильных мужчины» только и могли что сидеть, молчать, и покорно ждать, пока властные женщины решают их судьбу! Настя торопливо прикрылась папкой с документами, чтобы спрятать улыбку.

– Мы высоко ценим любезное согласие и щедрую готовность помочь, вашу и вашего досточтимого батюшки! – голос у Елизаветы Григорьевны наполнен такими модуляциями, что даже Радиоактивная Крыса очарованно притихла и слушает, за всю встречу ни разу не попытавшись вцепиться и закусать статьями законов и ссылками на Налоговый кодекс. – К сожалению, мы сами лишены возможности оказать поддержку. Характер коммерческих предприятий, унаследованных Ириной Симурановной… – короткий поклон в сторону брюнетки. – …от покинувшего сей мир отчима, не позволяет меценатствовать спорт, тем более юношеский.

– Это да! – от полноты чувств хрюкнула «160 в минуту», сгребая в портфель уже подписанные документы. – Вино-водочная компания, спонсирующая детскую хоккейную команду – тот еще номер!

– Чтоб избежать подобного… казуса, мы и обратились к вам. – тон Елизаветы Григорьевны стал на пару градусов холоднее. – И даже согласились на определенные преференции в поставке наших товаров в магазины вашего батюшки.

– Хватит вам о ерунде! – первым не выдержал старший из «сильных мужчин». – Что вы, будто дворовую команду с рук сбыть пытаетесь, в довесок к ящику водки. «Днепровские волки» сами по себе неслабое приобретение.

«160 в минуту» и Радиоактивная Крыса одарили полковника одинаково презрительными взглядами: ясно же было, что эта самая молодежная команда идет именно довеском, и стоит для них не выше дворовой. У Насти с родителями на никому не известную команду с пафосным названием («Волки» они, надо же!) были свои планы, но слушать отставного мента и она не собиралась.

– Что мои волчата с ваших договоров получат? – не унимался полковник. – У нас до главного матча хвостом махнуть, а мы до сих пор не знаем, кого из легионеров вы нам купите?

«160 в минуту» замерла, прижимая к себе портфель. Радиоактивная Крыса одарила полковника еще одним, прицельным, взглядом, словно выбирая, по какой статье Уголовного или Гражданского кодекса его посадить, чтоб не отсвечивал.

– «Соколы» настроены победить в этом сезоне. Что они наняли легионеров мы знаем точно, хотя так и не удалось выяснить, кого именно. – вдруг сказал промолчавший все переговоры молодой.

– Шифруются, чисто шпионы! – подхватил полковник.

– Наверняка кто-то из молодых профессионалов ОХЛ. Они уже два месяца тренируются с командой. – продолжил младший. Голос у него оказался неожиданно интересный, с эдакой бардовской хрипотцой.

– Ясно же, что это дело перекрыть надо! Мы с Рудым крутых хлопцев приглядели. Во-первых, Степняка, он хоть и мелкий, как все они, но скоростной, и техника отличная, просто молодой совсем, вот и обойдется пока