Он, возможно, являлся хаотиком, но он, безусловно, был здесь гостем. Она убила аристократа с той же легкостью, с какой могла бы расправиться с доставляющим проблемы слугой.

Обернувшись в оцепенении, Гиперия обнаружила сотни дворян, смотрящих на нее с пронизывающим до костей ужасом. Она нарушила правила. Она отнеслась к одному из них с полным пренебрежением к званию.

Гиперия могла почувствовать, как поводья выпадают у нее из рук, как если бы она потеряла контроль над Авфидием во время утреннего полета.

В первый раз она задумалась, не теряет ли она также поводья своего разума.

Александр сидел у стены рядом с Эмилией, обняв ее за плечи, и они наблюдали за какофонией в комнате. Тело Эмилии болело так, словно она пробежала шестнадцать километров. Она никогда раньше не высвобождала столько энергии. После взрыва в бальном зале им всем было приказано ждать в этой гостиной и ни в коем случае не покидать ее, пока опасность не будет взята под контроль. Камилла ушла, но вскоре вернулась. В конце концов один священник должен быть под рукой, чтобы записать потенциальную победу. Все остальные стояли или сидели на мебели. Эмилия не хотела находиться рядом ни с кем, кроме своего брата.

– Мать и отец невыносимы, – пробормотал Алекс. Эмилия прижалась к нему. От него все еще пахло домом, морской солью и кострами. Или, возможно, это была ее собственная фантазия.

– С логической точки зрения, это имеет смысл, – безжизненно произнесла она.

– Семья не должна иметь смысл, Эми, – прошипел он. Он заключил ее в объятия, положив подбородок ей на макушку. Ни один из них не упомянул о взрыве в бальном зале. Они знали.

Каким-то чудом сила Эмилии переместилась на несколько комнат дальше. Она никогда не делала этого раньше. Разумеется, раньше ей никогда не было так больно. Она чувствовала себя выпотрошенной перед всем миром.

Боль усилилась, когда Люциан оторвался от группы аристократов, чтобы отвести ее. Брат и сестра Орон дружно уставились на него, когда он опустился перед ними на колени. В этой суматохе Эмилия потеряла его синий плащ. Ну что ж.

– Я сожалею об этом. – Люциан поморщился.

– Я уверен, – резко сказал Алекс. Когда Люциан попытался дотронуться до колена Эмилии, ее брат оттолкнул его. – Разве ты уже недостаточно сделал? Уйди.

– Все в порядке, Алекс. – Эмилия смотрела на Люциана из-под тяжелых век, пытаясь подавить ярость, терзающую ее. Она не могла рисковать своими чувствами сейчас. Это могло привести к возможности новой атаки. Отвернувшись, Эмилия заметила, что лорд Сабель пристально наблюдает за ними. Она опустила глаза.

– Я пытался убедить твоих родителей изменить свое мнение.

– Они всегда были очень постоянны, – ответила она. – Не волнуйся. Как только Тибр изменит свой голос, ты станешь победителем. – Это было вопросом нескольких минут, прежде чем шум атаки в бальном зале утих и Игра был проиграна для нее навсегда.

Эмилия любила Чару, но даже после изучения аэродинамики драконьих крыльев и скорости ветра она в лучшем случае была посредственной наездницей. У нее не было никакой надежды на выигрыш в Гонке. Что касается Правды, то у нее было мало опыта с ней в повседневной жизни. Вдобавок ко всему ее исследования не выявили никаких намеков на то, что представляло из себя последнее Испытание. Игра была ее единственным реальным шансом блеснуть, и она проиграла, потому что недооценила человеческое сердце.

– Эмилия. – Люциан закрыл глаза. – Я не хочу побеждать таким образом.

– О, Люциан. Императоры и императрицы побеждали не потому, что им этого хотелось. – Она вздохнула. – Они побеждали, потому что должны были.

– Что ж. – Тибр посмотрел на них троих. Его водянистые глаза горели алчным огнем. – Если у нас ничья, тогда я верю…

– Ваша Светлость, – лорд Сабель прервал Тибра и подошел к Камилле. Пожалуйста, вычеркните мое имя от Люциана, и запишите меня под Эмилией Орон.

Что? Эмилия наклонилась вперед так быстро, что чуть не упала.

Ее родители побледнели. Александр схватил ее за руку. Эмилия позволила ему заключить себя в объятия, пока Люциан стоял, явно потрясенный. И несмотря на ее внезапную, непонятную радость, выражение лица Люциана все же было ударом ей в сердце.

– Что? – прошептал он.

– Ты уверен, что поступаешь правильно? – спросил Тибр, почесывая подбородок. Лорд Сабель просто нацарапал свое имя ровным почерком в книге Камиллы.

– Я не знаю, как она убедила вас двоих, но, должно быть, это был отличный политический ход. – Закончив, лорд Сабель посмотрел на Эмилию с грустной улыбкой на губах. – И она хорошая девушка.

Когда брат и сестра Орон проводили зимние праздники в Картаго, лорд Сабель хвалил Эмилию за ее занятия, за ее упорядоченные по алфавиту коллекции камней; он поощрял ее страсть к древним языкам, находил для нее книги в своей библиотеке; он щипал ее за щеку и хвалил ее таланты, чего никогда не делали ее собственные родители.

Эмилия уткнулась лицом в плечо брата, боясь, что иначе потеряет контроль и разобьет что-нибудь.

– Подождите. – Лорд Пентри шагнул вперед, вырывая ручку из руки лорда Сабель. Его ноздри раздулись. – Я не хочу вступать в союз с тобой. – О нет. Нет, она позабыла об этой неинтересной вражде между их домами.

Колесо повернулось, чтобы идеально обеспечить ей победу, но теперь…

Сделать что-нибудь. Ты должна победить.

– Подождите. Милорд. – Эмилия встала и поспешила к мужчинам, чувствуя, как пульс бьется у нее в горле. – А что если я смогу предложить вам нечто большее?

– Что еще ты можешь предложить? – Лорд Пентри фыркнул. – Замерзший остров в северном море?

– Торговые порты. – Она проигнорировала испуганные вздохи родителей. – Моя семья имеет новые установленные торговые порты в качестве подарка от Сабель. Эти порты граничат с вашей территорией, я думаю, на востоке. – Она почувствовала, как все шестеренки в ее мозгу встали на место. – Если я займу трон, они будут вашими.

Лорд Сабель хмыкнул, и на мгновение она испугалась, что он передумает. Но он лишь покорно кивнул ей. Он и ее отец так долго были друзьями… но сегодня он преподал ему урок.

– Порты Сабель? – Мужу и жене Пентри понадобилось всего лишь мгновение, чтобы посовещаться. – Тогда мы остаемся. – По-видимому, боль семейного бесчестия может быть смыта за определенную цену.

– В таком случае, – сказала Камилла, взмахнув ручкой, – леди Эмилия победила в Игре! – Она зааплодировала, хотя все остальные в комнате выглядели ошеломленными. – И подумать только, леди Гиперия начала с практически гарантированной победы. Разве это не воплощение политики?