– Неужели вам не интересно, в чем именно особенность этого мира? – удивилась Сьерра. – Понятно, что наша главная миссия – это возвращение камней. Но мы можем привезти с собой столько знаний! Раз уж мы здесь, было бы неплохо понять Ористе…

– А что тут понимать? – донесся до них незнакомый голос. Услышав его, Тира вздрогнула всем телом, словно ее ударили, и это не укрылось от Хэллоуина. – Ористе – это тупая улитка, которая только и может, что жрать падаль.

Они посмотрели наверх, туда, откуда доносился голос, и обнаружили, что на крыше одного из полуобвалившихся зданий стоит… человек. По крайней мере, он казался человеком, хотя Хэллоуин сильно сомневался, что люди здесь прижились бы. Да и потом, человек никогда не подкрался бы к ним незаметно, а он смог.

Это был настоящий гигант: не меньше двух метров ростом, но это было мелочью по сравнению с его весом. Он был просто огромен, Хэллоуин никогда еще не видел, чтобы человеческое тело вместило столько жира и при этом осталось живым. Он расползся, потерял четкую форму, под его кожей при каждом движении переваливались слои сала. Жир собрался на его ногах, мешая ему сгибать колени, на руках, не позволяя ему прижать их к телу, и даже на лишенной волос голове – нездоровыми покрасневшими складками. Казалось, что при одном неосторожном движении он просто лопнет.

Однако чувствовал он себя прекрасно. Присмотревшись к нему внимательней, Хэллоуин обнаружил, что жир под его кожей шевелится не только когда толстяк двигается, и это настораживало. Но еще больше его беспокоило то, что все они, наемники, инквизиторы, колдунья, упустили появление этого гиганта, а вот Тира почувствовала его заранее. Тира, человек, которая вообще ничего подобного чувствовать не должна! Она и теперь смотрела на него затравленно… Но не как на чудовище, а как на кого-то знакомого ей. Она знала, чего от него ожидать, и боялась этого.

Хэллоуин не собирался снова игнорировать это, ее тайны становились слишком мрачными, опасными для них всех. Но поговорить с Тирой можно было позже, сначала им нужно было выбраться – а толстяк вряд ли явился просто так.

– Вы знакомы с Ористе? – поинтересовалась Хорана. Она тоже была насторожена появлением этого существа, однако ее, лучшую из наемниц, сложно было смутить.

– Это как сказать, – задумался толстяк. – С одной стороны, все, кто живет в Междумирье, знают друг друга. Нас тут немного, и все мы вечные – сложно не пересечься! А с другой, друзьями я бы нас не назвал. Какая с ним может быть дружба? Стратегия Ористе проста и безыскусна, увы, он даже убийство делает банальным. Он находит потерявшиеся куски пространства, присоединяет к себе и просто ждет, пока любые живые существа, оказавшиеся на них, умрут. Вот тогда он втягивает их в себя, ими и питается. Вы что, искали тут голову или мозг? А может, глаза, в которые можно умильно посмотреть? Ха! Ористе – это один большой желудок. Он не знает, что вы здесь, вы ж по нему ходите, и не трогает вас лишь потому, что не умеет нападать. Он ждет, пока вы сами сдохнете.

Вот теперь Хэллоуин понимал, что случилось со всеми телами. Люди, попавшие сюда, может, и пережили переход из одного пространство в другое. Но что ожидало их в Междумирье? Это была мертвая территория с отравленным воздухом. Нет еды, нет воды… нет надежды. Им оставалось лишь погибнуть, а их тела растворялись в пространстве.

По сути, Ористе и не нужно было ничего делать. Многие существа, запутавшись в лабиринте его уровней, все равно смирялись со смертью. А те, что находили способ вырваться, были слишком редки и сильны, чтобы бороться с ними. В чем-то толстяк был прав: они столкнулись с примитивным падальщиком.

