Громила валялся на полу, но не был вырублен. Как только он попытался вскочить, Реверс выстрелил из автомата, но не вся длинная очередь, опустошившая магазин, достигла цели – враг успел сместиться в сторону. Реверс прыгнул к нему, собираясь добить еще одним ударом приклада, но раненый вояка, выкрикнув что-то нечленораздельное, внезапно полыхнул ярко-красным светом, ослепив ноктовизор Реверса, а когда прибор справился с перегрузкой и восстановил картинку, сталкер узрел… пустоту.

Точней, все осталось как было, разгромленное и раздолбанное, только близнеца больше в помещении не видать. Он пропал, ускользнул у Реверса из-под носа!

Вот так просто взял и исчез. И это был наверняка «хамелеон». Годный зонник и не такой уж редко встречающийся, только вот очень вредный для организма, который его осмелится активировать. Режим «стелс» делал материальный объект реально незасекаемым ни в каких диапазонах спектра. Буквально прозрачным для излучений и волн. Для металла, камня и прочей неорганики ничего страшного, а вот органические клетки расплачивались за насилие над природой.

Реверс начал озираться по сторонам, хотя это бесполезно, если громила не свалил зализывать раны, то «пустота» убьет беспрепятственно, и от нее не заблокируешься. Сталкер пробрался внутрь через пролом в стене. Здание все продырявлено, но что-то нигде не видно ни Востока, ни второго близнеца. Позволив себе очень короткую паузу на рекогносцировку, дальше Реверс стал перемещаться стремительно, зигзагами, перекатами, пытаясь не дать себя внезапно атаковать.

И во всей этой свистопляске он умудрился позабыть о «чебурашке», вот незадача… Ушастый напомнил о себе, упав на него сверху – пока Реверс разбирался с первым бритоголовым, как-то забрался наверх и атаковал со второго этажа. Оттуда, где до сих пор, возможно, валялся отрезанный палец Реверса.

Враг промахнулся всего на пару сантиметров, и штурмовой нож, вместо того чтобы пронзить Реверсу горло, воткнулся в его левое плечо. Удар был резкий, косой, мощный, клинок сковырнул наплечник, проткнул мышцы и остановился, лишь уткнувшись острием в кость. Реверс отдернулся, не дав кость раздробить, заорал и, схватив ушастого за руку, с резким хрустом сломал ему запястье. А потом выхватил его же нож из своего плеча и ударил прямо в физиономию, под шапочку, ниже знака «Веселого Роджера»… и еще, и еще раз, и пока не раскромсал башку, уши и шапку в лохмы десятком ударов, не остановился.

Оттолкнув труп, зарычал не хуже мутаволка. Он впал в неистовую ярость. Такое с ним случалось редко, не позволял Реверс себе терять контроль, потому что он знал, что ярость в бою лишняя, она слепит, и знал, чем это чревато. Но все же он не сумел удержаться и сорвался в пике. Истекая кровью, сталкер отправился на поиски Востока, предводителя «роджеров».

Реверс бродил по зданию, но нигде не находил проклятых уродов! Но был уверен, чуял даже в таком состоянии, что они не сбежали и прячутся где-то здесь. Он перебил почти всех солдат Востока, и только второй близнец еще не попадал под раздачу…

Наконец Реверс кое-как справился с яростью и прекратил беспорядочное движение. Он стоял за пределами строения, злобно сопел, обшаривая налившимся кровью взглядом руины.

Его расчет вновь оправдался. На горле сомкнулась чья-то рука. Она была стальная, эта рука. Она материализовалась, буквально материализовалась из воздуха и принялась душить Реверса. Вслед за рукой из режима невидимости проступало все тело… Реверс как мог напряг мышцы и попробовал перекинуть противника через себя. Но громила был куда грузнее и, даже раненный, сильнее его. Сталкер ударил «роджера» локтем в живот, сделал подножку и, когда душащие пальцы соскользнули, со всей мочи вцепился зубами в эти пальцы. Если сейчас чуть спасовать, то хана… поэтому бороться, не жалея себя, до последней капли крови…

Бритый отдернул руку и подался назад. Реверс долбанул его лбом в нос. Громила нанес ответные удары – два прямых в грудь. Ребра застонали, еще не вернувшееся в нормальный режим дыхание снова перехватило. Но близнец вышиб из сталкера не весь дух. Стремясь довершить дело, крутанулся, рассчитывая произвести добивающий удар ногой в лицо с разворота. Но Реверс успел поймать летящую ногу и кулаком врезать точнехонько в пах. Бил так, чтобы после удара там все расплющилось в блин и растеклось всмятку.

Это был поворотный момент в бою с «роджером». Тот отлетел аж на несколько метров и, скуля, свернулся калачиком на полу. Вот так, сука, получи ответку! Реверс подхватил автомат с земли, вставил новый магазин и длинной очередью разнес голову урода в ошметки и осколки.

А где-то еще прячется братишка этого трупа и главная мишень – очкарик Восток.

Игра продолжалась. Реверс вновь полез через пролом туда, где в первый раз схлестнулся с громилой. Но как только очутился там, увидел… труп еще одного бритоголового близнеца. Причем видимых повреждений на теле не заметил. Что за?..

– Они не были двойняшками, как ты подумал, – раздался откуда-то из-за обломков внутренних стен тоненький голосок Востока. – Их породила абнормаль «ксерокс». Из одного сталкера сделала двух идентичных. Копии друг друга. Прикольно, правда?

Реверс озирался, пытаясь определить источник голоса, но никак не получалось в окружающем хаосе. Балки, перекрытия, дырявые стены, косяки вот-вот могли обрушиться.

– Побочный эффект – если с одним что-то случится, второму тоже конец. Сообразительностью они никогда не отличались, и вместо того, чтобы всегда держаться вместе… Вот результат.

– А ты сам-то где? – с вызовом спросил Реверс. – Покажись, болтун. Слабо€, а? Один ты остался…

Реверс хотел еще спросить, чего ж ты, очкарик, не телепортируешься отсюда на фиг?! Но не успел.

Стену, разделившую их, смел сокрушительный пулевой ураган. Реверс едва успел распластаться и отползти. Над его головой ревела и полыхала оглушительная канонада.

Это работал настоящий многоствольный электропулемет «миниган». Самая мощная из его «ручных» модификаций.

В куски разлетались руины, земля вздымалась от несущих окончательное разрушение очередей крупного калибра. Реверс зигзагами улепетывал прочь с арены боя, совершенно забыв про задачу победить Востока – единственной заботой осталось не подвернуться под шквалы огня. Удрал, залег, спрятался.

Рев утих. Оглушительная тишина сдавила уши. Реверс едва расслышал сквозь нее, как где-то далеко торжествующе захохотал Восток, уверенный, что Реверса уже нет в живых или он забился где-нибудь в норку, закрыв голову скрещенными руками и молясь, чтобы непобедимый предводитель «пиратов» его не нашел.

Ну и стволам нужно дать передышку, чтоб остыли… Ураганная стрельба прекратилась, Реверс покинул место, в котором захоронился – груда обломков у самой воды. И понесся обратно, молниеносно сокращая расстояние, отделявшее его от второго здания и главаря отряда вояк в униформе без обычных знаков. Сталкер знал, что из «минигана» выстрелить Восток не успеет, для того, чтобы заново раскрутить стволы, требовались драгоценные мгновения. Придется сойтись в ближнем бою, врукопашную. Махать ножом или стрелять из пистолета, удерживая «миниган», невозможно, поэтому очкастый наверняка отложит многоствольную жуть.