– Я же просила без лирики, – фыркнула Хорана. – У нас своих силы и неуязвимости хватает.

– Какая грамотная девочка, – прошипел Шиоран. – Все-то ты знаешь! И как тебе доверяют с такими знаниями?

– С ней мы разберемся потом и без тебя, – отрезала Хорана. – Катись лучше отсюда, колобок, пока тебя кто-нибудь не съел.

– Осторожно! – крикнула Тира. – Он…

Но Шиоран не дал ей договорить. Он продемонстрировал, что даже при впечатляющих габаритах ему все равно была подвластна скорость мрачного жнеца. Он оказался рядом с Тирой за долю мгновения, ударил ее наотмашь и отскочил до того, как на него успели напасть. Это не убило девушку, и все же она, оглушенная, упала на землю.

А земля тут же зашевелилась под ней. Похоже, Ористе было не важно, мертвы его жертвы или нет. Ему нужно было, чтобы они перестали двигаться и сопротивляться. Песок начал нарастать вокруг Тиры, готовясь заключить ее в кокон и переварить.

Хэллоуин поспешил поднять ее на руки, и Ористе мгновенно отступил, готовый выжидать и дальше. Но план Шиорана оказался понятен: он не только лишил Тиру возможности давать им подсказки, он привязал к ней Хэллоуина. Теперь наемник вынужден был сосредоточиться на ее защите, а не на нападении.

Победа сомнительная: у Шиорана все еще оставалось четыре сильнейших противника, а Малахит держала в руке сама Хорана. Как он собирался расправиться с ними? Выдав свою скорость, он позволил им подготовиться к ней и больше не мог повторить этот трюк. Ситуация казалась безнадежной для него – пока они не обнаружили, о чем пыталась предупредить их Тира.

В один миг Малахит был на ладони Хораны, а в следующий его не стало, но забрал его не Шиоран, его наемница к себе не подпустила бы. Камень перехватил Неот и бросил дэйти, а сам замер напротив них, глядя на своих спутников злым мутным взглядом.

Похоже, Шиоран сразу выбрал его, Тира это заметила, а вот остальные упустили. Дэйти не пытался обмануть их всех, он сосредоточился лишь на одном из них, направил против него всю свою силу – наверняка не скромную, раз он стал лучшим в Междумирье. Он почувствовал в душе Неота сомнения, о которых остальные даже не догадывались, и сумел использовать их, чтобы подчинить инквизитора. Неот не был слаб или глуп, однако порой даже величайший айсберг ломается от крохотной, незаметной на первый взгляд трещины.

Шиоран нашел в душе Неота такую трещину. Инквизитор, похоже, даже не заметил этого, иначе он сопротивлялся бы дольше. Хэллоуин не слишком хорошо знал Неота, и друзьями они не были, но наемник уважал его силу. Чтобы сломать его так быстро, Шиоран должен был обладать потрясающим могуществом… или потрясающим чутьем: он нашел в сердце Неота то, чего не замечали они. Никто ведь так и не понял, что произошло с ним в Лабиринтах и почему он потерял сознание возле Улья! А вот Шиоран, один из господ Междумирья, знал гораздо больше.

Все это было уже не важно, свою маленькую победу он одержал. Неот сохранил свою силу – а вот с его памятью творилось непонятно что.

– Нелюди должны быть уничтожены, – подсказал Шиоран, с довольным видом рассматривая свой трофей.

– Да, – кивнул Неот. Его голос звучал сухо и безжизненно.

– Особенно предательница, – не унимался дэйти. – Та, что опозорила весь свой род – и твой род!

– Теперь она будет наказана.

– Вот и славно. Избавься от них, накорми Ористе за то, что он так долго нас терпел. До скорого!

Оттолкнувшись ногами от потрескавшейся крыши, Шиоран взмыл в воздух и скоро скрылся среди облаков. Преследовать его не мог никто, даже феникс – им нельзя было разделяться, а отправиться за ним все вместе они бы не смогли, Неот не позволил бы им.

Инквизитор, обычно сражавшийся одним лишь боевым ножом, во власти чар не мог быть верен себе. В его правой руке появился обоюдоострый меч, показательно простой, скованный из сероватой стали, с обмотанным кожаными полосами эфесом. Но Хэллоуин, не прекращавший изучать мир нелюдей, мгновенно определил, с какой угрозой они на самом деле столкнулись.

Орден Святого Себастьяна славился тем, что вживлял артефакты в кости своих воинов – и использовал только легендарное оружие. Этот меч не был исключением.

– Это Фрагарах, – предупредил Хэллоуин. – Меч, способный рассекать любую материю. Что делать будем?

Как бы иронично это ни звучало, сражаться с Шиораном было бы проще. Да, он, возможно. был сильнее Неота, но на него они могли бы нападать в полную силу, не опасаясь его убить. Весь смысл как раз в том, чтобы его убить!

А Неота убивать не хотелось, и не только из-за возможного скандала с инквизиторами. Он этого не заслужил, он никогда не напал бы на них добровольно, ну а то, что он так легко поддался чарам… Тира не зря боялась Шиорана, от этого существа не следовало ожидать меньшего.

И снова Хорана приняла решение, достойное истинного лидера.

– Хэллоуин, на тебе забота о Тире, – приказала она. – Кей, Сьерра, держитесь в стороне. Неота я беру на себя, будем считать, что это внутреннее дело инквизиторов.

– Говорил же, что нужно было оставить его на корабле, – проворчал Кей, но спорить с напарницей не стал.

Она уже победила Неота один раз, да еще и легко, играючи, но то было не настоящее сражение. Им не следовало и мечтать о том, что он опомнится. Он ведь даже не понимал, что Шиоран использует его! Дэйти нашел в его душе застарелую злость и раздул ее, как тлеющие угли, до полноценной ненависти.

– Предательница, – сквозь сжатые зубы процедил Неот.

– Да-да, это я уже слышала, – поморщилась Хорана. – Проблема инквизиторских кланов в том, что они лезут в дела друг друга. Как старые бабки на лавке – сидят и осуждают, не думая больше ни о чем!

– Тебе нет прощения!

– А мне и не надо.

Он не выдержал, бросился на нее первым. Магия Шиорана влияла на него, разрушая его привычное спокойствие, лишая его выдержки. Но то, что он терял из-за поспешности, с лихвой компенсировала ярость. Он бил сильно, уверенно, и меч, которым Хорана попыталась блокировать удар, разлетелся на осколки под лезвием Фрагараха – так, будто он был сделан из стекла, а не металла.

– Стоило попробовать, – хмыкнула Хорана. – Ладно, теперь мы точно знаем, что легенды не лгут и Фрагарах действительно рубит все подряд.

Хэллоуину отчаянно хотелось помочь ей, он не привык чувствовать себя бессильным и оставаться в стороне от боя. И все же девушка на его руках значила для него больше, чем желание поддержать Хорану, и он покорно ждал.

А вот как это выдерживал Кей – непонятно! Хэллоуин бросил на него сочувствующий взгляд, ожидая увидеть немое отчаяние, а вместо этого с удивлением обнаружил полное равнодушие. Феникс устроился на обломках каменной стены, скрестил под собой ноги и со скучающим видом наблюдал, как дерутся эти двое. Словно его не волновало, кто победит! Как, если Хорана была почти беззащитна?!