Однако сейчас Ористе был не так важен, как существо, стоявшее над ними.

– Не позволяйте ему заболтать вас, – тихо сказала Тира. – Это Шиоран, дэйти, он здесь не для того, чтобы с вами подружиться!

Но как бы тихо ни звучал ее голос, толстяк все равно услышал. Бесцветные глазки, терявшиеся на заплывшем жиром лице, наблюдали за Тирой с презрением и легким любопытством.

– О, прозвучало мое имя! Я действительно Шиоран, хозяин пустоты, повелитель иллюзий и ночных кошмаров, лорд хаоса – у меня много ролей.

– В основном самоназначенных, – указала Тира. – Шиоран очень опасен, опасней любого рарико-менке!

– Я знаю, кто такие дэйти, я читала книги, что ты мне дала, – отозвалась Хорана. – Он – трикстер, способный изменять окружающий мир, я с подобными выродками уже сталкивалась…

– Ты не понимаешь, – прервала ее Тира. – Шиоран – не просто дэйти, он и правда одно из самых сильных существ здесь, это не просто его раздутое самомнение, это факт! Его способности дэйти огромны от природы, а он еще и получил силу мрачного жнеца, он один в своем роде!

– Какая умная девочка! – расхохотался Шиоран. – Вы лучше спросите юную Тиру, откуда она меня знает!

– Это и правда очень занимательный вопрос, но его я задам потом, – усмехнулась Хорана. Она казалась спокойной, даже расслабленной, однако Хэллоуин не сомневался, что она готова в любую секунду броситься в бой. – Сейчас меня больше волнует, откуда у тебя способности мрачного жнеца. Насколько я поняла из легенд, это более совершенный вид, враждебный дэйти.

– Я помогла ему их получить, – обреченно прошептала Тира. – Вот откуда он меня знает. Нам нужно бежать, вы не должны сражаться с ним!

– Бегите, – неожиданно легко согласился Шиоран. – Я здесь все равно не из-за вас. А вот камушек оставьте, мне он понравился.

Вряд ли он понимал, что на самом деле представляет собой Призрачный Малахит. Скорее, он видел, какой путь они проделали из-за камня, и чувствовал, что это магический артефакт. Ему хотелось победить, забрав у них столь важную вещь, ведь иначе победить он не мог. Как бы силен он ни был, он вряд ли продержался бы в бою с таким числом противников. Легендарный Ангел тысячи лезвий, сильнейший инквизитор ордена Святого Себастьяна, феникс, колдунья четвертой ветви клана Арма, Хэллоуин, единственный из универсалов, полностью овладевший своей силой, – они были опасны даже для него.

Это злило Шиорана, он хотел доказать, что в Междумирье все идет так, как он хочет. Поэтому он не бросал им прямой вызов, но и не отступал.

Хорана продолжала наблюдать за ним, однако обращалась она к Тире.

– Что он может? Быстро и по существу, без лирики вроде «Бегите, глупцы!»

Она оставалась лидером, и Тира, пусть даже напуганная, не могла не подчиниться ей. Что ж, Огненный король знал, кого назначить на эту миссию.

– Он в совершенстве владеет силами дэйти, – быстро ответила Тира. – Он может изменить мир вокруг вас, вполне реально, а может создать иллюзию измененного мира, и вы никогда не почувствуете разницу. Он может использовать ваши слабости, чтобы залезть вам в голову и подчинить вас – это самое опасное! От дэйти можно защититься, но для этого нужно отстраниться от сомнений и думать только о неприкосновенности своей души. Он исполняет желания, используя энергию того, кто это желание загадал, и всегда обманывает. Способности мрачного жнеца дают ему преимущество в прямом бою, но они краденые, поэтому он управляет ими не так хорошо. Думаю, главной силой, убийством одним взглядом, он так и не овладел, иначе все мы уже были бы мертвы. Но, уверена, силу и неуязвимость жнеца он получил, так что будьте осторожны!