– Ты будешь держаться за поводья? – Люциан повернулся на своем сиденье и бросил на парня взгляд, полный испепеляющего презрения. – Ты нарушишь строй.

– Вы все – кучка трусов. Посмотрите на это! – крикнул Аякс, указывая на просторы океана, восходящее солнце, окрашивающее небо в золотисто-розовый цвет. Он привстал в стременах и сжал кулаки. – Мы боги!

Веспир поймала взгляд Эмилии. Та покачала головой и схватилась руками за горло. Сигнал был ясен: убей меня. Веспир рассмеялась. Эмилия поспешно отвела взгляд, но Веспир уловила довольную усмешку.

– Хватит. Нарушать. Строй! – крикнул Люциан, ругаясь, когда Пес попытался встать рядом с Тихеей в воздухе. Привередливый Дрейк улетел прочь, чирикая и хлеща хвостом. Когда дракон хлестал хвостом в строю, послание была ясным: не трогайте меня.

– Эй. Остановись, придурок! – Аякс наконец взял поводья и поднял голову Пса. Он постучал костяшками по черепу дракона. – Будь хорошим мальчиком.

– Гап, – печально ответил Пес.

Виверны – самая выносливая порода, способная преодолевать самые большие расстояния и вести тяжелые сражения. Слабости…

Что ж. Пес был…

Слабости: Пес.

Тень пронеслась над Веспир и Эмилией, и рычание раздалось в воздухе. Веспир инстинктивно пригнула голову, когда Авфидий пролетел мимо. Гиперия некоторое время была в хвосте, чтобы дать отдых своему дракону. Мудро. Теперь она продвигалась вперед, вероятно, чтобы уйти от криков, переплетов и подпрыгивания Пса.

Гидра: наивысшая порода драконов. Самый острый природный интеллект. Самые длинные когти. Самое горячее пламя. Сам Великий Дракон был гидрой.

Слабости?

Авфидий был богом среди зверей.

Слабости: нет.

Что ж. Кроме разве что характера. Когда Пес расправил крылья и взмыл ввысь, чтобы присоединиться к Авфидию, Веспир вытянула шею, чтобы посмотреть, как бедный, глупый дракон утыкается носом в морду гидры. Тыканье в морду было приглашением к игре, и теперь даже Аякс, дергая поводья, не мог заставить Виверну остановиться.

Веспир тяжело вздохнула. Аякс был одним из многих, многих братьев. Пес, вероятно, пришел из переполненного гнезда, где можно было поиграть с самыми разными братьями и сестрами.

Дракону и в голову не придет, что кто-то не захочет быть его другом.

Авфидий набросился и огрызнулся Псу в морду. Виверна избежал того, что ему оторвали нос, быстро упав, почти рухнув на Эмилию и Чару. После столкновения в воздухе драконы, шатаясь, вернулись в строй. Авфидий рванулся вперед, издав такой мощный рев, что Веспир вздрогнула от его силы.

– Держи своего дракона под контролем. – Гиперии не нужно было оборачиваться, чтобы ее голос услышали.

Остальные четверо держались подальше от нее и хлещущего хвоста Гидры.

Авфидий был самым свирепым существом, которое Веспир когда-либо видела. Она задрожала.

– Послушайте, – крикнула она остальным, когда они были полтора километра позади Гиперии. – Этот дракон не был должным образом обучен. Держу пари, что они держали его в наморднике около года.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эмилия, ее рыжие волосы развевались сзади нее, словно огненный поток.

– Драконов еще детенышами отучают кусаться. Некоторые держатели берут за правило надевать на них для этого намордники. Это нужно сделать до того, как драконы станут слишком большими или их уже будет невозможно контролировать. – Удивительно, что некоторые драконьи наездники не знают, как именно их существ обучали и воспитывали. – Вообще необходимо переключаться между использованием намордника и единением с драконом. То есть вы кормите их с руки, играете с ними, заставляете их доверять вам. Тогда они не пытаются кусаться. Но, похоже, Авфидия только держали в наморднике. Его сделали злым, чтобы он не мог с ни с кем подружиться.

– Значит, его держатели не знали, что делают? – голос Люциана звучал озадаченно.

– Нет. – Веспир наблюдала за удаляющейся фигурой Авфидия, чувствуя тошноту в животе. – Они точно знали. Они хотели сделать его диким, чтобы только Гиперия могла контролировать его. Чем дракон более дикий, тем сильнее он становится. Они пытали его с того момента, как он вылупился.

Монстры. Авфидий был прекрасен, и они погубили его.

После этого они летели молча в течение часа или двух, и Веспир закрыла глаза, чтобы снова «сомкнуться» с Кариной. Эта вспышка Красного, а затем ее дыхание как будто синхронизировалось с дыханием ее дракона.

Когда они доберутся до полуострова, все инстинктивно расступятся. Скоро они прибудут в столицу, и драконы захотят быть наготове. Веспир списала Чару и Пса со счетов. У них не было надлежащего обращения, чтобы в полной мере использовать свои сильные стороны. Для начала Тихея рванет вперед, а потом устанет. Веспир хотела пролететь под Тихеей и Авфидием и дождаться их окончательного спуска. Потому что, чтобы сбросить скорость и переориентироваться, они должны были бы подтянуться и наклониться, взмахнуть крыльями, а затем…

Затем они создадут порыв ветра, который подтолкнет Карину вперед: самого маленького, легкого и гладкого дракона; если Карина сможет продолжать мчаться впереди других, она сможет победить. Они потеряют контроль при спуске, они будут не лучше выпущенной стрелы, поэтому им нужно будет тщательно прицелиться. Но это был их единственный шанс победить больших драконов.

Теперь Веспир оставалось только сохранять спокойствие и ждать.

Когда солнце поднялось выше в небе, в поле зрения появилась тонкая зеленая линия полуострова. Плечи каждого инстинктивно подались вперед, и хвост каждого дракона начал хлестать в предвкушении.

Кроме Пса, который был напуган резкой реакцией Авфидия и отчаянно жаждал обрести друга.

– Остановись. Остановись! – Аякс взвизгнул, когда его дракон тряхнул головой, освобождаясь от поводка наездника, и устремился к хвосту гидры. Веспир глубоко вздохнула и потянула Карину за уздечку. Фу, она ненавидела, что эти жрецы принудительно надели седло и недоуздок на ее малышку, один с зелеными шелковыми кисточками на морде и другой с зеленой вышивкой на коже.

Но упряжь сейчас была наименьшей из ее проблем. Она, Люциан и Эмилия вскрикнули от ужаса, когда Пес захлопал сильнее, пытаясь догнать Авфидия. Скуля, дракон попытался ткнуться мордой в морду Авфидия.

Друг? Друг? Потребность бедного существа не могла быть более очевидной.

– Ты дурак. Убирайся отсюда! – крикнула Гиперия, когда Авфидий снова бросился. На этот раз из его ноздрей повалил дым. Сердце Веспир забилось быстрее.

Нет. Нет, нет, не здесь. Если этот дракон выдохнет огонь…

Они слишком плохо сочетались друг с другом для дракомахии.

Пес будет убит в бою.

– Аякс! – Веспир привстала в стременах и попыталась встать рядом с мальчиком. Он яростно дернул поводья, но Пес не повернулся. – Веди его вниз!