Ардис

Несмотря на то что Ардис провёл много лет в одиночестве, он совсем не чувствовал себя одиноким. Как мудрый чародей, он знал, что ничто не вечно и любому периоду в жизни человека рано или поздно приходит конец. Так что он терпеливо ждал знака судьбы, наблюдая, как волны накатывают на берег, оставляя после себя большие гладкие лужи, в которых отражаются чайки и облака.

В этот день маг проснулся на рассвете и посмотрел на светлеющее небо, где медленно гасли звёзды. Приближалось полнолуние. И он чувствовал, что оно принесёт Элитии долгожданные перемены.

Покинув затопленную дамбу, он совсем не следил за ходом времени и не пытался торопить будущее. Он знал, что почувствует, когда полнолуние выпадет на новогоднюю ночь, если, конечно, доживёт до этого дня. В конце концов это мощное энергетическое событие происходило лишь раз в девятнадцать лет. И любой, кто улавливает течение магии, ни за что бы его не пропустил.

Теперь всё зависело лишь от принцессы Селены. Но Ардис не сомневался в её стойкости и уме. Он чувствовал, что она возвращается домой, и готовился встретить её на берегу.

Сидра

Сидра принюхалась, сидя в своём мрачном холодном подвале. В воздухе чувствовался какой-то новый необычный аромат.

Она призвала на помощь неприкаянные души. Те окружили её словно белое облако. Каждый из несчастных надеялся, что она поручит своё задание именно ему. Это была единственная возможность хоть ненадолго вырваться из этой страшной каменной тюрьмы. Ведьма сделала свой выбор и проскрипела, указав крючковатым пальцем на трёх своих узников:

– Ты! Ты! И ты! Облетите остров и побережье континента, узнайте, что происходит.

Те послушно покинули подвал и устремились в небесную высь.

Не прошло и часа, как они вернулись к своей хозяйке с докладом.

– Итак, принцесса возвращается, – недовольно повторила она. – Интересно, как же у неё получилось всё вспомнить… Полагаю, мой драгоценный братец приложил к этому свою руку. Но кто же тогда второй единорог, что идёт вместе с ней? Наверное, какой-то несчастный, на которого перекинулось её проклятье, – колдунья громко рассмеялась. – Что ж, это прекрасно, что проклятье единорога распространяется. Наверное, Селена думает, что спасёт себя и своё королевство. Как бы не так. Этого я ей точно не позволю. На самом деле она идёт лишь затем, чтобы немного меня поразвлечь.

Селена

Как и всегда, Селена остро ощущала, что до полнолуния осталось не больше суток. Единороги перешли на рысь и скакали во весь опор, чтобы нагнать упущенное время. И вот они наконец оказались на высоком скалистом утёсе, о который с шумом разбивались декабрьские волны.

– Думаю, мы уже близко, – сказала заколдованная принцесса и поёжилась, почувствовав на шее странный холодок. Она знала, что дело не во внезапном порыве ветра, и обернулась, но заметила лишь полупрозрачную струйку голубого дыма.

Тэм не обратила на неё никакого внимания. Она не отрывала восхищённого взгляда от морского пейзажа. Впервые оказавшись на побережье, она просто не могла налюбоваться его суровой красотой.

Женщина полной грудью вдохнула холодный просоленный воздух. Бледное полуденное солнце висело над просторами среди белой дымки облаков. Синие волны ярко выделялись на фоне светло-серого неба. Спустя пятнадцать долгих лет Селена наконец-то чувствовала, что она почти дома.

Прищурившись, белый единорог старался отыскать среди бушующих морских вод очертания родного острова. Но, увы, он видел лишь белую пену на гребнях бесконечных волн. Сердце принцессы в ужасе сжалось. Она уж было решила, что Элития погрузилась под воду вместе с дамбой, как вдруг её взгляд привлекла маленькая вспышка света, которая появилась лишь на один миг и тут же скрылась за новым морским валом. Но стоило огромной волне откатиться, как на том самом месте появились башни дворца, со сверкающими окнами, отражающими лучи зимнего солнца. Они были точно такими же, как на рисунках в пещере.

– Элития… – подумала Селена.

Услышав её мысли, Тэм принялась озираться и наконец увидела остров, ради которого они проделали весь этот долгий путь.

Не сговариваясь, единороги галопом понеслись вдоль берега, миновали небольшой сосновый бор и очутились у кромки воды, в том самом месте, где дорога уходила прямиком в море. Неподалёку стояла скромная деревянная хижина, примостившаяся рядом с причалом. Этих построек определённо не было здесь, когда принцесса покидала свою страну. Она подумала, что, вероятно, здесь поселился паромщик. Но, судя по закрытым ставням, сейчас его не было дома.

Единороги брели вдоль берега, стараясь отдышаться после недавнего бега. Они не понимали, как попасть на остров. От насыпи не осталось и следа. На глаза Селены навернулись слёзы. На её памяти уровень воды никогда не поднимался настолько высоко. Что, если с каждым днём море всё сильнее затапливает её королевство? Вдруг совсем скоро оно исчезнет среди волн так же, как исчезла дамба?

– Что с вами? – обеспокоенно спросила Тэм, заметив, что её тётя плачет.

– Вода… Она поднялась так высоко… – только и смогла выдавить из себя принцесса. – Неужели нам придётся ждать отлива?

Девочка не сразу поняла весь ужас этих слов. Если они не окажутся в Элитии до наступления нового года, всё будет кончено. Кто знает, когда полнолуние снова выпадет на новый год?..

Увы, стихия не оставляла им выбора. Попытаться доплыть до острова в такой холод, да ещё и во время шторма было бы просто самоубийством.

Но племянница едва ли это понимала. Она подошла к самому краю берега и позволила волне омыть её копыта.

– Далеко отсюда до королевства? – спросила она.

– Примерно пять вёрст. Даже не думай, мы не сможем туда доплыть. Без дамбы попасть на остров так же невозможно, как добраться до луны.

Селена яростно топнула ногой по воде, расплескав вокруг себя солёные брызги. Затем она отвернулась от недосягаемого королевства и только сейчас заметила у пристани маленькую лодочку, мирно покачивающуюся на волнах. Бросившись к ней, она с надеждой заглянула внутрь. Никакой течи. Всё сухо. Вот только…

– Едва ли в ней поместятся два единорога. И я слабо представляю, как с этими копытами можно грести, – племянница закончила её мысль. – Но, если дождаться заката, нам хватит времени, чтобы переправиться на остров до полуночи.

Это казалось самым разумным решением. Правда, принцесса не знала наверняка, обретёт ли Тэм свой человеческий облик, когда на небе взойдёт полная луна. В любом случае, они преодолели слишком долгий и тяжёлый путь, чтобы спасовать перед водой.

ФИГУРА НА ОСТРОВКЕ

Селена