– Думаю, мне тоже будет тебя не хватать, – тихо ответил сосед Селены. За все годы совместной жизни он не говорил ей ничего приятнее этих слов. – Хотя, надо признать, плюсы в том, что ты уходишь, тоже есть. Во-первых, здесь станет гораздо просторнее. Во-вторых, я смогу спокойно спать и мне не придётся больше выслушивать твои истерики. К тому же мне не будет одиноко, ведь здесь остаются мои любимые паучки. А ещё…

– Давай лучше остановимся на том, что тебе будет меня не хватать? – перебила его принцесса.

– Хорошо, – согласился он. – Что ж, прощай, принцесса Селена, больше известная как Печальный-но-иногда-счастливый-человеко-единорог.

– Прощай, Камнекот. – Заколдованная женщина поклонилась другу и направилась к выходу из пещеры.

– Постой!

Оглянувшись, она бросила на соседа вопросительный взгляд.

– Но ведь, если задуматься, Камнекот – это не имя, – тихо сказал тот. – Ты дала мне его, лишь исходя из моей внешности, так что это скорее название моего звериного рода. Выходит, ты не сможешь отыскать меня в толпе других камнекотов.

– Пожалуй, ты прав. – На глаза Селены навернулись слёзы. Это определённо был самый странный, трогательный момент из всех, что когда-либо случались в её жизни.

– Ты сможешь придумать мне настоящее имя? Может, у тебя есть любимое?

Женщина принялась перебирать все имена, которые ей удалось вспомнить за последний день. Некоторые из них принадлежали рыцарям, другие же относились к героям из книг… Ну конечно! И как только это сразу не пришло ей в голову?

– Как тебе имя Герой? – предложила принцесса.

– Мне нравится. Такой же бессмысленный набор звуков, как и у тебя!

– А вот здесь ты ошибаешься. У этого имени есть глубокий смысл. Героем обычно называют кого-то очень смелого и надёжного. Того, кто выручает других из беды и на кого всегда можно положиться.

– Надо же, это имя как будто придумали специально для меня! – восхитился пещерный зверёк. – Спасибо, я очень рад, что теперь у меня есть имя. И я рад, что ты помнишь своё. Но не забывай, вне зависимости от титулов и имён, самое важное – это то, кто ты внутри.

После всех трудностей, что пережила Селена, она не смогла бы забыть эту истину, даже если бы очень постаралась. Камнекот был прав. В любой беде и при любых обстоятельствах нужно всегда оставаться собой.

Принцесса бросила прощальный взгляд на исцарапанную стену, гадая, вернётся ли она когда-нибудь в лес Блик. Затем она сделала глубокий вдох и повернулась к другу:

– Прощай, Герой!

– Прощай, Селена! – отозвался тот и растворился в темноте, прежде чем его подруга скрылась за занавесом из лиан.

Селена

Самара указала двум единорогам нужный путь, и они направились в сторону Элитии, стараясь держаться подальше от поселений и оживлённых дорог.

По пути Селене попадались знакомые места: дом, где она увидела в окне детское лицо, поля необычной формы и ферма, где ей удалось немного поспать в тёплом амбаре. Какой же одинокой и испуганной она чувствовала себя тогда! Её воспоминания стремительно ускользали, и она в ужасе металась по незнакомой земле, не зная, куда податься. Теперь же всё было наоборот. Она точно знала, куда идти, она помнила всё о своей жизни и знала, что даже самое несчастное проклятое создание может найти друзей. К тому же бок о бок с ней шагала Тэм.

Поддерживая оживлённую беседу, они ни на секунду не позволяли друг другу забыться и потерять хоть что-то из важных воспоминаний.

За последние пятнадцать лет Селена почти не выходила из леса, да и тот нечасто видела при свете дня. Она забыла, насколько прекрасным и ярким может быть мир. Теперь же принцесса без устали смотрела по сторонам, восхищаясь вереницами птиц в закатном небе и жёлтыми искрами хризантем со сверкающими льдинками на лепестках.

Она не знала, насколько точно ей удалось вспомнить стихотворение Сидры, и сомневалась, что сможет сделать всё необходимое для разрушения проклятья. Но глядя на племянницу, полную уверенности и надежды, заколдованная женщина чувствовала, что вместе им всё по плечу.

Мне кажется, или я слышу приближающийся стук копыт? С каждым днём он становится всё громче и отчётливей. Я жду вас. Я знаю, что вы уже в пути.

Селена

Совместное путешествие лишь укрепило связь между принцессой и её племянницей. Они наконец обрели друг друга и теперь не могли наговориться.

– Тётя Сел, что вы чувствуете, возвращаясь в Элитию после всех этих лет? – спросила заколдованная девочка, когда они остановились на привал среди безлюдных полей.

Тётя Сел… От этих слов женщине стало так уютно и тепло, словно её закутали в пушистый плед. На её счету было немало титулов и званий, но быть тётей ей нравилось даже больше, чем командовать рыцарями.

– Если честно, – задумчиво ответила она, – мне страшно. Я боюсь даже представить, в какое запустение за это время пришло моё любимое королевство. Остров будет совсем не таким, каким я его помню. Но мы это исправим. Я твёрдо решила разрушить проклятие, а значит, я этого добьюсь.

Вытянув уставшие ноги, Тэм рассматривала свои копыта, покрытые толстым слоем дорожной пыли.

– Мне тоже немного страшно. Я никогда ещё не находилась так далеко от своего дома. К тому же неясно, когда мы с матушкой увидимся вновь. Но в то же время мне не терпится добраться до Элитии. Это место – неотъемлемая часть меня, земля моих предков. И мне очень хочется узнать, что стало с моим отцом. Вы не знаете, почему мама не говорила мне, что я – дочь принца? Я ведь даже имени его не знала до сегодняшнего дня. Я с самого детства считала, что он мёртв.

– Думаю, Самара просто хотела защитить тебя от сомнений и беспокойства. Ведь, знай ты, кто твой отец и что с ним случилось, ты бы всё равно не смогла ничего изменить. Но бесконечные мысли об этом не давали бы тебе покоя ни ночью, ни днём. Поверь, я знаю, о чём говорю. Когда я оказалась в лесу Блик, мне было очень непросто. Но за месяц я сумела ко всему приспособиться. Я чувствовала себя вполне счастливой, пока в полнолуние не превратилась в человека. С того самого дня я жила только желанием вспомнить свою прошлую жизнь, и это лишь чудом не свело меня с ума.

Они немного пощипали пожухшую от первых заморозков траву и продолжили свой путь в тишине.

– Я очень виновата перед тобой, Тэм. Прости, – нарушила молчание принцесса.

– Но за что вы извиняетесь, тётя?

– За то, что навлекла на тебя проклятие и ты стала такой же, как я. И за то, что тебе пришлось сопровождать меня. А я ведь даже не знаю, какие опасности могут нас подстерегать.