Освободившийся от снаряги дайвера и оставшийся фактически в одном гидрокостюме Реверс мог теперь двигаться налегке. Рассчитывать приходилось на себя и только на себя, в прямом смысле слова, но кто сказал, что сталкер сам по себе – не оружие?

Он выбрал цель, выждал и, когда момент показался подходящим, без всплеска переместил тело из воды на берег, неслышно подкрался сзади к одному из бойцов, сидя клюющему носом, опираясь на автомат, схватил одной рукой за голову сбоку, другой зажал рот, резко дернул и свернул тому шею. Вот и клинок трофейный появился. А главное, ноктовизор!

Другой дозорный, метрах в тридцати от первого, спал как сурок, завалившись на спину. Третий брел вдоль противоположного края и спал на ходу, судя по положению головы. В сторону воды он даже не смотрел. Часовые больше не верили, что пловец может вернуться.

Четвертый и пятый сидели с той стороны, где высились постройки, и – в полной темноте резались в картишки, благо современные цифровые ноктовизоры позволяли разглядеть картинки.

Реверс бесшумно разделался со всеми по очереди. Тела он сплавлял в воду. Чтобы отвоевавшиеся «роджеры» погрузились на дно, сталкер не забирал у них оружие, так во всей снаряге и спихивал. Себе он взял только ноктовизор, два ножа, один автомат с тремя рожками, пять гранат и – приятный подарок! – снайперскую винтовку системы Андреева, новый образец вооружения, совсем недавно поступивший в российскую армию. Ничего себе обеспечение у этих уродов! И кого-то они Реверсу разительно напоминают…

Мешок с «чашей» принял овальных и плоских-изогнутых металлических соседей земного производства без претензий. Во всяком случае, ничем не проявил возражения, буде таковые имелись. Обычные прикосновения и удары активацию этой ИО вызвать не могли, насколько Реверс вспомнил.

Треть состава вражеского отряда утонула, но основной бой еще впереди.

Сами виноваты вояки – кто ж на посту спит! Или снова дебилов понабирали… Зачем, вот ключевой вопрос.

Факт обретения компактной снайперки с глушителем позволял выработать отличную схему нападения.

Территорию внутри кольца измененок он теперь сканировал с помощью универсального прицела винтовки. Окружающая водоем площадка просматривалась как на ладони, но сам он спрятался в тени одной из построек.

Рука, лишившаяся пальца, саднила и ныла. Еще долго не заживет. Пора возвращать должок.

Наблюдения показали, что остальные уроды спрятались под крышами. Кроме часовых, под открытым небом больше ни единой души. Придется ждать. Придут же сменять караул…

Реверс вошел в боевое состояние. Для скрывающегося во тьме стрелка теперь все цели, угодившие на линию прицела, все равно что картонные мишени. Жизни врагов не имеют значения, только своя собственная. Он проделывал такое не один десяток раз.

Закон джунглей. Иначе не победить.

Когда появилась смена, снайпер выстрелил и снял первого. Перезаряжаться не надо было, винтовка шикарная, автоматическая, надежная, насколько он слышал. Выстрелил, снял второго. Выстрел – третий. Выстрел – четвертый. Они не успели опомниться, как выбыли из игры. Поделом, кто ж так воюет! Пятого убил не сразу, специально выстрелил в колено. Тот, еще даже не сообразив, почему валятся на бетон его спутники, заорал и сам повалился на землю. Кричал он очень громко, очень хорошо.

Этого снайпер и добивался. Еще выстрел, и крик оборвался.

Площадка была зачищена на «отлично». С необходимыми жестокостью и профессионализмом. Теперь следовало ждать.

Конечно, в постройках услышали крик. Еще бы, такой ор невозможно было не услышать! И среагировали правильно – никто под открытым небом не появился. Востока и его оставшихся бойцов не видать, засели в глухой обороне, ждут появления врага. Этого Реверсу и требовалось. Он приковал их к местоположению, известному ему.

Зато им неизвестно, где он.

Реверс с благодарностью погладил винтовку Андреева. Вот ведь, случайный трофей, а какая в итоге эффективная тактика ведения боя!

В окна уцелевшие видят трупы на площадке, но не понимают, что произошло. Само собой, им невдомек, кто же их враг. Что это сталкер, живой и невредимый, им все же взбредет в бошки не в самую первую очередь, пускай и караулили на всякий случай по берегам Чугунной впадины, куда погрузился смертник.

Пять-шесть недобитых сейчас тоже ждут; напряженно, с натянутыми нервами, в любой миг готовые вступить в схватку. Настоящие тигры. Пока еще.

Незамеченным Реверсу туда не пробраться.

Рассматривая постройки сквозь прицел, он анализировал обстановку. Два здания. Восток скорее всего не в том, что ближе. С ним близнецы наверняка, а вот где дрых ушастый… не факт, что рядом с лидером. Возможно, «чебурашка» в ближнем здании, с парой-тройкой бойцов, которым посчастливилось не оказаться в числе ночных дозорных.

По большому счету, скорей всего «роджеры» утром свернулись бы и ушли. Понятное дело, что, если Реверс не возвратился, шансов никаких у него не было, и высиживать многие сутки просто бессмысленно. Можно было не вступать в бой, высидеть в воде, подождать до утра и помахать ручкой. Заодно, может быть, подсмотрел бы способ, каким они сюда попадают.

Но, во-первых, ему хотелось разобраться с долгами. Уроды ему задолжали, ох, задолжали! Палец теперь уж не вернуть. Никакой зонник из доступных не регенерирует утраченные органы у обычного челов… пардон, у недомутанта даже. Во-вторых, мог все-таки планироваться и вариант, что Реверса они запустили в качестве пробы, а потом какие-нибудь еще «роджеры» подогнали бы передовому отряду акваланги, и «пираты» дружно полезли бы в воду за «чашей». И в-третьих. Любые прогнозы – только предположения. Могли взять и никуда не уйти завтра.

А Реверсу торчать в воде, дыша через трубочку и рискуя в любой миг быть обнаруженным, ни разу не в кайф. Неподвижность зашкалила бы.

Потом ведь еще обратно под «косой» ползти…

Ему удалось невозможное – найти легендарный ИО! Но, черт возьми, он выполнит задание Круглого, только если вернется.

Поэтому бездействовать сталкер не мог себе позволить. Сил на обратный путь просто не останется…

Реверс принялся продвигаться к зданиям. Уничтожить всех остальных скрытно теперь не получится, но чем ближе удастся подойти, не выдавая себя, тем лучше. Пусть думают, что врагов много. Он продолжал извлекать выгоду из преимущества неожиданности.

Теперь – два варианта. Полностью агрессивный или смесь скрытности и внезапного натиска. Реверс выбрал второй, так как для первого не имел ресурсов, в одиночку не поштурмуешь. Переть против такой толпы напролом – все равно что, имея лишнее ведро воды, мочиться в костер. Из ведра-то заливать гораздо сподручнее…

Реверсу опять повезло, он незамеченным подобрался к ближнему зданию. И тут нарвался на первый сюрприз. За углом, у боковой стены, прятался солдат неопознанной армии. Он сидел на корточках, привалившись спиной к стене, и курил, пряча сигарету в кулак. Вот это воин! Перекур устроить в преддверии боестолкновения…